¿Te atreverías a probar la última tendencia en alivio del estrés... una sesión de yoga con pollitos peludos?

La frase 'zen hens' evoca imágenes de futuras novias mimándose, antes de la boda, en un spa rodeadas de amigas.

De hecho, se refiere a una clase de yoga donde gallinas emplumadas que ponen huevos corren y cacarean mientras los participantes adoptan la postura del perro boca abajo, la del guerrero o el estiramiento del gato.

A veces las gallinas se posan sobre los cuerpos de los yoguis, pero la mayoría de las veces son simplemente una presencia relajante y la fuente de su propia banda sonora distintiva.

Los beneficios del yoga para la salud son bien conocidos, y practicar yoga con perros, cabras, cachorros, gatos e incluso cerditos enanos no es nada nuevo. Pero ahora es el turno de las gallinas.

Quizás te preguntes, ¿por qué? El yoga del pollo surgió en Estados Unidos, donde se le conoce como...

Clucksana: justo después de la pandemia, se practica con gallinas sedosas, conocidas por su naturaleza tranquila. La idea era que la presencia de gallinas potenciara los beneficios relajantes del yoga, especialmente en un momento en que el contacto humano había sido escaso para muchos.

Resulta que la interacción con pollos está fuertemente asociada con un mejor bienestar mental.

Las gallinas, muy vocales, pueden emitir hasta 20 sonidos diferentes, lo que nos anima a comunicarnos con ellas. Su carácter alegre y sociable también se reconoce por su efecto tranquilizador en los humanos que se sienten alterados.

Pronto el yoga del pollo fue denominado "la última tendencia en el alivio del estrés" por el Yoga Journal y ahora ha llegado al Reino Unido.

La ex granjera Thalia Rochelle Counsell, fundadora de Zen Hens, se encuentra entre quienes imparten clases de yoga con pollos, y se ha sorprendido por su popularidad desde que lanzó la suya en Malton, North Yorkshire, hace tres meses.

"Mis gallinas son pequeñas y peludas; la gente que viene a clases pasa los primeros 15 minutos jugando con ellas, lo que las tranquiliza a ellas y a las gallinas", dice.

Durante los siguientes 40 minutos, hacen yoga bajo la supervisión de un instructor capacitado, mientras las gallinas escarban en la misma habitación. Les pongo pañales a todas las aves antes de la clase para evitar que se ensucien.

Todos reciben un vaso de comida para gallinas si quieren atraer una gallina a su tapete. A veces se sientan en el

el hombro o el brazo de la persona, pero no están permitidos en la cabeza porque a la mayoría de las personas no les gusta que les rasquen el cuero cabelludo.

Thalia, cuya hija Merry, de 28 años, también participa en Zen Hens, dice que la gente se tranquiliza con el suave cacareo de sus gallinas bantam, y quienes tienen problemas de salud mental son los que obtienen el mayor beneficio.

«Se sienten especiales cuando las gallinas los eligen para sentarse con ellos», dice. «Las personas con necesidades especiales también responden bien, ya que deben mantener la calma para las aves, lo que les ayuda a gestionar sus emociones».

Los estudios han demostrado que los beneficios del yoga se extienden más allá de una mejor flexibilidad para mejorar la fuerza ósea y el dolor en las articulaciones; y las investigaciones, incluido un estudio publicado en el Journal of Alzheimer's Disease en 2023, sugieren que también puede ayudar con la memoria.

También podría tener beneficios para el corazón, ya que las investigaciones demuestran que puede ayudar a reducir la presión arterial alta. Por ejemplo, en un estudio de 2023 publicado en Harvard Health Publishing, se asignó a 60 personas con presión arterial alta un régimen de ejercicio aeróbico de tres meses.

Aquellos que hicieron 15 minutos de yoga al final de cada sesión redujeron su presión arterial significativamente más que aquellos que hicieron estiramientos de enfriamiento estándar.

Otro estudio reveló que el yoga puede reducir los niveles excesivos de azúcar en sangre en algunas personas con diabetes, lo que reduce su dependencia de los medicamentos. Además, incluir animales, incluso una humilde gallina, puede potenciar estos beneficios, afirma Clare Thomas-Pino, profesora de interacción humano-animal en la Universidad de Hartpury, Gloucestershire.

"El solo hecho de estar cerca de gallinas u otros animales", afirma, "puede tener importantes beneficios calmantes".

Leer más

Añade: «Las gallinas son una forma de que la gente se acerque al yoga, y como expropietaria de gallinas, puedo decir que son criaturas increíbles, inteligentes y muy discretas. Pasamos mucho tiempo con el móvil, trabajando con la computadora y en interiores».

“Muchos ahora trabajan desde casa y anhelamos estar en la naturaleza con los animales a nuestro alrededor”.

Se sabe desde hace mucho tiempo que los animales tienen beneficios terapéuticos para los humanos.

La primera referencia conocida sobre el uso de animales de esta manera data de 1792, cuando se emplearon conejos y aves de corral para relajar a los visitantes de un retiro cuáquero en York. Se dice que Florence Nightingale observó que tener animales en la sala calmaba a los pacientes con problemas psiquiátricos.

Y hay una razón para ello. Interactuar con animales libera hormonas del bienestar, como la serotonina. Las investigaciones sugieren que también puede reducir la soledad, bajar la presión arterial y ayudar con la ansiedad. Un estudio de 2011 de la Universidad de Skövde (Suecia) descubrió que los niveles de cortisol (una hormona del estrés) de los dueños de perros disminuyeron después de acariciarlos, y su frecuencia cardíaca también se redujo significativamente.

Las visitas de animales (desde perros de terapia hasta caballos y burros) a hospitales y residencias de ancianos son cada vez más habituales, y también se están añadiendo gallinas a la mezcla.

Un proyecto con sede en Newcastle llamado Equal Arts gestiona HenPower, que consiste en acoger gallinas en residencias y animar a quienes viven de forma independiente a criarlas. Equal Arts afirma que las gallinas pueden promover la salud y el bienestar, reducir la soledad y aumentar el entusiasmo por la vida.

El Dr. Roger Mugford, experto en comportamiento animal que vive y cultiva en Surrey, afirma: «Las gallinas tienen una influencia muy tranquilizadora. Les hablo a las mías y emiten sonidos maravillosos».

Las gallinas siempre están felices, o al menos lo parecen. Cuando ponen, emiten un canto especial para contar la noticia, y cuando encuentran un delicioso insecto nuevo, comparten su alegría, así que cualquiera a su alrededor oirá otro canto alegre.

Las gallinas tratan a los humanos como familia. Somos su fuente de alimento, así que no nos pongamos demasiado románticos, pero sí que les gustamos. Quieren estar cerca de nosotros e interactuar con nosotros.

Hay una gallina Bantam llamada Barnevelder, criada para ser linda y esponjosa, pero también para ser humana y tranquila, ideal para el yoga de gallinas. Mi única advertencia es que nunca las dejes cerca de la cara porque podrían picotearte los ojos.

Sin embargo, el yoga con pollo no es para todos: cualquiera que tenga fobia o alergia a las aves, por ejemplo, no experimentará el beneficio.

Según The Countryside Alliance, un organismo que promueve la vida rural, el yoga con pollos también podría volverse más ampliamente disponible a medida que los agricultores buscan diversificar sus medios de vida.

Johnnie Furse, responsable de asuntos externos de la Alianza, afirma: «Combinar el yoga con las suaves plumas y el suave cloqueo de las gallinas es sin duda una experiencia relajante. Esperamos que iniciativas como esta ayuden a las granjas familiares a capear la tormenta actual».

Sin embargo, los expertos en comportamiento animal tienen algunas preocupaciones. Un estudio publicado el mes pasado por el Instituto Nacional de Investigación para la Agricultura, la Alimentación y el Medio Ambiente de Francia, que evaluó el impacto del contacto humano en las gallinas, reveló que, si bien estas se mostraban más tranquilas en compañía de humanos, su naturaleza empática también implicaba que podían angustiarse al pasar tiempo con personas molestas.

Y Anne McBride, experta en animales de compañía y profesora de la Universidad de Southampton, se muestra cautelosa respecto al uso de esta terapia.

Declaró a Good Health: «La gente piensa que es bueno para nosotros, y quizá lo sea, pero ¿cuánto les beneficiamos a ellos [los animales]? Ponerles pañales a las gallinas para las sesiones de yoga es proteger nuestros intereses, no el bienestar de los animales».