Une étude ADN révèle les véritables origines des peuples finlandais, hongrois et estoniens (et non, ils ne sont pas nés en Europe).

Une nouvelle étude publiée dans la revue Nature réécrit les hypothèses sur l' histoire des langues ouraliennes , telles que le finnois, le hongrois et l'estonien. Grâce à l'analyse d'ADN ancien, des scientifiques ont réfuté la théorie traditionnelle qui situait leur origine dans les montagnes de l'Oural et ont découvert que ces langues provenaient du nord-est de la Sibérie , à des milliers de kilomètres à l'est.

La recherche a révélé que ces langues se sont développées parallèlement à une population ancestrale porteuse d'un marqueur génétique unique , trouvée dans la région de Yakoutie. Cette nouvelle approche modifie non seulement le point de départ géographique, mais nous invite également à repenser la manière dont les langues se sont propagées. Loin des grands empires ou des conquêtes militaires, le cas ouralien suggère qu'une langue peut parcourir des distances extraordinaires si ses locuteurs maintiennent des réseaux sociaux et des structures culturelles résilients . La clé de cette expansion réside, plus que la démographie, dans la continuité culturelle et la transmission au fil des millénaires.

La recherche s'appuie sur l' étude de 180 nouveaux génomes anciens datés de 11 000 à 4 000 ans , en plus de plus d'un millier déjà séquencés. Les résultats permettent de suivre la piste d' un signal génétique sibérien qui, bien que minoritaire – entre 2 % et 10 % chez les locuteurs actuels des langues ouraliennes – apparaît régulièrement dans des populations aussi éloignées que les Estoniens, les Finlandais et, dans une moindre mesure, les Hongrois . Ce signal est totalement absent chez les locuteurs des langues indo-européennes.

De la Sibérie à l'Europe : les origines des langues ouraliennes

Pendant des décennies, l'hypothèse dominante a placé la naissance du proto-ouralien dans la région de l'Oural , une région traditionnellement considérée comme le point de rencontre entre l'Asie et l'Europe. Cependant, la nouvelle étude déplace cet épicentre linguistique vers le nord-est de la Sibérie, près de la Yakoutie, une région plus proche de l'Alaska que de la mer Baltique.

On pense que les ancêtres des peuples qui parlent aujourd'hui les langues ouraliennes vivaient là il y a environ 4 500 ans . Ce groupe humain, bien que peu nombreux, a laissé une empreinte durable sur l'ADN et la carte linguistique. Ils se déplaçaient dans la dense taïga boréale, chassant et commerçant, et leur langue s'est progressivement enracinée à mesure qu'ils progressaient vers l'ouest .

Le lien génétique découvert renforce l'idée selon laquelle les langues peuvent se propager sans que leurs locuteurs dominent démographiquement. La clé réside dans les liens sociaux et culturels, et dans ce cas également dans la technologie : la diffusion des langues ouraliennes coïncide avec l'émergence du phénomène archéologique de Seima-Turbino .

Ce phénomène décrit l'expansion de techniques avancées de moulage du bronze et d'armes distinctives entre la Sibérie, la Mongolie et le nord de la Chine. De nombreux sites de Seima-Turbino contiennent des restes humains portant la signature génétique de la Yakoutie , suggérant que cette culture technologique a été le vecteur de la transmission de la langue proto-ouralienne en Europe.

La dispersion de ces populations n'a été ni uniforme ni immédiate. Les routes migratoires montrent un mouvement progressif vers l'ouest, avec des traces génétiques ouraliennes chez les chasseurs-cueilleurs du nord de la Scandinavie – ancêtres des Samis d'aujourd'hui – et dans les communautés établies dans le bassin des Carpates , où le hongrois émergera des siècles plus tard.

L'un des aspects les plus révélateurs de l'étude est la coexistence entre les locuteurs proto-ouraliens et les peuples associés à la culture Yamnaya , porteurs de langues indo-européennes. Alors que les Indo-Européens voyageaient à cheval lors de grandes migrations, l'Oural s'est développé par des réseaux plus lents et plus complexes. Ces premiers contacts n'ont pas entraîné de substitution linguistique, mais ont laissé des traces culturelles et génétiques dans les deux sens.

La nouvelle étude déplace l'origine linguistique vers le nord-est de la Sibérie, autour de la Yakoutie, une région plus proche de l'Alaska que de la Baltique.

Le cas du hongrois est emblématique. Bien qu'il soit aujourd'hui entouré de langues indo-européennes, son origine ouralienne est évidente , et les gènes des conquérants médiévaux qui l'ont introduit en Europe centrale témoignent encore de ce lien avec la Yakoutie. Cependant, l'empreinte génétique a quasiment disparu dans la population hongroise moderne, preuve qu'une langue peut survivre même lorsque ses locuteurs d'origine sont génétiquement dilués .