« Je suis devenue mère et vieille femme en même temps » : Naomi Watts sur sa ménopause prématurée

À la trentaine, Naomi Watts a commencé à changer d'une manière qui la laissait perplexe. Elle n'en était pas fière. Elle dormait mal, transpirait sur le plateau et pendant les séances, et souffrait soudain de migraines. Lorsqu'un médecin lui a annoncé qu'il s'agissait des symptômes d'une ménopause précoce, elle s'est demandée : « Pourquoi n'y connais-je rien ? Pourquoi personne ne m'a préparée à cela ? »

Dans son cours de biologie, le tournant dans la vie d'une femme, celui de la fin de sa fertilité, n'était pas un sujet de discussion. Lorsqu'elle s'est mariée, personne ne l'en a informée. Même sa mère n'a jamais évoqué ce prétendu changement.

Vingt ans plus tard, Watts a écrit le livre qu'elle aurait adoré lire à l'époque. « Jetzt schon ? » (Déjà ?) vient de paraître en allemand. L'actrice britannico-australienne y raconte ses expériences personnelles. Elle s'exprime ouvertement, sans crainte, et parfois avec une intimité décomplexée, chose rare chez une star hollywoodienne.

Rendre l'indicible dicible est aussi sa motivation. La pression de lutter contre les effets du vieillissement est énorme pour les femmes dans l'industrie cinématographique. Le diagnostic l'a donc plongée dans une panique générale. Elle l'a gardé secret pendant longtemps. Car, comme elle l'écrit, « le terme flatteur à Hollywood pour ces femmes est "inbaisables". »

L'actrice, aujourd'hui âgée de 56 ans, s'est fait connaître grâce à « Mulholland Drive » de David Lynch, puis à « King Kong » et « Mission Impossible ». Elle craignait désormais de se voir confier uniquement des rôles de mère ou de grand-mère. Malgré tout, elle se sentait trop jeune pour incarner des femmes privées du droit d'exister en tant qu'êtres désireux et sensuels.

Watts a vite compris que l'image d'une femme dont la vie s'arrête après 40 ans n'était pas seulement répandue à Hollywood. Lorsqu'elle a demandé à ses enfants, alors jeunes, comment ils imaginaient la ménopause, l'un d'eux a répondu : « N'est-ce pas à ce moment-là qu'on fait pipi au lit ? » Et l'autre : « C'est à ce moment-là que les vieilles femmes meurent. »

Aujourd'hui, aucune femme n'a à avoir honte d'approcher la ménopause (la phase de transition jusqu'aux dernières règles est appelée périménopause). En peu de temps, le sujet a été déconsidéré. La ménopause est le sujet le plus en vogue de la culture populaire. Les médias en parlent, et la publicité a également mis en lumière la femme d'âge mûr aisée et ses besoins. Watts, en quelque sorte, s'inscrit dans cette tendance, ou y contribue.

Cet intérêt soudain ouvre un nouveau marché aux entreprises. Des initiatives inhabituelles en témoignent. Par exemple, début octobre, Mercedes Suisse invite les acheteurs potentiels de voitures de 50 ans à un événement à Zurich consacré à « la santé hormonale, les mentalités et le pouvoir de la cinquantaine », avec des présentations sur la ménopause « comme une opportunité ».

Les influenceuses spécialisées dans la ménopause font la promotion de produits de santé pour lutter contre les symptômes et les signes du vieillissement. Les entreprises sont ensuite accusées de « menowashing » : elles exploiteraient la ménopause, car il n'existe aucune preuve scientifique que la crème visage soit réellement efficace contre la sécheresse cutanée.

Mais l'effet psychologique semble de toute façon plus important. Enfin, quelque chose qui était auparavant considéré comme négligeable se voit accorder plus de valeur.

Lorsqu'il s'agissait d'un sujet sur scène ou au cinéma, la femme d'âge mûr, dont les sautes d'humeur rappelaient celles de sa fille pubère, était présentée comme une figure comique. Les femmes de la sitcom « Les Craquantes » sont des créatures timides et asexuées. Dans la comédie musicale suisse « Hot Times – The Menopause Revue », les femmes en proie à des bouffées de chaleur se moquaient d'elles-mêmes.

Une courte scène de la série Netflix « Too Much » de Lena Dunham, avec Naomi Watts, illustre à quel point les choses ont changé. Watts incarne une femme d'âge mûr, élégante et quelque peu nerveuse. Lorsqu'elle révèle, lors d'un dîner, qu'elle transpire « comme une truie », Jessica, la jeune héroïne, s'exclame avec appréciation : « C'est formidable que vous parliez de la ménopause comme d'une célébrité. »

Dans « Déjà ? », Watts ne décrit pas la ménopause comme un événement glamour. Au contraire, avec l'autorité glamour d'une star hollywoodienne, elle souhaite encourager les femmes : les choses continueront, et elles seront une réussite.

Elle a été profondément touchée lorsqu'on lui a diagnostiqué une ménopause précoce, qui survient généralement à 51 ans. Elle désirait désespérément avoir des enfants. Pendant longtemps, cela n'a pas fonctionné ; elle et son mari de l'époque, l'acteur Liev Schreiber, ont tout essayé. Puis, à 38 ans, Watts a eu son premier enfant, puis à 40 ans, son deuxième. La maternité et le début de la ménopause ont coïncidé. « Je suis devenue mère et vieille femme en même temps », écrit-elle.

Mais Watts prend actuellement ses distances avec l'image qu'elle se fait d'une femme plus âgée. La fin des règles, qu'elle décrit comme une caractéristique déterminante de l'identité féminine, peut effectivement déclencher un deuil. On prend conscience que ses horizons se rétrécissent. On peut faire le deuil d'un avenir possible avec des enfants, mais il est trop tard. Ou bien les enfants déménagent et on doit s'en séparer. Ses propres parents vieillissent et, dans bien des cas, les mariages connaissent eux aussi des crises et ne survivent pas jusqu'à la cinquantaine.

Néanmoins, Watts interprète aussi la perte de fertilité comme un gain. On n'est plus une « proie » dans la rue, ce qui renforce la confiance en soi. Cela ne lui enlève rien pour autant sa joie. Cela paraît aussi trop résigné. Aujourd'hui, les femmes de son âge se présentent comme des objets sexuels, dont la maturité et l'expérience les rendent encore plus désirables.

Watts révèle qu'elle veut toujours faire plaisir aux gens lorsqu'elle pense à la chirurgie esthétique et n'exclut pas de se faire faire quelque chose un jour.

Watts met également l'accent sur le droit à une sexualité épanouissante dans son livre, qui se transforme parfois en livre de développement personnel. Son premier mariage avec Liev Schreiber a été rompu, ce qu'elle attribue à l'époque où son désir d'enfant est devenu une obsession. En 2017, elle a rencontré l'acteur Billy Crudup sur le tournage de la série Netflix « Gypsy ». ​​Elle manquait d'expérience en matière de relations amoureuses, écrit Watts. Sa libido « n'était plus ce qu'elle était au milieu de la vingtaine ».

Avant d'avoir son premier rapport sexuel avec Crudup, elle voulait retirer rapidement le patch hormonal sur son bras dans la salle de bain. Elle ne voulait pas que son nouvel amant découvre qu'elle était déjà ménopausée et suivait un traitement hormonal pour soulager ses symptômes.

Mais il remarqua que sa peau était irritée par le plâtre et réagit calmement. Il put la rassurer en lui disant : « J’ai déjà des poils gris sur les testicules. » Cela la bouleversa, écrit Watts : « À ce jour, ces mots restent les plus romantiques que j’aie jamais entendus. »

Ce n'est pas exactement ce qu'on imagine en pensant à l'érotisme. Mais pour Watts, c'est aussi une prise de conscience à la ménopause : l'humour est bénéfique.

Naomi Watts : Déjà ? Comment je suis entrée en ménopause précocement et ce que j’aurais aimé savoir. Traduit de l’anglais par Petra Huber, Sara Riffel et Anne-Marie Wachs. Dumont-Verlag, Cologne, 2025. 270 p., 28,90 CHF.