Sauver les coraux, créer de l'art : l'histoire émouvante de la « Femme Corail » et ce qu'elle nous apprend, voyageurs

Depuis plus de 15 ans, Uma Mani m'accompagne au-delà des océans et des frontières dans ma vie de testeuse d'hôtels bien-être. Elle me rappelle combien il est important de toujours garder un œil protecteur sur la nature en voyage. Après tout, c'est souvent elle qui nous fascine tant lors de nos voyages. Son courage, son engagement indéfectible et sa créativité artistique me touchent et m'inspirent sans cesse.

Andrea Labonte exerce un métier atypique : testeuse d'hôtels bien-être pour le guide hôtelier en ligne Wellness Heaven, elle découvre depuis 20 ans des destinations spa uniques, des lieux qui inspirent par leur cadre naturel exceptionnel et leurs idées lumineuses pour une meilleure santé et une meilleure régénération. Dans le cadre de la série d'entretiens « Moments de pleine conscience – Conversations touchantes » du magazine Wellness Heaven, elle s'entretient régulièrement avec des personnalités marquantes du secteur du voyage. Son parcours professionnel : elle a étudié la gestion d'entreprise à Mayence et à Paris et a travaillé dans le marketing dans divers secteurs, dont plus récemment pendant six ans pour l'un des plus grands groupes internationaux de luxe. Ayant testé plus de 500 hôtels bien-être, Andrea Labonte dispose d'une large base de comparaison et sait ce qui compte pour le voyageur bien-être exigeant.

Quand Uma Mani parle des récifs coralliens, sa voix s'illumine et on ressent immédiatement l'admiration et l'amour qu'elle éprouve pour ces mondes sous-marins colorés. Pourtant, ce n'est pas seulement la beauté qui la touche. C'est la conscience de la menace que représentent ces merveilles naturelles et des conséquences que leur disparition impliquerait pour nous tous.

Ainsi, en particulier à l'occasion de la Journée mondiale de l'océan des Nations Unies, le 8 juin, Uma Mani, artiste et militante écologiste, défend le changement dont notre relation avec la nature – et notamment avec les océans – a si urgemment besoin : à presque 50 ans, cette Indienne a surmonté sa peur de la mer, appris à nager, puis à plonger. Peu après, certifiée PADI Open Water Scuba Diver, elle est devenue l'héroïne du documentaire primé « Coral Woman ».

Dans le film de la réalisatrice Priya Thuvassery, nous accompagnons Uma Mani dans un voyage entre art, courage et transformation. Le documentaire ne se contente pas de montrer les paysages sous-marins fascinants de l'Inde et des Maldives, mais documente également comment une femme affronte ses peurs pour protéger ce qu'elle aime et inspire. « Je ne voulais pas seulement peindre les coraux, je voulais les comprendre », explique Mani. « Et cela n'est possible qu'en les rencontrant véritablement. »

La rencontre avec le monde sous-marin a été une expérience profonde pour Uma Mani. Elle décrit sa première plongée comme une sorte de renaissance : le moment où elle a vu un récif corallien vivant pour la première fois l'a changée à jamais. Soudain, les motifs de ses peintures n'étaient plus simplement inspirés de photographies : ils témoignaient d'un lien personnel. Mais l'émerveillement s'accompagnait d'inquiétude : « J'ai vu des coraux morts et des habitats détruits. Cela m'a profondément bouleversée. »

Les récifs coralliens sont bien plus qu'un simple sujet de photo prisé par les plongeurs. Ce sont les forêts tropicales des océans – des écosystèmes complexes et extrêmement sensibles qui abritent environ un quart des espèces marines connues. Les récifs offrent un abri et des frayères aux poissons, soutiennent les industries mondiales de la pêche et du tourisme, sont une source d'innovations médicales et protègent nos côtes des ondes de tempête et de l'érosion. Enfin, ils sont essentiels pour freiner l'élévation du niveau de la mer due au changement climatique. « Si nous perdons les récifs coralliens, nous perdrons également une part importante de nos moyens de subsistance », prévient Uma Mani.

Inspirée par ce constat, Uma Mani a commencé à utiliser son art spécifiquement pour protéger les océans. Ses images vibrantes et colorées illustrent non seulement la splendeur des récifs coralliens en bonne santé, mais aussi les menaces qui pèsent sur eux. Elles témoignent de leur beauté et servent simultanément d'avertissement. À travers ses expositions, ses conférences et ses ateliers, elle cherche à ouvrir les cœurs, notamment ceux des voyageurs. Car le tourisme, souligne-t-elle, peut être destructeur ou protecteur. Et c'est à nous de déterminer son rôle.

« Le tourisme durable devient de plus en plus important, surtout dans des régions sensibles comme les Maldives », explique-t-elle. Nombreux sont les voyageurs qui aspirent à se ressourcer dans une nature intacte. Mais cela implique une responsabilité croissante. Pour Uma Mani, le tourisme responsable commence par l'éducation : « Ceux qui connaissent la fragilité des récifs coralliens les verront sous un autre angle et les traiteront avec plus de respect. » C'est pourquoi Uma souhaite ardemment que les hôtels, les complexes hôteliers et les touristes s'unissent et s'engagent à protéger les océans.

Il existe de nombreux exemples d’initiatives environnementales ciblées :

1. Excursions de plongée avec tuba et de plongée respectueuses des récifs où les clients sont informés de la fragilité des coraux, de l'importance des crèmes solaires respectueuses des récifs et de la manière de traiter l'habitat marin avec respect.
2. Promenades dans la nature et randonnées accompagnées d'introductions à la biodiversité et à la conservation de la nature - idéalement dirigées par des guides locaux ou des organisations environnementales.
3. L'observation de la faune sauvage doit être strictement sans être perturbée : pas de dérangement pour des photos, pas de contact douteux avec les animaux, même s'il peut être tentant de prendre un selfie avec un requin-baleine, une tortue ou une raie manta.
4. Des conférences ou des expositions avec des écologistes, des artistes ou des chercheurs marins locaux pour créer un lien émotionnel plus profond entre les voyageurs et l'écosystème visité.
5. Promouvoir des séjours sans plastique en remplaçant les plastiques à usage unique par des alternatives biodégradables, des stations de remplissage pour l'eau potable et des distributeurs réutilisables pour les produits d'hygiène.
6. Parrainages interactifs de coraux , où les invités « adoptent » un fragment de corail et reçoivent ensuite des mises à jour sur sa croissance.
7. L'écovolontariat , comme le nettoyage des plages, la plantation de mangroves ou dans le cadre de projets de sciences citoyennes.

Ces programmes sont non seulement bénéfiques pour l'environnement, mais ils enrichissent aussi profondément l'expérience de voyage. Il est important que chacun ait accès à des expériences de voyage durables, non seulement pour les voyageurs de luxe, mais aussi pour les budgets plus serrés.

Pour les voyageurs eux-mêmes, la contribution commence souvent par leur propre attitude : voyager avec curiosité, respect et pleine conscience non seulement causera moins de tort, mais sera aussi beaucoup plus profondément touché. L’appel d’Uma aux voyageurs est donc urgent : « En fin de compte, il s’agit d’un changement de mentalité : la nature n’est pas un simple décor pour notre plaisir, c’est un système vivant dont nous faisons partie. Lorsque nous voyageons avec humilité, respect et responsabilité, chaque rencontre avec la nature devient un enrichissement : une source de transformation personnelle, et non d’exploitation. »

Uma Mani a endossé de nombreux rôles : mère, artiste et écologiste. Son histoire montre qu'il n'est jamais trop tard pour s'engager pour la planète. « J'aurais aimé commencer plus tôt », dit-elle. « Mais chaque petit geste compte, et il n'est jamais trop tard pour rendre service à la nature. » Un message qui perdure, tout comme les images vibrantes d'Uma.

Cet article est issu du Cercle EXPERTS , un réseau d'experts sélectionnés, dotés de connaissances approfondies et de nombreuses années d'expérience. Son contenu est basé sur des évaluations individuelles et est conforme à l'état actuel des connaissances scientifiques et pratiques.