Musée du Chien en France : Un espace canin célébrant l'histoire et l'art canins

Le Musée du Chien , un espace canin où des chiens comme Spartacus peuvent accompagner leurs maîtres lors de leur visite, est le premier du genre en France et le deuxième plus grand au monde, après celui de New York .

Spartacus, un grand Terre-Neuve noir et blanc, ne se laisse pas intimider par l'attention des visiteurs et pose pour les photos . Il est venu avec son maître visiter le musée d' Aubervilliers (au nord de Paris), où les chiens sont les bienvenus et participent activement à la vie du public, rendant cet espace unique.

« Nous avons même deux petits parcs à chiens au pied du bâtiment pour que les chiens visiteurs puissent courir avant d'entrer », explique Dorothée Fabre, responsable du musée et de la médiathèque.

Situé au siège de la Centrale Canine, institution qui coordonne la communauté canine française depuis 1881 , il rassemble plus de 500 mètres carrés de collections allant des sculptures, estampes et tapisseries à des objets aussi petits qu'un bouton, reflétant l'importance du chien comme compagnon et figure culturelle à travers le temps.

La première œuvre que l'on peut voir à l'entrée est la fiche d'inscription au Livre des Origines Français, qui date de 1885 et qui comprend le premier chien, Marco , officiellement enregistré en France.

À côté se trouve un panneau reproduisant une curieuse collection de 1912 : des cartes à collectionner de différentes races de chiens, incluses dans les paquets de tabac en Angleterre , avec une image au recto et une fiche technique au verso détaillant la race, le caractère et l'origine de l'animal. Publicité moderne et statuettes précolombiennes.

La collection reflète la place que le chien a occupée et continue d'occuper dans l'histoire : des objets publicitaires modernes aux statuettes précolombiennes, en passant par une petite cage de voyage de l'époque de l'empereur Napoléon III.

Les points forts incluent des dessins au stylo à bille de l'artiste Julie Salmon, qui ajoutent une beauté unique à la collection.

De nombreuses pièces proviennent de dons du vétérinaire militaire Michel Contart , qui a légué plus de 2 000 ouvrages sur le monde canin, du XVIIIe siècle à 2008.

La musicologue Marcelle Benoît a quant à elle contribué à de nombreuses pièces portant sur les chihuahuas et les chiens chinois à crête , races qu'elle a collectionnées pendant des années.

« C'est là que nous nous sommes dit : "C'est incroyable. Nous allons pouvoir ajouter à ces deux magnifiques collections ce que nous avons déjà acquis sur les marchés et aux ventes aux enchères" », explique Dorothée Fabre.

L'idée du musée est née il y a plus de quinze ans, alors que l'on préparait l'ouverture d'une médiathèque spécialisée, qui a ouvert ses portes en 2011. L'impulsion finale est venue d'un changement de direction à la Centrale Canine et d'une volonté claire d'ouverture au grand public.

« Nous voulions que cette ancienne maison de la Centrale Canine devienne une véritable niche pour chiens », explique Fabre à propos du bâtiment de cinq étages où ils sont installés.

Dès septembre, des visites thématiques et des ateliers scolaires débuteront , suite au succès d'une journée portes ouvertes avec les enfants d'Aubervilliers, qui comprenait des lectures avec des chiens et des ateliers d'art et de sensibilisation.

« Beaucoup d'enfants arrivent avec une peur des chiens, mais après quelques heures, ils finissent par les brosser et les promener », explique Fabre. Il souligne également le rôle thérapeutique des chiens : « Nous avons récompensé une infirmière en Bretagne qui accompagnait ses patients adolescents avec un dalmatien. Il est parfois plus facile de parler à un chien qu'à un adulte. »

Le musée abrite des œuvres de nombreux artistes , dont plusieurs artistes espagnols, comme le Sévillan Chiqui Díaz, lauréat du Prix des Beaux-Arts 2021 de la Centrale Canine pour sa sculpture en bronze représentant un lévrier en mouvement, ou encore des peintures du peintre naturaliste Miguel Ángel Moraleda représentant des races associées à différentes régions de France. Visiteurs internationaux

Même si Aubervilliers « n'est pas aussi connu que le centre de Paris », admet Fabre, le musée a suscité un intérêt international important.

Dès les premiers jours de son ouverture, l’exposition est devenue virale sur les réseaux sociaux et a reçu des visiteurs d’Asie, des États-Unis, des Pays-Bas, d’Italie et du Royaume-Uni, ainsi que de France.

« Beaucoup de gens viennent simplement par le bouche-à-oreille numérique », explique le gérant, qui s'attend à recevoir entre 400 et 500 visiteurs par mois lorsque l'espace sera pleinement opérationnel, avec des audioguides, une signalétique intérieure et une boutique.

« Nous souhaitons que les visiteurs repartent avec un sentiment de gratitude envers les chiens », confie Fabre. « Ils sont présents dans nos maisons, dans nos histoires, dans nos films, dans la littérature… Ce que nous faisons ici, c'est reconnaître la place qu'ils ont occupée, et continuent d'occuper, dans la vie des humains. »