Millones de personas acuden a cultivar jardines virtuales en el juego viral 'Roblox' creado por un adolescente

Ya sea que sirva como un escape relajante del embate del mundo real o simplemente una forma de superar el bajón de las vacaciones, un juego viral de Roblox sobre jardinería se ha convertido en el éxito sorpresa del verano.

Grow a Garden, creado por un joven de 16 años en pocos días, ha batido récords de mayor cantidad de jugadores simultáneos de cualquier juego en la historia, superando a videojuegos que tardan años y millones de dólares en desarrollarse.

Y no hay nadie a quien disparar, pelear ni competir. Si tu último intento de cultivar verduras fue en FarmVille en 2010, no te preocupes: tus tomates crecerán aunque nunca los riegues.

Cultivar un Jardín es tan sencillo como su nombre indica: los jugadores pueden llenar un terreno con plantas y animales, cosechar y vender, intercambiar o robar las cosechas de los demás. El juego es relajado, con una estética que recuerda a Minecraft y una banda sonora de melodías clásicas relajantes como el Rondo Alla Turca de Mozart de fondo. Su popularidad ha consolidado aún más el lugar de Roblox no solo en el mundo de los videojuegos, sino también en la cultura popular; para bien o para mal, es el lugar de reunión de los jóvenes.

“La palabra que escucho una y otra vez para describir este juego en particular es que es relajante, lo cual es una alternativa genial. Me recuerda mucho a Animal Crossing. Ya sabes, puedes registrarte, revisar tus jardines, conseguir semillas nuevas y plantarlas”, dijo Becky Bozdech, directora editorial de la organización sin fines de lucro Common Sense Media. “Tengo un hijo de 11 años que lo juega y me dice que la gran diferencia es que muchos juegos tienen un objetivo enorme que debes lograr, pero en Grow a Garden, puedes simplemente relajarte y hacer lo que quieras”.

Casualidad o no, Grow a Garden alcanzó una gran popularidad casi al mismo tiempo que Take-Two Interactive anunció que retrasaría el lanzamiento de su esperado Grand Theft Auto 6 hasta el año que viene. A finales de junio, el juego de jardinería registró 21,6 millones de jugadores simultáneos, superando el récord anterior de Fortnite de 15,2 millones, según Roblox. Los analistas que siguen las acciones de Roblox afirman que Grow a Garden está impulsando los ingresos de la compañía y que sus resultados trimestrales superarán las expectativas de Wall Street.

Aunque no está claro si el público de GTA acudió en masa a este sencillo juego de jardinería para pasar el rato, el momento reavivó el viejo debate sobre quiénes son los jugadores y qué títulos se toman en serio la industria de los videojuegos. Ocurrió con Candy Crush, con los juegos de puzles y con Animal Crossing. ¿Son los que juegan a juegos acogedores verdaderos jugadores? ¿O el título está reservado para quienes disparan a los enemigos en Call of Duty o conducen por ahí sembrando el caos en GTA?

“Hay un gran porcentaje de jugadores que juegan Roblox y la industria lo ve como una plataforma esotéricamente inmadura con hábitos de juego extraños”, dijo Janzen Madsen, director ejecutivo y fundador de Splitting Point Studios, con sede en Nueva Zelanda, que adquirió el juego de su creador adolescente. “Bueno, creo que en cinco años esta será la expectativa de los jugadores. Y como no lo han adoptado, no sabrán cómo crear juegos”.

Para empezar a cultivar tu huerto, necesitarás una cuenta de Roblox. El juego te dará una parcela vacía, algo de dinero (sheckles) y una semilla inicial. A partir de ahí, podrás plantar semillas, cosechar y vender tus cultivos, además de comprar más semillas, animales o herramientas para tu huerto. Aunque es posible jugar sin gastar dinero real, te llevará más tiempo. Una vez que vendas suficientes cultivos, ganarás dinero para comprar semillas más caras, además de las típicas zanahorias y arándanos.

“En mi caso, simplemente quiero conseguir todas las cosas más raras. Soy una completista, así que lo quiero todo, y eso es lo que me divierte”, dijo Leah Ashe , una YouTuber que juega a Grow a Garden y otros juegos populares para una audiencia de 5,3 millones. “Es genial porque puedes unirte, ya que la tienda de semillas es global, así que todos tienen la misma tienda. Así puedes colaborar con otros y decir: "¡Dios mío, la anona está disponible! ¡Conéctate!". La tienda de semillas se actualiza cada cinco minutos, así que siempre hay algo que te engancha al juego”.

Para Roblox, que se ha enfrentado a críticas por no hacer lo suficiente para proteger a los niños en su servicio de juegos, Grow a Garden ha servido como una especie de respiro, junto con nuevas medidas de seguridad como restricciones de chat y herramientas de privacidad.

Los nuevos jugadores reciben ayuda de sus compañeros más establecidos, quienes les envían regalos y les avisan cuando hay semillas raras disponibles en la tienda de semillas.

Bozdech dijo que "si tienes la supervisión y la orientación adecuadas", Roblox puede ser una experiencia positiva para los niños, permitiéndoles crear sus propios diseños o practicar la codificación, por ejemplo.

“Algo como Cultivar un Jardín, en particular, es una linda oportunidad para que padres e hijos jueguen juntos”, dijo.

Y quizá el cultivo lento de un jardín mágico también pueda beneficiar a los padres.

"Es muy sensible, ¿sabes?", dijo Bozdech. "La gente necesita escapar del mundo, creo que todos lo necesitamos".