Guerras de influencia: Jensen Huang eclipsa a Elon Musk y Tim Cook en Washington

La guerra comercial entre China y Estados Unidos durante el primer gobierno de Donald Trump vio al director ejecutivo de Apple, Tim Cook, emprender una ofensiva de encanto con el presidente mientras mantenía fuertes relaciones con Beijing .

Apple evitó los aranceles estadounidenses y continuó creciendo en China, mientras que Cook se ganó la reputación de ser un hábil navegante de políticas y un destacado enviado empresarial estadounidense a Beijing.

Pero, en Trump 2.0, no solo Apple perdió su corona ante Nvidia como la compañía más valiosa de Estados Unidos, sino que varios expertos en tecnología dicen que el carismático líder de la niña mimada de la IA, Jensen Huang, ha dejado a Cook muy atrás en influencia política.

"Huang se ha convertido en una figura global y ha asumido un nuevo rol político debido a su éxito en la revolución de la IA", dijo Dan Ives de Wedbush, añadiendo que la importancia de los chips de IA de Nvidia "lo ha catapultado por delante de Cook".

"Se ha encontrado en una posición muy fuerte para navegar el panorama político... [ya que] solo hay un chip en el mundo que impulsa la revolución de la IA, y ese es el de Nvidia", dijo Ives.

La imagen del ascenso político de Huang nunca ha sido tan fuerte, ya que la semana pasada Nvidia anunció durante la última visita de su director ejecutivo a Beijing que esperaba reanudar pronto las ventas de sus chips de inteligencia artificial H20 a China.

Las exportaciones del chip H20 a China habían sido restringidas a principios de este año, una medida contra la cual Huang presionó abiertamente.

"Fue una victoria histórica para Nvidia y Jensen... y creo que demuestra la creciente influencia política de Huang dentro de la administración Trump", declaró Ives. Huang se había reunido con Trump en Washington D. C. justo antes de su visita a China.

El cambio de tendencia del H20 se ha vinculado a las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y China. Sin embargo, varios expertos declararon a la CNBC que la presión de Huang influyó significativamente en ello.

El CEO de Nvidia se ha reunido con Trump muchas veces este año, incluido un viaje con él a Medio Oriente en mayo, que resultó en un acuerdo de inteligencia artificial masivo que verá la entrega de cientos de miles de chips de inteligencia artificial avanzados de Nvidia a los Emiratos Árabes Unidos.

El acuerdo con Emirates había sido visto como una forma para que Estados Unidos impulsara su liderazgo tecnológico global, consolidando su conjunto de tecnologías en un nuevo mercado frente a potenciales rivales como Huawei de China.

Después del viaje, Huang comenzó a presentar cada vez más argumentos contra las restricciones a los chips estadounidenses, argumentando que erosionarían el liderazgo tecnológico de Estados Unidos en beneficio de los actores nacionales chinos.

Según un informe del New York Times, ésta también había sido una narrativa que Huang había estado impulsando ante Trump y sus funcionarios detrás de escena.

Paul Triolo, vicepresidente senior para China y responsable de política tecnológica en DGA-Albright Stonebridge Group, dijo a CNBC que los argumentos de Huang se alineaban con el pensamiento del influyente zar de la inteligencia artificial y las criptomonedas de la Casa Blanca, David Sacks, lo que influyó aún más en la administración para levantar las restricciones a las exportaciones de chips H20.

Tanto Sacks como Huang argumentan que limitar las exportaciones de tecnología estadounidense, como GPU selectas y no de vanguardia, a China corre el riesgo de impulsar a las empresas chinas a utilizar alternativas nacionales... En definitiva, este argumento probablemente fue el que impulsó la cuestión del H2O", afirmó.

No está claro si Nvidia reiniciará la producción del H20, ni cuándo, pero si logra vender las existencias de H20, seguirá representando un "impulso significativo en los ingresos y será beneficioso para Nvidia, ya que le permitirá conservar la confianza de sus clientes en China", añadió Triolo. Nvidia afirmó haber amortizado 4.500 millones de dólares de su inventario de H20 no vendido en mayo.

Huang dijo la semana pasada que cada modelo de IA civil debería funcionar con tecnología estadounidense, "alentando a las naciones de todo el mundo a elegir a Estados Unidos", mientras Nvidia anunció que pronto reanudará las ventas de H20.

Cuando Trump ganó sus segundas elecciones presidenciales en noviembre, muchos esperaban que otro director ejecutivo tecnológico tuviera la mayor influencia en la administración y sirviera de puente entre Estados Unidos y China. Pero Elon Musk, de Tesla, tuvo una ruptura bastante pública con Trump.

En noviembre, los expertos dijeron a CNBC que los estrechos vínculos de Musk con Trump y sus intereses comerciales en China podrían ayudar a suavizar la postura comercial agresiva del presidente hacia Beijing, aunque advirtieron que no se debe confiar demasiado en el CEO de Tesla.

Mientras tanto, bajo la segunda presidencia de Trump, Cook de Apple ha enfrentado una fuerte resistencia por parte de la administración.

En mayo, Trump expresó un "pequeño problema con Tim Cook" por la fabricación de productos de Apple en India, a pesar del compromiso del fabricante del iPhone de una inversión de 500 mil millones de dólares en Estados Unidos, anunciado en febrero.

En respuesta a las últimas tensiones comerciales entre China y Estados Unidos, Apple ha acelerado los esfuerzos para reducir el riesgo de las cadenas de suministro de China trasladando más producción de iPhone a la India.

A principios de este mes, el asesor de Trump, Peter Navarro, también criticó a Cook, diciendo que no estaba trasladando la producción fuera de China con la suficiente rapidez.

Apple y Cook eran considerados la empresa y el director ejecutivo más influyentes, respectivamente, durante la primera administración Trump, pero ahora son Huang y Nvidia, según Ray Wang, director ejecutivo de Constellation Research, con sede en Silicon Valley. «Casi todo depende de los chips de Nvidia».

Según Triolo, si bien Huang hasta ahora ha logrado "abordar con bastante destreza tanto el mercado del gobierno estadounidense como el de China" y "el presidente Trump parece ser un gran admirador", aún no está claro exactamente dónde trazará la administración el límite en cuanto a las restricciones a los chips.

"Aquí los objetivos se han modificado varias veces, lo que ha obligado a realizar rediseños y a reservar capacidad de forma significativa y costosa", dijo.

A pesar de la creciente influencia de Huang en el mundo tecnológico y en la administración Trump, no hay garantía de que siga siendo así, dijeron otros expertos.

Por el momento, NVIDIA ha pasado de ser el principal objetivo de los controles de chips a la principal influencia. La pregunta es: ¿cuánto durará ese momento?, afirmó Reva Goujon, directora de Rhodium Group.

Estados Unidos también está llevando a cabo una investigación sobre la industria de semiconductores que podría resultar en aranceles para todo el sector y, una vez más, poner en conflicto los objetivos de la administración Trump con el negocio de Nvidia. Si bien Nvidia ha trasladado mayor parte de su producción a Estados Unidos, la mayor parte permanece en Taiwán.

Cook puede ofrecer una lección sobre lo complicado que puede ser operar una importante empresa tecnológica que considera tanto a China como a Estados Unidos como mercados clave.