Desde las palomitas de maíz Kardashian hasta los panqueques: ¿vale la pena la locura por las proteínas saludables?

Las versiones "ricas en proteínas" de snacks y alimentos básicos están por todos lados en los estantes de nuestros supermercados: desde panqueques y pastas hasta arroz con leche y pizza al horno.

Las celebridades también se suman a la iniciativa. Khloe Kardashian presentó hace dos semanas las palomitas proteicas Khloud, que describió como "la combinación perfecta de un refrigerio delicioso y un aporte extra de proteína para recargar energías durante el día", mientras que Zac Efron promocionó unas gachas ricas en proteínas en enero.

Pero ¿es este aumento en la publicidad de proteínas solo un truco de marketing o son realmente útiles si buscas ganar músculo o llevar una vida saludable? ¿Vale la pena el costo adicional?

Sus ventas están aumentando; las cifras compartidas con BBC News por la agencia de investigación Mintel muestran que, excluyendo los artículos de nutrición deportiva, el 8,3% de los lanzamientos de productos alimenticios hicieron afirmaciones sobre ser una fuente de proteínas o tener altos niveles de ellas en los primeros tres meses de 2025.

Esto representó un aumento respecto del 6,1% en 2024 y el 4,6% del año anterior.

Kiti Soininen, directora de investigación de Mintel, dice que las afirmaciones sobre proteínas se están añadiendo a alimentos con niveles naturalmente altos de ese nutriente, como pechugas de pollo y legumbres, pero también a productos que uno no esperaría.

"Mousses, postres, granola, panqueques, incluso alguna pizza, están llegando con la promesa de ser ricos en proteínas", dice. "La proteína está disfrutando de un halo de salud en estos momentos".

Ethan Smith, entrenador personal de Liverpool, dice que las dietas ricas en proteínas son necesarias para desarrollar los músculos, pero que deben realizarse sin los snacks y bebidas ricos en proteínas que se ven en las tiendas.

"Creo firmemente que no hay nada mejor que los alimentos integrales", dice. "Puedes obtener la proteína que necesitas de las verduras y las carnes magras".

Él cree que la conveniencia de los snacks ricos en proteínas, combinada con la percepción positiva del nutriente entre los clientes, ha llevado a los fabricantes a utilizar las proteínas como una herramienta de marketing.

Para que los fabricantes afirmen que su producto es una fuente de proteínas, deben demostrar a los reguladores que al menos el 12 % de su valor energético proviene de proteínas. Para afirmar que un producto tiene un alto contenido de proteínas, la cifra es del 20 %.

Para ayudar a alcanzar estos puntajes, pueden agregar ingredientes ricos en proteínas a sus productos, como nueces y legumbres, o hacerlos más densos eliminando agua.

"Cuando alguien con prisas pide un menú para el almuerzo, es comprensible que opte por una barrita o bebida de proteínas en lugar de dos huevos cocidos", dice. "En mis 12 años como entrenador personal, nunca había visto tanta publicidad sobre los beneficios de las proteínas como ahora".

Los beneficios de las proteínas van desde el desarrollo muscular y el rendimiento deportivo hasta ayudar a perder peso suprimiendo el apetito y ayudando a las mujeres durante el embarazo.

Si estás tratando de desarrollar músculos, necesitas consumir alrededor de 1,6 g de proteína por kilogramo de peso corporal cada día, dice el Dr. Paul Morgan, profesor universitario de nutrición humana.

Dice que para una persona promedio que intenta asegurar su salud general, esta cifra debería rondar los 1,2 g.

Él piensa que muchos de los productos de supermercado que publicitan su contenido de proteínas son "un truco" y advierte que podrían no ser tan buenos para la salud como lo anuncian.

"Creo que sí tienen un beneficio, pero nos preocupa que muchos de ellos sean alimentos ultraprocesados, y esa es un área muy actual [en nuestro campo] sobre la que no sabemos lo suficiente", afirma.

Los alimentos ultraprocesados ​​han sido objeto de escrutinio recientemente y el mes pasado se publicó un estudio que los relaciona con una muerte prematura.

Explica que los investigadores en su campo están tratando de comprender el diferente impacto que dos fuentes de proteínas similares podrían tener en los músculos cuando una de ellas es ultraprocesada.

Otro problema son las calorías, porque el aumento de peso es el problema más común que tienen las personas cuando intentan consumir más proteínas, explica el Dr. Morgan, ya que cualquier exceso se almacena en el cuerpo en forma de grasa.

Algunos snacks y bebidas proteicas publicitados pueden tener tantas calorías como los productos normales que utilizan ingredientes similares.

Las barritas proteicas de cacahuete y chocolate de Nature Valley tienen 489 kcal por cada 100 g, mientras que las barritas de brunch de cacahuete de Cadbury, que también contienen chocolate, tienen 485 kcal con el mismo peso.

El Dr. Morgan descarta las teorías de que comer demasiada proteína puede dañar los huesos o los riñones, aunque hay excepciones si usted tiene una condición de salud preexistente.

A pesar de sus preocupaciones sobre los productos proteicos ultraprocesados, el Dr. Morgan ve el beneficio de aumentar el consumo de proteínas en los alimentos básicos.

Estos podrían ser particularmente útiles para las personas mayores que necesitan más proteínas que la persona promedio para mantener la fuerza en sus músculos y huesos.

La pasta penne rica en proteínas de Tesco contiene 8,8 g de proteína por cada 100 g, mientras que la pasta penne normal contiene 5,8 g de proteína para el mismo peso. Sin embargo, los clientes pagan más por esta pasta, ya que la pasta penne rica en proteínas cuesta 4,80 £ por kg. La pasta penne normal cuesta 1,29 £ por kg.

Entonces, ¿vale la pena comprar estos productos proteicos anunciados?

Podría serlo si eres alguien que necesita más proteínas para mantener su salud o si estás tratando de desarrollar músculos y necesitas un poco más para alcanzar tu objetivo diario de proteínas, dice Ethan.

"Si la mayor parte de tu dieta se compone de alimentos integrales y necesitas esos 20 g adicionales de proteína para alcanzar tu objetivo y te apetece algo dulce, entonces opta por ese postre o refrigerio", nos dice. "El equilibrio es importante, pero no deberías depender de ellos".

Y añade: «Cuando empecé mi carrera, la gente solía hablar de la proteína de suero simplemente como un complemento a la dieta. Ahora, la cantidad de empresas que le añaden proteína a todo es una locura».