Sergio Ruzzier, l'écrivain « trop étrange » pour certains éditeurs mais adoré par ses jeunes lecteurs

Le temps passa, mais la page resta blanche. « Voyons si tu écris quelque chose », lança l'enseignante. Elle avait proposé à la classe trois options, et même ajouté une quatrième : l'écriture libre. Pourtant, le garçon ne progressait pas. « Il n'a pas eu de chance », admet Sergio Ruzzier, alors âgé de neuf ans. Ce jour-là, pour couronner le tout, il dit avoir été « particulièrement lent ». Jusqu'à ce qu'il ait une idée : « Est-ce que je peux faire une BD ? » Dans une école du milieu des années 70 – et probablement encore aujourd'hui –, personne n'était assuré. Sauf Mme Santarelli : « Si on le fait sérieusement. »

L'illustrateur et auteur pour enfants, aujourd'hui publié et acclamé dans le monde entier, considère toujours ce moment comme un tournant dans sa vie. À tel point qu'il adore encore son ancien professeur et se souvient du cours qu'il suivait à ce moment-là, du jour de la semaine – c'était un jeudi – et de l'histoire qu'il avait inventée : un mal de dents a contraint Dracula à se rendre en ville à la recherche d'un dentiste un dimanche, alors que tout était fermé. « C'était la première fois que le monde des adultes soutenait mon intérêt », se réjouit-il. « Je ne pense pas avoir beaucoup changé depuis. »

La vérité, c'est qu'il continue de dessiner et d'avoir des idées étranges. Trop étranges même pour certains éditeurs. Le public qui compte le plus, cependant, le soutient : Renard et Poussin (Liana) est l'une des séries jeunesse les plus acclamées, tant par les enfants que par la critique ; Deux Souris (A Buen Paso), Quel Livre Insensé , ou la prochaine parution en espagnol de La Vraie Histoire et Non, Dit Custard l'Écureuil (tous deux chez Liana) enrichissent son tableau avec des touches d'humour, de rébellion, de tendresse, d'amitié et de liberté créative. Unique, peut-être. Étrange, assurément. Comme le fait qu'un homme originaire d'une métropole (il est né à Milan et a vécu de nombreuses années à New York) ait déménagé dans un village de montagne où vivent plus de félins qu'humains : quatre résidents permanents et huit chats. Ou comme le fait que la première phrase de la biographie de Ruzzier pour l'éditeur italien Topipittori souligne qu'enfant, il jouait à « qui meurt le mieux ».

-Ca c'était quoi?

J'ai grandi à Lorenteggio, dans la banlieue de Milan. Il y avait des champs tout autour ; c'était un groupe de six maisons, entourées d'un jardin. Une vingtaine d'enfants jouaient ensemble. On se mettait tous en rang, et l'un de nous faisait semblant de tirer ou de lancer des flèches. Celui qui mourait de la façon la plus spectaculaire prenait le dessus et devenait finalement le prochain responsable.

Pour comprendre Ruzzier, il est également utile d'examiner ses personnages les plus célèbres . Fox est un renard responsable, patient et raisonnable. Chick est un petit oiseau chaotique, naïf, curieux, presque incontrôlable. La dynamique entre les deux rappelle Calvin et Hobbes , en moins mordant : le petit garçon suit ses pulsions anarchiques ; son ami à quatre pattes tente de le ramener à l'équilibre. Cela se produit dans chaque tome, sur trois histoires. Et, constamment, dans la tête de l'auteur. « Je suis les deux. Mon côté rationnel veut que les choses se passent d'une certaine manière. Mais l'autre côté, perturbateur, bouleverse les plans. Au final, ça marche mieux parce qu'il y a les deux. Des critiques du premier tome disaient : « Chick était trop insupportable et Fox trop patient . » Pour répondre, je l'ai réécrit pour que tout fonctionne parfaitement. Le résultat est d'un ennui mortel. »

L'Italien a dû défendre son travail plus d'une fois. « Je dois souvent me battre, surtout aux États-Unis », résume-t-il. « Je refuse de me soumettre à des règles moralisatrices et inutiles ; ils ont peur des réactions négatives. C'est ridicule. Dans un livre récent, j'ai dû dessiner un chaton et une souris, qui étaient en fait deux fillettes, en train de préparer du thé. Et l'éditeur craignait qu'il soit évident qu'ils ne le faisaient pas pour de vrai, car ils risquaient de se brûler. » Une autre œuvre qu'il a récemment proposée a été qualifiée de « côté étrange » de sa carrière. En général, il y a une étiquette qui le hantait au début de sa carrière et qui revient parfois : « Trop excentrique ». Trop excentrique. Finalement, ça lui arrive derrière les bureaux. Mais une Mme Santarelli ne se présente pas toujours.

« Mon esprit est resté le même qu'à cette époque. J'éprouve encore un certain dégoût pour le monde des adultes, ses mensonges et ses moralismes. Je ne nie pas être un adulte moi aussi ; évidemment, je ne veux pas être un Peter Pan. Malheureusement, je vis dans ce monde. Mais je préférerais être Fifi Brindacier », confie-t-il. Adolescent, il a commencé à comprendre qu'il était doué pour le dessin, que cela pourrait peut-être devenir son métier. Il a peu lu de romans, mais il a lu Astérix, Lucky Luke, Pon Pon, Pinky, les Peanuts, Mickey Mouse et Tex Willer. Et, plus tard, Crazy Kat, Popeye et Dick Tracy. L'étudiant paresseux, enclin à la procrastination, a changé face aux dessins animés : il les a étudiés minutieusement, leur structure, leurs lignes. Il a commencé par des bandes dessinées pour adultes, mélancoliques, un peu violentes, « pessimistes », comme il les définit. À la fin des années 1990, déjà aux États-Unis, il s'est essayé à la littérature jeunesse. Et ce, encore aujourd'hui, pour le plus grand plaisir de milliers d'enfants.

« Je ne pense pas que l'artiste ait une responsabilité en tant que telle. Ce que je ressens, c'est le besoin, l'obligation, de faire de mon mieux », ajoute Ruzzier. Il avoue également que son CV comprend des œuvres dont il est pleinement satisfait et d'autres dont il est beaucoup moins satisfait. Il essaie donc toujours de se dépasser : « Si tu as terminé le dessin et que tu sais mieux le faire, tu devrais réessayer. Cela peut être important. » Ce sont les mots du garçon qui ne voulait pas faire d'efforts. Le professeur Santarelli serait fier.