Art Basel – la grande foire des rêves perdus

Des drapeaux flottent sur le pont du Rhin à Bâle. Le vent souffle fort sur le fleuve. Et c'est une bonne occasion. Car cela illustre bien ce que représentent les drapeaux. Ce sont des parties du corps et des membres imprimés d'éléments écrits : la plante d'un pied avec l'inscription « Note de bas de page », un dos avec les mots « Throwback », un derrière portant les mots « Arsenal » et deux seins féminins avec l'inscription « Or chest ra ». La raison de ces drapeaux : c'est Art Basel. Et l'installation de l'artiste britannique Fiona Banner s'inscrit dans un parcours d'œuvres d'art dans l'espace urbain qui mène directement à la Messeplatz de Bâle.

Là, la foule qui se presse pour l'ouverture de la plus importante foire d'art au monde se retrouve comme partie intégrante d'un tableau géant. L'artiste allemande Katharina Grosse a tout baigné de couleurs : le sol de la vaste place, la fontaine, le bassin, les lampadaires et même la façade du parc des expositions. Le contraste entre les stries gestuelles de rouge, de rose et de blanc et le verre vert profond et brillant de la tour du parc des expositions est époustouflant. Art Basel sort une fois de plus l'artillerie lourde.

Surtout, dans la salle d'Unlimited, la méga-exposition organisée par Giovanni Carmine, directeur de la Kunsthalle de Saint-Gall, présente des installations gigantesques qui ne tiendraient pas dans un stand d'exposition classique. Ici, les visiteurs sont immédiatement accueillis par un jeu de lumières festif de 34 mètres de long et de plus de 7 mètres de haut, comme dans les foires et festivals.

Ce spectacle de lumières festif, créé par l'artiste italienne Marinella Senatore (née en 1977), se compose de milliers d'ampoules blanches, jaunes et rouges. La couronne rayonnante de ce luminaire porte également l'inscription suivante : « Je contiens des multitudes », ou, en bref, « Je suis nombreux », comme l'écrivait le poète américain Walt Whitman au siècle dernier.

Un deuxième ruban porte l'inscription : « Nous nous élevons en soutenant les autres. » Cette citation est de l'homme politique américain Robert Green Ingersoll. Orateur célèbre de la fin du XIXe siècle, éminent représentant des libres penseurs et père de la suffragette Eva Ingersoll Brown.

Avec son installation lumineuse festive, Marinella Senatore souhaite, comme elle le dit elle-même, créer des ponts entre les différences sociales et créer une communauté par l'art. C'est du moins ce qu'elle réussit parfaitement à Art Basel. Et en effet, en tant que visiteur, vous êtes une identité parmi tant d'autres : les invités viennent d'environ 90 nations, comme les organisateurs de la foire l'ont estimé avec précision grâce aux invitations VIP reçues le jour de l'ouverture. Et il y a effectivement quelque chose d'exaltant, comme sur un carrousel de fête foraine, à évoluer au milieu de cette foule et de ce brouhaha linguistique quasi babylonien. Art Basel est aussi une foire annuelle d'art moderne.

La structure lumineuse de Marinella Senatore, par exemple, est proposée à la vente par la galerie Mazzoleni de Turin pour 550 000 euros. Toutes les œuvres exposées ici sont disponibles à l'achat, pour des sommes considérables. Tant que ces prix seront atteints, le marché de l'art fonctionnera.

Mais l'incertitude géopolitique mondiale va-t-elle freiner les activités d'Art Basel cette semaine ? L'art est assurément une distraction bienvenue face à la guerre et aux crises actuelles. Et la foire de Bâle est aussi connue comme une fabrique à rêves. On peut y redécouvrir même des rêves que l'on croyait perdus, par exemple dans une installation que Jaume Plensa appelle « Rêves oubliés ».

Son œuvre représente un passage étroit percé de 21 portes en aluminium moulé de chaque côté. L'artiste, né à Barcelone en 1955, y énumère tous les articles de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948 des Nations Unies.

L'article 1 stipule : « Tous les êtres humains naissent libres et égaux en dignité et en droits. Ils sont doués de raison et de connaissance et doivent agir les uns envers les autres dans un esprit de fraternité. » Article 2 : « Chacun peut se prévaloir de tous les droits et de toutes les libertés proclamés dans la présente Déclaration, sans distinction aucune, notamment de race, de couleur, de sexe… »

Et ainsi de suite, sur trente articles : « Toute personne a droit à la liberté de pensée, de conscience et de religion » ; « Toute personne a droit à la liberté d’opinion et d’expression ». S’agit-il de simples rêves oubliés, comme le suggère l’artiste espagnol avec le titre de son œuvre ? Les portes de l’utopie lui sont fermement fermées.

Une autre installation nous rappelle avec force combien le paradis semble inaccessible. C'est sans doute la plus grande jamais présentée à Art Basel. « Le Voyage – Une marche vers l'Utopie » (2025) traverse l'ensemble du Hall Illimité et, à travers des milliers d'objets divers, évoque symboliquement la quête incessante de l'humanité vers un avenir meilleur.

Cette installation monumentale, œuvre du collectif d'artistes néerlandais Atelier van Lieshout de Rotterdam, rassemble presque tous les outils que l'homme a jamais imaginés pour améliorer sa vie : chariots, outils, toilettes, lits, armes, laboratoires, couveuses et tables d'opération. Sans oublier d'innombrables personnages : un soldat avec un bébé dans les bras, un artiste mendiant, un astronaute, deux chevaliers de fer-blanc…

Joep van Lieshout, qui a fondé son collectif d'artistes en 1995, le décrit ainsi : « Cette œuvre parle d'un voyage vers l'Utopie, vers un lieu inconnu – un lieu meilleur – un jardin d'Éden – un lieu où nous voulons trouver le bonheur, un lieu où nous voulons créer un monde nouveau. » La caravane est menée par le « Führer » (« Leader »), comme le nomme le petit scooter rouge en tête du train : montée sur son marchepied, une main sculptée se tend pleine d'espoir.

Art Basel, Bâle, jusqu'au 22 juin.