¿Calentar alimentos en recipientes de plástico en el microondas causa cáncer? 12 mitos comunes desmentidos.

Las curas de curanderos tienen una larga y pintoresca historia, desde los collares de ajo que se usaron durante la pandemia de gripe de 1918 hasta las pulseras de cobre que prometen alivio para la artritis . Si existe una enfermedad, también existe un charlatán dispuesto a venderte la loción, tintura o bálsamo más novedoso para curarla. A pesar de ser un problema bien conocido, pacientes vulnerables siguen siendo engañados e incluso falleciendo tras recurrir a terapias alternativas. En la conferencia de oncología más grande del mundo celebrada este mes, expertos advirtieron sobre el aumento de la desinformación en línea que alimenta mitos sobre las causas y las curas del cáncer .

La Dra. Julie Gralow, directora médica de la Sociedad Americana de Oncología Clínica, anfitriona de la conferencia de Chicago, comentó que había visto a pacientes acudir a clínicas en México que prometen "un tratamiento totalmente natural para el cáncer, que incluye irrigaciones de colon con cafeína, infusiones de vitamina C y otros tratamientos". Algunos se dan cuenta de su error y regresan unos meses después, comentó. Sin embargo, "en algunas ocasiones, no volvieron, y luego me enteré, a los nueve meses, de que, en algunos casos, habían fallecido trágicamente".

El debate provocó una dura advertencia del principal médico de Inglaterra, el director médico del NHS , el profesor Sir Stephen Powis, quien instó a los pacientes a no dejarse engañar por "curas milagrosas" y "cuentos de hadas".

Con consejos poco fiables sobre el cáncer más accesibles que nunca, hemos reclutado a tres expertos para crear un antídoto contra la desinformación. Aquí te presentamos 12 mitos comunes sobre el cáncer, desmentidos:

1. Azúcar

Los mejores mitos médicos contienen algo de verdad. La idea de que el azúcar "alimenta" el cáncer se basa en que las células cancerosas requieren glucosa, un tipo de azúcar, para obtener energía. La glucosa también es el combustible básico que alimenta cada una de nuestras células. Richard Simcock, director médico de Macmillan Cancer Support, afirma: "Si el azúcar causa cáncer es probablemente una de las diez preguntas más frecuentes que me hacen. La respuesta es, definitivamente no".

Tu cuerpo necesita azúcar en diferentes formas, por lo que no puedes evitar que el azúcar se destine selectivamente al cáncer. Sabemos que la obesidad es un factor de riesgo, por lo que recomendaríamos reducir el azúcar para estar sano, pero eliminar el azúcar de tu dieta por completo no evitará que desarrolles cáncer.

2. Edulcorantes artificiales

La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado el aspartamo, un edulcorante comúnmente utilizado en bebidas gaseosas dietéticas, como "posiblemente cancerígeno para los humanos". Sin embargo, esto solo significa que existe evidencia limitada de un posible vínculo.

Maxine Lenza, gerente de información de salud en Cancer Research UK, dice: “No hay evidencia convincente de que los edulcorantes artificiales como el aspartamo causen cáncer en los humanos, y las personas no deberían preocuparse por contraer cáncer por alimentos y bebidas que los contienen.

Tu dieta en general es más importante que los alimentos o ingredientes individuales para reducir el riesgo de cáncer. Recomienda llevar una dieta equilibrada con abundante fruta, verdura y cereales integrales, y con menos carnes procesadas y rojas, así como alimentos ricos en grasas, azúcar y sal.

3. Sujetadores con aros

Como si elegir el sujetador adecuado no fuera suficientemente complicado, a finales de los 90 se extendió el mito de que los sujetadores con aros aumentan el riesgo de cáncer de mama . Se decía que el aro podía restringir el flujo de líquido linfático, parte del sistema de drenaje del cuerpo, provocando la acumulación de toxinas.

La Dra. Liz O'Riordan es una cirujana de cáncer de mama jubilada que ha sido diagnosticada con la enfermedad tres veces, incluyendo dos recurrencias, y utiliza su presencia en redes sociales para combatir la desinformación. ¿Su veredicto sobre el rumor del sujetador? "Nada de esto es cierto. Los aros no detienen el drenaje linfático. El líquido linfático no contiene toxinas y las toxinas no causan cáncer de mama".

4. Calentar alimentos en recipientes de plástico en el microondas

Ante la creciente preocupación por los efectos de los microplásticos en la salud, no sorprende que figuren en esta lista. Se ha afirmado que calentar alimentos en recipientes de plástico puede liberar sustancias químicas cancerígenas.

Antes de tirar tu Tupperware a la basura, aquí tienes el consejo de la Sra. Lenza: «A pesar de algunas creencias erróneas comunes, los microondas no hacen que los alimentos sean radiactivos y cualquier sustancia química que entre en los alimentos y bebidas desde los envases de plástico está en niveles bajos y no causa cáncer. Es seguro consumir alimentos y bebidas almacenados en plástico y usar recipientes aptos para microondas para calentar la comida en el microondas».

5. Emociones negativas

Es cierto que los problemas de salud mental o el estrés crónico pueden dificultar que las personas mantengan hábitos saludables que reduzcan el riesgo de cáncer, pero no hay evidencia concluyente de que las emociones negativas lo causen directamente.

El Dr. O'Riordan explica: “Una de las creencias fundacionales de la medicina funcional es que los pensamientos tóxicos son una 'causa raíz' del cáncer y que es necesario abordar los problemas antes de poder curarse.

Las emociones negativas tienen como objetivo nutrir el cuerpo. Si bien el estrés severo puede llevarnos a un estilo de vida menos saludable, lo cual puede aumentar el riesgo de cáncer, la tristeza o la depresión por sí solas no lo hacen. No hay evidencia de que los altos niveles de estrés o los pensamientos negativos aumenten el riesgo de cáncer.

6. Desodorantes y antitranspirantes

El mito de que el uso de desodorantes causa cáncer es algo que ha preocupado a la gente “durante mucho tiempo, y podemos decir que no es así”, dice Simcock.

Se aplica desodorante cerca del tejido mamario, así que es comprensible que la gente piense eso. Pero los estudios científicos no han demostrado ninguna relación entre el desodorante que se usa y el cáncer.

“Vemos cáncer de mama en personas que nunca han usado desodorante, vemos cáncer de mama en personas que usan todo tipo de desodorantes y varias revisiones de estudios no han confirmado evidencia de daño por los desodorantes”.

1. Jugos depurativos y dietas de alimentos crudos

Algunos fanáticos del bienestar afirman que comer solo alimentos crudos o seguir dietas restrictivas de jugos puede combatir la enfermedad. Los jugos pueden ser una buena fuente de nutrientes, pero la realidad es que privarse de comida no mata el cáncer selectivamente, y puede provocar graves consecuencias para la salud, como fatiga, pérdida muscular o desnutrición.

Cancer Research UK advierte que puede ser especialmente perjudicial privarse de proteínas, carbohidratos y grasas, que el cuerpo necesita para repararse.

2. Dieta cetogénica

Una dieta cetogénica es baja en carbohidratos y alta en grasas, cuyo objetivo es inducir un estado metabólico llamado cetosis. En la cetosis, el cuerpo quema principalmente grasa como combustible en lugar de carbohidratos.

El Dr. O'Riordan dice que las afirmaciones sobre que la dieta cetogénica cura el cáncer “se basan en la teoría de que el cáncer es causado por mitocondrias dañadas que utilizan más glucosa para obtener energía”.

Añade: «Las mitocondrias dañadas no son la causa del cáncer. Cada célula utiliza glucosa (o azúcar) para obtener energía, por lo que quienes siguen esta dieta están privando de alimento a todo su cuerpo, incluyendo el corazón y los pulmones. Al reducir los carbohidratos, el cuerpo utiliza grasas y proteínas para obtener energía. Y esta dieta restrictiva puede, de hecho, aumentar el riesgo de morir de cáncer por desnutrición».

3. Ivermectina

El medicamento antiparasitario ivermectina se ha vuelto popular entre quienes difunden desinformación médica. Durante la pandemia, médicos sospechosos y activistas de las redes sociales afirmaron que podía tratar la COVID-19 . Un estudio de la Universidad de Oxford publicado el año pasado no halló beneficios clínicamente significativos.

En enero, el actor de Hollywood Mel Gibson afirmó en el podcast Joe Rogan Experience (que tiene un historial de promover consejos de salud dudosos) que tres de sus amigos habían superado un cáncer en etapa cuatro tras tomar ivermectina y otro medicamento antiparasitario, el fenbendazol. Tras la viralización de un vídeo, líderes médicos, incluida la Sociedad Canadiense del Cáncer, advirtieron a los pacientes que los tratamientos "no estaban científicamente probados".

4. CBD

El cannabidiol es un compuesto no psicoactivo presente en la planta de cannabis. A menudo se promociona como una posible cura para diversas dolencias. En cuanto al cáncer, la Sra. Lenza afirma: «No tenemos pruebas convincentes de que el cannabis o sus componentes químicos, como el aceite de CBD, puedan tratar el cáncer».

Se necesitaría más investigación con personas con cáncer en ensayos clínicos para determinar si estos medicamentos pueden usarse en el tratamiento. Es importante que los pacientes con cáncer tomen con cautela cualquier información que promueva tratamientos no convencionales y consulten con su médico o equipo oncológico antes de considerar nuevas terapias.

5. Bicarbonato de sodio

Otra afirmación engañosa basada en ciencia dudosa es que el bicarbonato de sodio puede tratar o curar el cáncer. Las teorías que lo sustentan incluyen el mito de que el cáncer es un hongo o que alcalinizar el cuerpo puede ayudar a combatirlo.

Según Cancer Research UK, es cierto que las células cancerosas no pueden sobrevivir en un ambiente muy alcalino, pero tampoco lo puede hacer ninguna otra célula de nuestro cuerpo. Las dosis altas de bicarbonato de sodio son tóxicas y pueden causar síntomas como diarrea, vómitos, deshidratación, convulsiones e insuficiencia renal.

6. Ungüento negro

Otro producto básico de los vendedores de aceite de serpiente, el ungüento negro es una pasta herbal que provoca ardor y formación de costras en la piel. También conocido como cansema o sanguinaria, se afirma que trata el cáncer de piel o tumores superficiales. Sus defensores afirman que el ungüento extrae el cáncer, pero no hay evidencia médica que lo respalde.

La página web de Macmillan sobre terapias alternativas advierte sobre efectos secundarios graves: «Cuando la costra se desprende, puede causar daños permanentes en la piel y el tejido subyacente. Algunas personas que la utilizan han sufrido desfiguraciones permanentes. También puede dejar una herida abierta propensa a infecciones».