Attaque contre l'Union soviétique | Seconde Guerre mondiale : une inhumanité sans limites

Le passé n'est pas mort ; il n'est même plus passé. Nous nous en séparons et nous nous rendons étrangers. Qui aurait cru que les premiers mots du célèbre roman de Christa Wolf, « Kindheitsmuster », seraient encore d'une actualité aussi explosive pour notre vision de la Seconde Guerre mondiale et de la réception de la dictature nazie, 50 ans après sa publication ? Jochen Hellbeck, professeur d'histoire de l'Europe de l'Est à l'université Rutgers aux États-Unis, a écrit un livre qui, en raison de traditions contradictoires et de socialisations différentes, offre beaucoup de nouveautés à certains lecteurs, tandis que pour d'autres, il confirme une certitude enfin réaffirmée : « Une guerre sans pareille. »

Après la publication de ses spectaculaires « Protocoles de Stalingrad », j'ai rencontré Jochen Hellbeck en 2018 lors d'un événement organisé par l'Agence fédérale pour l'éducation civique. J'ai été étonné et ravi qu'un Allemand de l'Ouest puisse écrire avec autant de sensibilité, de profondeur, de perspicacité et d'esprit critique sur cette importante bataille de la Seconde Guerre mondiale, et surtout sur sa réception ultérieure. Hellbeck m'a expliqué que cela était lié à son expérience de jeunesse en RDA. Sans le travail de son père à la Représentation permanente de la République fédérale d'Allemagne à Berlin-Est, il n'aurait jamais été en contact avec de nombreux sujets et, surtout, avec de nombreuses perspectives, et n'aurait probablement pas étudié les études slaves plus tard.

Dans l'avant-propos de son nouveau livre, il admet désormais explicitement que le sujet est également « personnellement significatif pour lui... Quand j'avais quatorze ans, nous avons déménagé de Paris à Berlin-Est... Notre jardin bordait presque le mur d'un immense mémorial de guerre soviétique... Bien des années plus tard, après avoir appris le russe, visité l'Union soviétique et m'être spécialisé dans son histoire en tant qu'historien, l'importance de ce mémorial m'est apparue clairement, et j'ai ressenti de la compassion pour les hommes et les femmes soviétiques enterrés là par milliers. »

Le nouvel ouvrage de Hellbeck, richement illustré et riche en documents, se distingue par une vision équilibrée, mais toujours critique, de la guerre contre l'Union soviétique après l'invasion allemande du 22 juin 1941, une vision rarement trouvée en historiographie. Préjugés idéologiques, interprétations biaisées ou arguments fondés sur des documents présélectionnés sont absents. L'auteur s'efforce de présenter une vue d'ensemble, ce qui entre en contradiction avec de nombreuses perspectives occidentales, mais aussi avec certaines publications soviétiques ou de RDA. Contrairement à de nombreux ouvrages d'histoire (ouest-allemands), les événements ne sont pas ici assimilés à une lutte entre deux dictateurs. La perspective de Hellbeck n'offre rien de moins qu'une importante réévaluation de la Seconde Guerre mondiale, notamment pour contrer les nouveaux mythes actuels.

Le caractère unique de l'invasion allemande de l'Union soviétique et la brutalité sans précédent qu'elle a engendrée découlaient du fait que l'anticommunisme, sous la forme de l'antibolchevisme, avait caractérisé le parti nazi depuis sa fondation, tout comme l'antisémitisme et l'antislavisme. Ces positions idéologiques furent à maintes reprises confondues, assimilées ou modifiées par la propagande nazie. On observa également des changements de signification concernant les Juifs européens. Ce que l'on entendait alors par « Juifs », « communistes » ou « commissaires », et le traitement réservé aux prisonniers de guerre ou aux « membres de gangs » (partisans) découlaient tous de la guerre et de la politique d'occupation impitoyables de l'Allemagne. L'ennemi était également qualifié de « nuisible », ce qui suggérait des associations appropriées avec l'extermination par des moyens chimiques, comme le gaz. Cela eut des répercussions dans toute l'Europe.

C'est précisément cette action brutale de l'Allemagne, sans oublier celle de ses acolytes régionaux, qui a engendré un sentiment de solidarité en Union soviétique, au-delà de la propagande d'État. Le destin imminent de toute la population asservie par les Allemands a créé un lien. Hellbeck cite une blague amère bien connue, venue d'Ukraine en 1942 : « Qu'est-ce que Staline n'a pas pu accomplir en 24 ans, mais qu'Hitler a accompli en un ? Que nous apprécions le régime soviétique. »

L'auteur explique : « Aux yeux d'Hitler, l'histoire de l'humanité était en grande partie une histoire naturelle : une lutte acharnée entre les races, une question de survie ou d'annihilation. De par leurs caractéristiques innées, les Allemands, les Aryens, étaient destinés à devenir la “race suprême, la race supérieure”. » Malgré toutes ses cruautés, la campagne de Pologne ne fut que le prélude à l'attaque allemande contre l'Union soviétique. Là, les massacres de masse prirent rapidement une dimension et une intensité nouvelles, jusqu'alors inconnues, comme en témoigne le massacre de plus de 33 000 Juifs – hommes, femmes et enfants – à Babi Yar les 29 et 30 septembre 1941. La frénésie meurtrière des agresseurs toucha aussi bien les soldats de l'Armée rouge que la population. Le nombre de civils assassinés en représailles ne cessa d'augmenter.

L’anticommunisme, l’antisémitisme et l’antislavisme ont été à l’origine de la brutalité particulière de la guerre allemande contre l’Union soviétique.

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Hellbeck aborde également le rôle des partisans de manière factuelle et différenciée et reconstitue, par exemple, la biographie de Soya Kosmodemyanskaya, bien connue de nombreux anciens étudiants de la RDA.

La guerre fut aussi une guerre de propagande et de mots. L'ampleur de la déformation de la « vérité » par Goebbels est bien connue. Concernant l'URSS, Hellbeck souligne : « Le soin avec lequel de nombreux correspondants de guerre, notamment Ehrenbourg, citaient leurs sources est remarquable. » L'écrivain interdisait toute « révision » des textes allemands à des fins propagandistes. « Les propagandistes, tant allemands que soviétiques, s'accusaient mutuellement d'inhumanité. Mais il y avait une différence importante : fidèles à leur credo racial, les Allemands considéraient les citoyens soviétiques comme des sous-hommes dès le début. Les citoyens soviétiques, quant à eux, ne commencèrent à douter de leur humanité qu'en raison des atrocités commises par les envahisseurs. » Hellbeck écrit : « L'ampleur et la cruauté des actes de violence allemands en Union soviétique étaient choquantes, même pour Ehrenbourg, qui croyait tout savoir sur les Allemands et le fascisme. »

Quiconque veut savoir pourquoi la guerre allemande contre l’Union soviétique était « une guerre pas comme les autres » doit lire ce livre.

Jochen Hellbeck : Une guerre sans pareille. La guerre d'anéantissement allemande contre l'Union soviétique. Une révision. S. Fischer, 688 p., relié, 36 €.