Journée des gauchers : ces 13 mythes et préjugés sur les gauchers persistent
Environ 800 millions de personnes sont considérées comme gauchères, soit environ 10 % de la population mondiale. De nombreuses théories, préjugés et demi-vérités se sont développés autour de cette minorité souvent silencieuse tout au long de l'histoire de l'humanité. Nous en examinons 13 :
Être droitier ou gaucher ne dépend pas uniquement des gènes. Si les études sur les jumeaux et les familles montrent une influence génétique d'environ 25 %, la plus grande partie est influencée par des facteurs prénataux et épigénétiques, eux-mêmes influencés par l'environnement, l'alimentation ou le stress. Il n'existe pas de « gène de la gaucherie » explicite ; la gaucherie résulte de l'interaction de nombreux facteurs génétiques et non génétiques.
Cette hypothèse est souvent étayée par des personnalités célèbres comme Mozart ou Léonard de Vinci. Cependant, les méta-analyses ne démontrent aucun avantage clair en matière de créativité chez les gauchers. Certaines études suggèrent même que les droitiers seraient légèrement plus doués. Cependant, la différence est statistiquement non pertinente.
Qu’est-ce qu’une méta-analyse ?
Les méta-analyses sont des méthodes statistiques qui résument les résultats de diverses études sur un sujet ou une question et examinent leur signification.
Les partisans de cette théorie aiment citer des exemples marquants : des présidents américains gauchers comme Ronald Reagan, Bill Clinton ou Barack Obama, par exemple, ou des scientifiques de renommée mondiale comme Albert Einstein (dont la gaucherie n'a pas été confirmée) et Marie Curie. Ces noms semblent impressionnants, mais aucune conclusion générale ne peut être tirée d'exemples isolés.
Les études n'ont pas réussi à démontrer un lien fiable entre la latéralité et l'intelligence ou les capacités de leadership. Ainsi, être gaucher n'est ni une garantie de capacités intellectuelles particulières ni un talent de leadership exceptionnel, tout comme être droitier n'y est pas un obstacle.
Une étude néo-zélandaise de 2013 n'a constaté aucune différence entre les gauchers et les droitiers concernant les « Big Five » de traits de personnalité. Cependant, elle a démontré que les personnes ayant une main mixte (c'est-à-dire sans préférence marquée pour une main) sont légèrement plus introverties que celles qui sont purement gauchères ou droitières. Il est intéressant de noter que les gauchers comme les droitiers partageaient le stéréotype selon lequel les gauchers sont plus introvertis et ouverts aux expériences.
Quels sont les cinq grands traits de personnalité ?
Les « Big Five » de la psychologie de la personnalité sont cinq dimensions fondamentales permettant de décrire la personnalité humaine de manière exhaustive. Ce sont : l'extraversion, qui décrit la sociabilité, l'activité et l'ouverture d'esprit d'une personne ; l'agréabilité, qui reflète son esprit de coopération, de compassion et d'amitié ; la conscience professionnelle, qui reflète la fiabilité, le sens de l'organisation et l'autodiscipline ; le névrosisme, ou émotivité, qui mesure la stabilité émotionnelle et la sensibilité au stress ou aux émotions négatives ; et l'ouverture à l'expérience, qui décrit la volonté d'accepter de nouvelles expériences, la créativité et la curiosité intellectuelle. Ces cinq dimensions constituent la base de nombreux tests de personnalité modernes et sont considérées comme scientifiquement fondées.
Des études de moindre envergure ont montré que les gauchers sont plus susceptibles de souffrir de mouvements périodiques des jambes pendant le sommeil (PLMS). Ce trouble du sommeil peut perturber le sommeil. En raison de la petite taille des échantillons et de leur caractère non représentatif, ces résultats restent préliminaires. Des études de plus grande envergure sont nécessaires pour confirmer ou infirmer un lien.
Certaines études indiquent des taux plus élevés de certains diagnostics, comme la schizophrénie, chez les gauchers. Cependant, ces résultats sont généralement issus d'échantillons cliniques et ne peuvent être généralisés à la population générale. Les études de grande envergure ne révèlent aucune association systématique.
Il n'existe aucune preuve scientifique solide à ce sujet. Des études à grande échelle n'ont établi aucun lien entre la gaucherie et une susceptibilité accrue aux allergies, aux maladies auto-immunes ou à l'inflammation chronique. Les facteurs environnementaux, liés au mode de vie et génétiques sont bien plus importants pour le système immunitaire.
Cette affirmation remonte à une étude américaine de 1988 qui a calculé que les gauchers avaient une espérance de vie inférieure d’environ neuf ans.
Cependant, cette différence apparente reposait sur une erreur méthodologique : parmi les générations plus âgées, de nombreux gauchers avaient été rééduqués à utiliser leur main droite durant leur enfance et étaient donc statistiquement considérés comme droitiers. Par conséquent, les chercheurs ont trouvé moins de gauchers parmi les personnes âgées décédées, ce qui a donné l’impression erronée que les gauchers mouraient plus tôt.
Des études récentes qui prennent en compte ce que l’on appelle l’effet de cohorte ne montrent aucune relation entre la latéralité et la durée de vie.
Qu'est-ce que l'effet de cohorte ?
En sciences, un effet de cohorte désigne les différences entre groupes de personnes dues à leur période de naissance ou d'éducation, et non à leur âge lui-même. De tels effets surviennent parce que chaque génération vit dans des conditions sociales, culturelles ou technologiques spécifiques qui façonnent ses expériences et ses caractéristiques.
Ce préjugé est discriminatoire. En réalité, c'est la société majoritairement droitière qui impose un monde réservé aux droitiers (ciseaux, souris d'ordinateur, classeurs, ouvre-boîtes, etc.) aux gauchers – et qui se demande ensuite pourquoi ces derniers ont des difficultés avec les objets du quotidien.
En psychologie populaire et dans la compréhension courante, l'idée selon laquelle les gauchers utilisent principalement l'hémisphère droit de leur cerveau persiste, à l'image des droitiers, supposés être « gauchers dominants ». Cette idée est souvent utilisée pour expliquer les caractéristiques spécifiques des gauchers, comme leur créativité ou leur intuition. On résume souvent le tout à la distinction suivante :
- Cerveau gauche = langage, logique, pensée analytique
- Hémisphère droit du cerveau = créativité, émotion, pensée spatiale
Le mythe suppose que les gauchers ont automatiquement une « dominance du cerveau droit ».
En réalité, le mythe du cerveau droit est depuis longtemps dépassé : des études neuropsychologiques montrent que pour la grande majorité des gauchers (environ 70 %), la dominance du langage se situe dans l'hémisphère gauche du cerveau, comme pour la plupart des droitiers. Être gaucher ne signifie donc pas automatiquement que le cerveau est organisé « à l'envers ».
Cette affirmation a elle aussi été réfutée par la science. En 2023, la vaste étude « Sea Hero Quest » a publié une analyse des capacités cognitives de ses participants. L'un des objectifs de la recherche était de déterminer si les compétences de navigation spatiale étaient liées à certains traits de personnalité ou à des facteurs biologiques, notamment la latéralité. Résultat : l'étude, qui a porté sur plusieurs centaines de milliers de participants, n'a constaté aucun avantage significatif pour les gauchers dans les tâches de navigation.
Il n'existe pas de supériorité générale des gauchers dans le sport. Cependant, leur relative rareté peut constituer un avantage tactique dans les sports de balle rapides comme le tennis, l'escrime ou le baseball : les adversaires droitiers sont souvent moins habitués à jouer avec des gauchers et sont donc pris au dépourvu.
Ce stéréotype naît souvent du fait que l'on attribue le succès à des caractéristiques supposées innées. Les gauchers célèbres, comme les scientifiques ou les musiciens, sont mémorables, ce qui renforce cette impression. Bien que la proportion de gauchers soit légèrement plus élevée dans les professions créatives, cela n'est pas scientifiquement prouvé.
Être gaucher n'est ni un défaut ni une garantie de talent particulier ; cela témoigne plutôt de la diversité des caractéristiques humaines. Voici 13 personnalités célèbres qui ont accompli de grandes choses, plus ou moins, avec leur main gauche :
- Napoléon Bonaparte – L’empereur français dirigeait ses troupes d’une main de fer et écrivait de la main gauche.
- Marie Curie – La double lauréate du prix Nobel a écrit l’histoire scientifique avec aisance.
- Angelina Jolie – L'actrice oscarisée fait partie des nombreux gauchers d'Hollywood comme Julia Roberts, Keanu Reeves ou, comme par hasard, l'ex-mari d'Angelina Jolie, Brad Pitt.
- Pablo Picasso – L’artiste espagnol aimait changer de style et utilisait sa main gauche aussi habilement que Léonard de Vinci.
- Marilyn Monroe – L’icône des années 1950 écrivait et dessinait souvent avec sa main gauche.
- George H.W. Bush – Un autre président américain gaucher. Anecdote : lors de l’élection présidentielle de 1992, les trois candidats – Bush, Bill Clinton et Ross Perot – étaient gauchers. La gaucherie de Clinton l’a emporté, comme on le sait.
- Jimi Hendrix – La légende de la guitare jouait de sa Fender Stratocaster à l’envers – ce qui a certainement contribué à son son incomparable.
- Kurt Cobain était également gaucher. Peut-être y a-t-il une part de vérité dans cette théorie de la créativité, après tout…
- Lionel Messi – La star du football argentin dribble et marque du pied gauche, l'un plus magique que l'autre. D'ailleurs, son compatriote Diego Maradona, surnommé la « Main de Dieu » (gauche), était lui aussi gaucher.
- Timo Boll – Parmi les célébrités sportives allemandes, on trouve également des joueurs gauchers, des batteurs gauchers et des boxeurs gauchers : outre l'as du tennis de table Timo Boll, il faut citer par exemple Toni Kroos et Henry Maske.
- Bill Gates – Le cofondateur de Microsoft écrit probablement plus qu’il n’écrit ces jours-ci – mais lorsqu’il prend un stylo, il le fait avec sa main gauche.
- Mark Zuckerberg – milliardaire de la tech et gaucher ? Le fondateur de Facebook et pionnier des réseaux sociaux, Mark Zuckerberg, peut également en dire autant.
- Roi Charles III – Même à la cour britannique, on écrit et on dessine de la main gauche ; Charles est un aquarelliste passionné. D'ailleurs, la famille royale britannique illustre parfaitement la transmission génétique de la gaucherie : la mère de Charles, la reine Élisabeth II, et son fils, le prince William, étaient et sont toujours gauchers.
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