Un livre digne d'un sumo – Comment Marlene Taschen perpétue la maison d'édition de livres d'art de son père

Les lettres dorées sont gravées en relief sur la couverture noire, et les pages ne peuvent être tournées qu'avec des gants blancs. Une femme tente malgré tout de soulever « Baby Sumo », mais échoue et laisse rapidement le livre, grand comme un plat de cuisson, glisser sur son support. Le nouveau volume Salvador Dalí de Taschen pèse 16 kilogrammes.

Le génie aurait certainement apprécié la fête qui s'est tenue au vieux « Monastère des Anges » de Barcelone début juin. Taschen présente régulièrement des livres, parfois en version XL, mais ce bébé géant est particulier, car c'est à propos de Dalí que Benedikt Taschen a publié son premier livre d'art autoproduit.

La maison d'édition de Cologne célèbre son 45e anniversaire cette année. Pourtant, ce n'est pas son fondateur Benedikt Taschen qui est sur la petite scène, mais sa fille Marlene Taschen. Elle prononce un bref discours, affirmant que la boucle est bouclée. À moins de quarante ans, elle est déjà co-directrice générale depuis plus de huit ans. On pourrait la prendre pour « la fille de » qui reprendra inévitablement l'entreprise. Après tout, déjà bébé, elle posait dans des publicités avec le slogan : « Je ne veux pas un livre de poche, je veux un livre Taschen ! »

« J'imagine que c'est ce qu'on appelle le destin », dit Marlene Taschen à propos de cet engagement précoce, et rétrospectivement révolutionnaire, envers la maison d'édition. Ni elle ni son père ne s'attendaient à ce qu'elle rejoigne l'entreprise si tôt. L'adolescente rebelle a quitté le foyer familial à 16 ans, a vécu quelque temps en Australie et au Panama après le lycée, et a étudié à la London School of Economics. Elle a ensuite travaillé comme chef de projet pour le Musée du Tout.

Mais à la naissance de sa première fille, il y a 13 ans, elle s'est dit : « Si on s'entend si bien, pourquoi attendre ? Pourquoi ne pas me consacrer dès maintenant à l'entreprise familiale ? » Elle a donc appelé son père à Los Angeles, qui a été ravi de cette offre inattendue, l'a laissée faire un temps, puis, fidèle à Benedikt Taschen, n'a pas hésité longtemps.

Au beau milieu d'une interview avec un journal, sans l'avoir consultée au préalable, il annonça que sa fille serait bientôt nommée directrice générale et responsable de toutes les activités opérationnelles. « Ce fut un choc au début », se souvient Marlene Taschen, « mais il était difficile d'en discuter à ce moment-là. » L'affaire avait de toute façon été rendue publique depuis longtemps.

Elle n'a pas pu faire de mauvais travail jusqu'à présent. D'après ses propres déclarations et les estimations du secteur, le chiffre d'affaires de l'éditeur a de nouveau fortement progressé ces dernières années. « L'industrie du livre aime se plaindre », explique Taschen, « mais c'est en réalité un secteur très solide. » Du moins lorsqu'il s'agit de vendre des livres d'art tactiles, à la production élaborée, qui ne fonctionneraient jamais en version numérique.

En son absence, Benedikt Taschen nomma sa fille Marlene Taschen directrice générale. Bébé déjà, elle posait pour les publicités de la maison d'édition.

Taschen profite même quelque peu de la numérisation et de la nostalgie qui en découle pour les médias « anciens ». Récemment, le hashtag #bookshelfwealth a fait fureur sur les réseaux sociaux. Des internautes se sont photographiés ou filmés devant leurs étagères magnifiquement agencées. Des célébrités comme Gwyneth Paltrow confient à des conservateurs la tâche de garnir leurs bibliothèques de présentations à la fois raffinées et saisissantes. Naturellement, l'actrice possède également dans sa collection une édition Sumo de Taschen, « Genesis », du photographe récemment décédé Sebastião Salgado.

Marlene Taschen assista aux funérailles à Paris. Elle réalisa l'un de ses premiers projets avec lui et sa femme, mais ils se connaissaient depuis toujours. « Mon père ne sépare pas travail et vie privée », dit Taschen. Chez lui à Cologne, les maquettes étaient étalées sur la table de la cuisine, et les trois enfants de son premier mariage étaient consultés de temps en temps. Des personnalités comme June et Helmut Newton, Jeff Koons et Cicciolina, et Karl Lagerfeld lui rendaient visite.

Benedikt Taschen a commencé à vendre des bandes dessinées à l'adolescence. L'idée géniale de cet homme de 64 ans a été de réduire le volume, encore prétentieux dans les années 1980, et de le caser entre deux couvertures de livres abordables. « L'art pour tous » était sa devise, et les livres de la collection « Basic Art », vendus entre 15 et 25 euros, constituent toujours son activité principale.

Les éditions sensationnelles comme le Helmut Newton Sumo, le plus grand et, avec ses 15 000 dollars, le livre le plus cher du XXe siècle, sont avant tout bénéfiques pour l'image, mais même ces ouvrages prestigieux sont ensuite redistribués dans différentes éditions pour tous les publics et tous les budgets. « Mon père a fait tout cela plutôt bien », explique Taschen. « Je n'ai rien à réinventer ici. »

L'éditrice affirme avoir indéniablement lancé le mouvement. Les ventes en ligne devraient augmenter de 20 % rien qu'en 2024. Son père aime flirter avec l'idée de publier principalement ce qu'il aime. Sa fille n'a peut-être pas la même passion pour des artistes spécifiques, mais elle réfléchit de manière plus analytique et plus sobre. Taschen sait, grâce aux chiffres, quels sujets intéressent. Un livre pour enfants illustré de classiques Disney vient de paraître, et la gamme comprend désormais des livres sur les citrons et les champignons.

« Elle peut faire tout ce que je peux faire », s'exclamait son père dans cette interview révélatrice. Le secteur était complexe et anachronique, disait-il, « mais Marlene a toutes les compétences nécessaires, même plus que moi. En plus, elle est plus belle. » Autrefois, cette femme grande et mince aux lèvres pulpeuses aurait probablement été qualifiée de « présence distinctive ».

Sur les photos, elle se présente avec assurance aux côtés de son père et d'artistes tels que David Bailey et David Hockney. À Barcelone, elle porte ses cheveux noirs attachés en arrière et une robe rouge à motifs en tissu robuste qui se fond parfaitement dans le décor de l'ancien monastère.

Ce soir-là, son discours n'est pas des plus inspirés, mais elle n'en est que plus ouverte et détendue dans ses échanges avec les invités. Bien qu'elle ait longtemps vécu à Londres et qu'elle vive aujourd'hui à Milan avec son mari et ses deux enfants, son allemand est toujours imprégné de cet accent chantant rhénan.

On reproche souvent aux Éditions Taschen de proposer un programme prévisible et populaire, conçu pour tous. L'éditeur célèbre les mêmes grands artistes, photographes et designers, disparus ou proches de la retraite. L'éditeur conteste cette affirmation, soulignant « ce fantastique Lemon Book ». À Art Basel, une collaboration avec l'artiste André Butzer est également présentée : un recueil de poèmes de Hölderlin illustré par Butzer. « Nous travaillons également sur un ouvrage avec la jeune peintre Grace Weaver. »

Mais oui, admet Marlene Taschen, il n'y a malheureusement pas beaucoup de grands génies, et le problème avec ses livres est et reste le même : « Au final, il faut remplir plusieurs centaines de pages vraiment belles. »