Un précieux manuscrit liturgique médiéval volé après la Révolution française a été retrouvé intact.

Un trésor culturel est revenu chez lui plus de deux siècles après sa disparition. Il s'agit d'un précieux manuscrit médiéval provenant de la bibliothèque du Mont-Saint-Michel , disparu pendant la Révolution française et perdu au milieu des confiscations, des ventes et du silence des archives. Cette découverte a été restituée à Avranches , ville normande chargée de la sauvegarde de cet héritage , pièce maîtresse de son histoire intellectuelle et spirituelle.

Le manuscrit a été identifié en 2018 lors de sa parution dans un catalogue de vente aux enchères à Alençon. À première vue, il ressemblait à n'importe quelle autre œuvre médiévale, mais sa calligraphie, ses décorations, une prose liturgique dédiée à saint Aubert , évêque d'Avranches et personnage clé du Mont-Saint-Michel, et d'autres indices internes ont suscité l'intérêt des chercheurs. Un examen détaillé des anciens inventaires a confirmé son origine : il avait fait partie de la collection monastique jusqu'à sa dispersion à la Révolution.

À l'issue d'une bataille juridique et patrimoniale, le manuscrit a été restitué à l'État français en avril 2023 , restauré et numérisé. Finalement, le 27 juin 2025, il a été officiellement remis à la mairie d'Avranches par le ministère de la Culture. Depuis le 5 juillet, il est exposé au Trésor du Scriptorial , le musée dédié aux manuscrits du Mont Saint-Michel, où il peut être visité jusqu'au 11 octobre prochain.

Un manuscrit exceptionnel : musique, philosophie et humour

L'ouvrage redécouvert n'est pas un manuscrit ordinaire. Il rassemble quatre textes différents, conçus pour l'enseignement monastique et datant des XIIe et XIIIe siècles . Les sections liturgiques, probablement copiées dans le scriptorium du Mont-Saint-Michel même, cohabitent avec des textes philosophiques et littéraires que l'on pense issus des milieux universitaires parisiens. Ce brassage de connaissances témoigne de la richesse intellectuelle qu'abritait l'abbaye à son âge d'or.

Parmi son contenu, un traité de musique se distingue, révélant l'utilisation pédagogique du volume pour la formation monastique. Il est suivi d' une prose poétique dédiée à saint Aubert, qui constitue non seulement un joyau littéraire, mais aussi la plus ancienne version connue de ce texte. Elle établit un lien symbolique entre l'harmonie musicale, la spiritualité chrétienne et les vertus humaines, éléments essentiels de la vie religieuse médiévale.

Le volume comprend également deux œuvres phares de la pensée allégorique médiévale . La première, Architrenius de Jean de Hauville , narre le parcours d'un jeune homme déçu par les vices du monde qui cherche un sens dans la nature. La seconde, attribuée à Alain de Lille , propose un voyage initiatique vers la connaissance . Ces deux œuvres furent largement appréciées dans les milieux monastiques du XIIIe siècle pour leur richesse symbolique et leur charge morale.

En complément, sur les dernières pages du manuscrit figure un dessin énigmatique : un personnage d'apparence antique, assis en tailleur, tenant une canne ou peut-être le manche d'un instrument de musique. À côté, une inscription latine manuscrite dit : « Il est bien connu que j'aime boire. Cela me gêne de ne pouvoir apprendre l'art de la grammaire mieux que celui de la logique . » Cette note, pleine d'ironie et d'humanité, donne une touche inattendue au volume et nous rappelle que l'humour avait aussi sa place dans la vie monastique.

Depuis la Révolution française, la ville d'Avranches est le dépositaire officiel des manuscrits de l'ancienne abbaye bénédictine. En 1791, suite à l'expropriation des biens ecclésiastiques, de nombreux volumes furent transférés du Mont-Saint-Michel à cette ville épiscopale, qui prit en charge la préservation de cet héritage.

Aujourd'hui, ces manuscrits – environ 200 exemplaires – sont conservés au Scriptorial , seul musée en France consacré exclusivement à la collection Mont. Ouvert en 2006, cet espace non seulement protège les textes, mais les présente également à travers des expositions temporaires , rendant ainsi la richesse de la pensée médiévale accessible au grand public.

Cette pièce redécouvre la splendeur intellectuelle du Mont Saint-Michel, phare spirituel et culturel de l’Europe pendant des siècles.

Le retour du manuscrit perdu marque une étape importante dans ce travail de préservation et de diffusion. Au-delà de sa valeur matérielle, il représente un élément restauré de l'identité culturelle, une victoire contre l'oubli et une nouvelle occasion de redécouvrir la splendeur intellectuelle du Mont-Saint-Michel, phare spirituel et culturel de l'Europe depuis des siècles.