España levanta la prohibición de donar sangre a los británicos por la 'enfermedad de las vacas locas'

Las autoridades médicas españolas han levantado la prohibición de donar sangre a las personas que vivieron en el Reino Unido entre 1980 y 1996, una medida que llega 29 años después del brote de lo que comúnmente se conoce como "enfermedad de las vacas locas".

Esta medida supone una importante actualización del asesoramiento del Ministerio de Sanidad español tras la aprobación del Comité Científico de Seguridad Transfusional, y abrirá el sistema de donación de sangre de España a potencialmente decenas de miles de donantes más en todo el país.

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La enfermedad de las vacas locas, o encefalopatía espongiforme bovina (EEB), es una enfermedad neurológica mortal para las vacas adultas. Se descubrió en 1986, pero no fue hasta 1996 que los científicos detectaron los primeros casos de la variante de Creutzfeldt-Jakob en humanos.

La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob fue causada por el consumo de carne de vacas infectadas con EEB y provocó un trastorno cerebral con síntomas similares al Alzheimer, "como si el cerebro se estuviera ablandando", dijo a la prensa española la doctora Cristina Arbona Castaño, portavoz de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia.

El brote en el Reino Unido provocó la prohibición de la exportación de carne de res británica. Cuatro millones de cabezas de ganado fueron sacrificadas y 178 personas murieron tras consumir carne contaminada.

En 1998, las directrices de la UE sugirieron que la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ) se consideraba transmisible a través de la sangre y muchos países de todo el mundo introdujeron restricciones para los donantes de sangre que habían vivido o viajado al Reino Unido durante ese tiempo y podían ser portadores.

Sin embargo, nueva evidencia científica apunta a que la probabilidad de transmisión a través de donaciones de sangre es increíblemente baja.

Expertos australianos han estimado que el riesgo actual de contraer la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob a través de la transmisión de un donante que ha sido paciente es inferior a uno en 1,5 millones por muestra de sangre donada, concluyendo que el riesgo es prácticamente inexistente.

El cambio de normativa en España abrirá el sistema de transfusión a miles de donantes potenciales adicionales. En ciertas zonas del país, como Alicante y las Islas Baleares, los residentes británicos representan un porcentaje significativo de la población total.

Según los últimos datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) de 2022, 19.569 ciudadanos británicos residían en las Islas Baleares. Con esta prohibición, la comunidad balear "estaba perdiendo un número muy significativo de donantes", según la prensa española.

España tiene otras restricciones a la donación de sangre, incluidas las personas que toman antibióticos, las que toman otros medicamentos como Proscar, Propacia o Proacutan, las que padecen anemia o han tenido cirugías recientes y las mujeres embarazadas, entre otras.