¡Cuidado, David Attenborough! Ryan Reynolds presenta un documental sobre la vida silvestre en televisión como ningún otro.

Es una escena de documental de vida silvestre que todos reconocemos al instante: imágenes de leones, elefantes y jirafas, los poderosos héroes del mundo natural, desfilando majestuosamente por la sabana africana, acompañados de música conmovedora. Y esta vez es la estrella de Hollywood Ryan Reynolds quien narra las conmovedoras imágenes de las majestuosas criaturas... hasta que segundos después, cambia bruscamente de tono y las tacha de "fanfarrones".

"No necesitan mi ayuda", añade el actor canadiense-estadounidense, conocido por interpretar al sardónico superhéroe Deadpool en la película homónima. "Estoy aquí para los que se quedan en el banquillo. Me refiero a los bichos raros de primera con sus vidas rarísimas y raras. Prepárense para los desvalidos".

Y ese es el nombre exacto del nuevo y peculiar programa de vida silvestre que llega a nuestras pantallas en National Geographic el miércoles. El ingenioso Reynolds es la guía perfecta para este variado elenco de insectos, anfibios, pequeños primates, aves marinas y peces.

“Estos tipos son las estrellas más asquerosas, raras e improbables de la gran película de la vida. Dondequiera que haya travesuras descaradas, dondequiera que haya cobardía abyecta, dondequiera que haya tensión sexual insoportable, ahí es donde encontrarás a los desvalidos”, dice. “Bienvenidos al mundo de los animales patéticos con superpoderes. Saluden a los superceros. Soy Ryan Reynolds y apoyo a estos bichos raros”.

Ryan, quien tiene cuatro hijos pequeños con su esposa Blake Lively, dice estar encantado de participar en Underdogs. "Fue un sueño hecho realidad, sobre todo porque por fin puedo ver un proyecto mío con mis hijos. Técnicamente, vieron Deadpool y Wolverine, pero no creo que asimilaran mucho mientras se tapaban los ojos y los oídos y gritaban durante dos horas".

“Estamos muy orgullosos de elevar a los héroes anónimos del mundo natural a la cima de la cadena alimentaria del entretenimiento”.

El narrador, quien también es productor ejecutivo del proyecto, se inspira en Deadpool en su sarcástica narración. En un momento dado, al reflexionar sobre el milagroso poder del ajolote, un anfibio excepcional, para regenerar las extremidades perdidas por los depredadores, Ryan se pregunta qué más podría regenerar: "¿Qué hay de mi dignidad? ¿O de la frágil economía global? ¿No?".

Francamente, ya era hora. Los superhéroes del reino animal ya han recibido demasiada atención halagadora por parte de los cineastas de historia natural.

Los productores de Underdogs estiman que los documentalistas se centran en solo el 0,000,1 % de los 10 millones de especies animales del planeta, y casi todas son superestrellas pavoneándose y sobreexpuestas. Pero todo eso está cambiando. Es hora de que los suplentes asuman el protagonismo.

Gracias a sus talentos secretos, sus peculiares rutinas de higiene, sus poco convencionales rituales de cortejo y sus cuestionables prácticas de crianza, estos inadaptados no suelen ser el centro de atención. Pero esta serie les da sus 15 minutos de fama.

Underdogs presenta una colección completa de animales inusuales, en los que la realidad es más extraña que la ficción, como los manatíes, que usan las flatulencias para controlar su flotabilidad, y los koalas que alimentan a sus crías con sus excrementos.

La serie también muestra secuencias de comportamiento animal inéditas. Por ejemplo, en una escena, una enorme caverna en Nueva Zelanda brilla misteriosamente con más intensidad que el Strip de Las Vegas.

El director Doug Parker retoma la historia: «El equipo y yo recorrimos kilómetros a través de estrechos túneles con el agua hasta la cintura, cargando con todo el equipo.

Y luego, cuando entramos en una gran caverna al final, fue un espectáculo de luces asombroso. Había millones de luciérnagas por todo el techo de la cueva. Y luego, al mirar más de cerca, se podía ver que eran unos diminutos mosquitos de los hongos en una hamaca de baba con hilos de moco colgando por debajo.

“Utilizan la bioluminiscencia de su parte trasera para atraer a sus presas desprevenidas (las moscas), que luego comen desde adentro”. Encantador.

Hablando de gusanos, el gusano de terciopelo también guarda algunos ases bajo la manga. Prácticamente ciego, es acechado por una voraz araña lobo.

Pero, justo cuando parece que ya está en problemas, se le ocurre una proeza de la que Spider-Man estaría orgulloso. El gusano de terciopelo repele a su depredador lanzando hebras de una sustancia pegajosa que ata a la araña lobo en nudos.

Ryan comenta: "¡Dios mío! La baba de gusano de terciopelo sería la peor pesadilla de una maestra de kínder. Es tan pegajosa como el superpegamento, se endurece en segundos y pueden dispararla hasta 30 centímetros. ¡Hoy no la usaremos para manualidades!"

La serie también incluye las actividades del francamente loco tejón de miel. Por ejemplo, mientras se abre paso a cabezazos en una colmena en África para robarle la miel, parece completamente ajeno a todo, ya que recibe nada menos que 106 picaduras en el hocico por sus esfuerzos.

Parece que esta criatura indestructible no le teme a nada. Para demostrarlo, el 25% de sus presas son serpientes venenosas. ¿En qué planeta sería eso una buena idea?

Esta criatura también se alimenta descaradamente de huevos de avestruz, aunque una sola patada de un ave adulta puede matar a un león. Como dice Ryan: «No recibió ese memorándum».

En una escena extraordinaria, se ve a un tejón de miel siendo atacado por una jauría de perros de caza africanos, una especie tan fatalmente eficiente que atrapa y mata al 80% de los animales que persigue.

Sorprendentemente, gracias a la piel increíblemente gruesa y abultada del tejón de miel, los caninos no pueden hincarle los dientes y escapa: el desvalido que vence a los mejores. Otra criatura que supera todas las probabilidades es el camarón pistola. Él y su pareja llevan una vida tranquila en el fondo marino, alimentándose de heces de pescado, como suele suceder. Vive en la casa que ha excavado bajo una anémona de mar, cuyos aguijones venenosos actúan como una cerca eléctrica.

Cuando su morada es asediada por el gusano de fuego, mucho más grande y agresivo, el camarón pistola urde un astuto plan. Aprieta sus pinzas tan rápido que rompen la barrera del sonido. Esto genera una diminuta burbuja que, por una fracción de segundo, alcanza la temperatura de la superficie del sol.

El camarón pistola dispara entonces la burbuja desde su pinza hacia el intruso a una velocidad tan rápida que es invisible al ojo humano: una quince millonésima de segundo, para ser precisos. La burbuja, al rojo vivo, envía ondas de choque a través del gusano de fuego y lo mata al instante.

Ryan describe a estos animales como: “El Sr. y la Sra. Camarones Pistola, humildes, trabajadores y con un enfoque de ‘preguntar después’ en materia de seguridad del hogar”.

Algunos desvalidos se rebajan a cualquier nivel en su lucha por la supervivencia. Por ejemplo, la avispa joya, de apariencia inocente pero profundamente siniestra. El narrador la describe como «una aprovechada con un superpoder alucinante. Digamos que no usa sus poderes para el bien».

La avispa hembra se acerca sigilosamente a una cucaracha y la pica en un punto muy específico de la cabeza. Esto inunda el cerebro de la cucaracha de dopamina y la convierte en un zombi.

Tal vez quieras apartar la mirada durante la siguiente secuencia, en la que la avispa primero roe una de las antenas de la cucaracha y luego la usa como una especie de paja grotesca para probar sus fluidos corporales.

Como si eso no fuera suficientemente malo, luego arrastra a su presa indefensa, la entierra viva y deja que su huevo se entierre en el cuerpo de la cucaracha.

La larva se transforma en avispa adulta al salir de la cucaracha comiéndosela. La avispa joya no desentonaría en una película de terror.

Otra rareza es la tan criticada hiena. El showrunner Dan Rees comenta que durante el rodaje, en el cráter del Ngorongoro, Kenia, quedó cautivado por la adorable tenacidad del macho. "Vimos que la única manera en que los machos pueden conquistar el corazón de una hembra es mostrando una devoción total. Ella se apareará con él si él está lo suficientemente entusiasmado, básicamente".

Así que los machos siguen a las hembras durante semanas enteras. Tenemos tomas donde la hembra caminaba y luego el macho la seguía tenazmente.

En la sociedad humana, ¡ese tipo de comportamiento probablemente te llevaría a la cárcel! Simplemente pensamos: "Esto es divertidísimo y, además, muy cercano".

Este es uno de los muchos casos en Underdogs donde podemos ver la conexión entre nosotros y los animales en pantalla. Polly Billam, guionista y productora de la serie, dice: "Las historias son divertidas, pero la risa no se logra a menos que tengas una conexión emocional con el animal. Todos podemos identificarnos con ser un desvalido".

“Esperamos que, al inspirar a la gente y crear una conexión emocional con los animales, podamos hacer que se preocupen un poco más y reavivar el interés por el mundo natural”.

Dan interviene: «No pretendemos que estos animales sean héroes maravillosos, puros e intachables. Son imperfectos, raros y excéntricos, igual que los humanos».

Los documentalistas esperan que Underdogs conecte con un amplio espectro de espectadores. Según Doug: «Las historias en las que nos centramos no son las típicas. Si miras más allá de lo obvio y ves lo que quizás no esperabas, hay un mundo completamente nuevo de historias que contar. Espero que sea divertidísimo y que atraiga a un público más amplio a la historia natural».

¿Entonces ya no hay leones, elefantes ni jirafas? "Por supuesto", dice Dan riendo. "¡Ya son historia!"

• Underdogs se estrena en Nat Geo Wild a las 9 p. m. el próximo miércoles y se transmite a partir del lunes en Disney+.