Un volcán en Marte que empequeñece a los más altos de la Tierra es visto en una nueva imagen

Una deslumbrante imagen tomada por la sonda Mars Odyssey de la NASA en 2001 muestra una vista sin precedentes de un volcán de 19 kilómetros de altura que sobresale entre las nubes al amanecer en el Planeta Rojo.

El Mons Arsia, que eclipsa a los volcanes más altos de la Tierra, y sus dos volcanes vecinos suelen estar rodeados de nubes de hielo de agua, especialmente a primera hora de la mañana. La imagen publicada el viernes marca la primera vez que se capta uno de los volcanes en el horizonte del planeta, según la NASA.

Odyssey ya ha capturado imágenes del horizonte marciano a gran altitud . Para ello, gira 90 grados en órbita para que su cámara pueda capturar la imagen, según la NASA. La nave espacial suele centrarse en la atmósfera superior, pero también estudia las características de la superficie.

La última imagen, capturada el 2 de mayo, se centra en Arsia Mons, que es aproximadamente el doble de alto que el volcán más grande de la Tierra, el Mauna Loa de Hawái, que se eleva 6 millas sobre el lecho marino.

Arsia Mons es el más nublado de los tres volcanes de la zona (llamados colectivamente Montañas Tharsis) y las nubes son especialmente espesas cuando el Planeta Rojo está más lejos del Sol, un período llamado afelio.

La nueva instantánea muestra claramente la capa de nubes a lo largo del ecuador del Planeta Rojo.

"Elegimos Arsia Mons con la esperanza de ver la cumbre asomar entre las nubes de la mañana. Y no nos decepcionó", dijo Jonathon Hill, responsable de operaciones de la cámara de Odyssey, llamada Sistema de Imágenes por Emisión Térmica o THEMIS.

El ángulo de la cámara permite a los científicos ver capas de nubes de polvo y hielo de agua, lo que les permite observar cambios a lo largo de las estaciones.

"Estamos observando diferencias estacionales muy significativas en estas imágenes del horizonte", afirmó el científico planetario Michael D. Smith, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Nos proporciona nuevas pistas sobre cómo evoluciona la atmósfera de Marte con el tiempo".

Lanzada en 2001, Odyssey tiene la distinción de ser la nave espacial de mayor duración en órbita alrededor de otro planeta.

El rover Perseverance de la NASA, que aterrizó en Marte en 2021 , está recolectando muestras para su eventual regreso a la Tierra desde el cráter Jezero, un antiguo lecho de lago y delta fluvial que podría contener indicios de vida microbiana pasada. El mes pasado, Perseverance se tomó una selfi que capturó la imagen de una tolvanera a unos 5 kilómetros detrás del rover.