¿Era un avión? ¿Un ovni? Una luz brillante sobre Quebec cautiva a los astrónomos.
Con la mirada puesta en el cielo, los observadores de estrellas que contemplaron la lluvia de meteoros Perseidas el martes por la noche presenciaron algo fuera de este mundo.
En una publicación en Facebook, el Astrolab del parque nacional de Mont-Mégantic, en los cantones del este de Quebec, lo describió como "una espiral magnífica y luminosa que cruzó el cielo alrededor de las 22:40".
Varias personas en el área de Montreal también presenciaron el extraño fenómeno y se comunicaron con CBC News describiendo una luz brillante envuelta por un halo difuso y advirtiendo de un avistamiento de ovnis.
Si bien fue ciertamente inusual, en realidad no se trataba de un objeto volador no identificado, sino más probablemente del resultado del lanzamiento de un cohete, según Astrolab.
"Se trataba, con toda probabilidad, de la segunda etapa de un cohete Ariane 6 que encendía su motor para salir de su órbita tras haber liberado el satélite europeo Metop-SGA1 en una órbita polar", explicó la publicación de Facebook.
La Agencia Espacial Europea confirmó en su sitio web que un satélite meteorológico fue lanzado el martes por la noche a las 9:37 p.m. hora local, desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, un departamento de ultramar de Francia ubicado en América del Sur.
El nuevo satélite pretende marcar el comienzo de "una nueva era en la vigilancia del tiempo y el clima desde la órbita polar".
Según el astrofísico Robert Lamontagne, la órbita del cohete fue lo que permitió que el espectáculo fuera visible en Quebec.
La mayoría de las veces los lanzamientos de cohetes se realizan en una órbita ecuatorial y, por lo tanto, serán visibles cerca del ecuador, dijo.
En una órbita polar, el cohete tiene que girar alrededor de la Tierra rodeando cada polo del planeta.
"Entonces la trayectoria de ese cohete hizo que desde nuestra latitud pudiera ser visto en Montreal o en el sur de Quebec", explicó.
Pero para presenciar el fenómeno, según Lamontagne, también deben coincidir otros factores, entre ellos el momento del lanzamiento y la altitud alcanzada por el cohete.
"Desde nuestro punto de vista, estábamos en la oscuridad, el sol estaba bajo en el horizonte, pero el cohete estaba tan alto que aún estaba iluminado por el sol", dijo.
Y cuando la segunda etapa del cohete reingresó a la atmósfera terrestre, dijo, "estaba girando un poco, había gases de escape saliendo de él y eso es lo que la gente vio en el cielo".
Un portavoz de la Agencia Espacial Canadiense dijo a CBC News que muchos observadores capturaron videos del evento y la agencia confirmó que fue el cohete Ariane 6 de la ESA.
cbc.ca
