El Departamento Federal de Pesca fue parte de la misión anterior de OceanGate
El Departamento Federal de Pesca está arrojando nueva luz sobre su relación con OceanGate, la compañía estadounidense detrás del sumergible de aguas profundas Titan que implosionó al sur de Terranova en 2023, matando a las cinco personas a bordo.
El departamento confirmó el jueves que en el verano de 2021, un miembro del personal abordó un barco "asociado con OceanGate" para participar como observador durante una misión frente a Terranova.
"El propósito era aprender más sobre OceanGate", dijo el departamento en un correo electrónico.
Al concluir la misión, se determinó que las prioridades de OceanGate no se alineaban con los objetivos científicos del departamento, por lo que no se buscó establecer una nueva relación.
No se proporcionaron más detalles sobre el viaje.
Cuando se le preguntó si algún empleado federal planteó preocupaciones de seguridad sobre OceanGate, un portavoz del departamento dijo que la seguridad de los sumergibles no está dentro del mandato del departamento.
"El departamento no participó en la evaluación de riesgos ni en la supervisión operativa de ninguna misión posterior", dijo el portavoz en un correo electrónico.
A principios de esta semana, la Guardia Costera de Estados Unidos publicó un informe que concluía que la tragedia del 18 de junio de 2023 podría haberse evitado si el director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, hubiera prestado atención a las advertencias de seguridad y los pedidos de inspecciones independientes y certificación del sumergible.
Rush estaba entre los que murieron cuando el Titán se partió al descender cerca del Titanic, a unos cuatro kilómetros por debajo de la superficie del Atlántico Norte.
Los procedimientos de seguridad en OceanGate, una empresa privada con sede en el estado de Washington, presentaban "fallas críticas" y había "disparidades evidentes" entre los protocolos de seguridad y las prácticas reales, según el informe de la guardia costera.
El informe de 300 páginas también reveló que en mayo de 2021, el Departamento de Pesca de Canadá había escrito una "carta de apoyo" a Rush, diciendo que el departamento quería colaborar con su empresa para evaluar sus sumergibles para la investigación científica.
En el informe de la guardia costera sólo se incluyeron partes de la carta.
El Departamento de Pesca envió una copia de la carta el miércoles, junto con una declaración que sugería que sus discusiones iniciales con OceanGate fueron de rutina.
"El Departamento de Pesca y Océanos de Canadá [DFO] expresa habitualmente su interés en la colaboración científica con una amplia variedad de socios potenciales", dijo un portavoz el miércoles en un correo electrónico.
A principios de 2021, el DFO mantuvo una serie de conversaciones exploratorias con OceanGate. La carta [de mayo de 2021] se envió para resumir las conversaciones mantenidas y la posibilidad de que el departamento colaborara con la empresa, a partir de 2021, para determinar la aplicabilidad de sus sistemas de investigación marina.
La carta, fechada el 19 de mayo de 2021, deja claro que los funcionarios del departamento estaban interesados en trabajar con Rush y su equipo.
La Región Marítima del DFO está satisfecha con las conversaciones con OceanGate, la oferta de participar en 2021 y la oportunidad única que se ofrece a los científicos canadienses y a las iniciativas de conservación.
La carta también menciona una posible financiación de Ottawa.
El portavoz del departamento también confirmó en el correo electrónico del miércoles que se habló de que un miembro del personal abordara el sumergible en una expedición al Titanic, a casi 700 kilómetros al sur de Terranova. Sin embargo, afirmó que eso nunca ocurrió.
El departamento no explicó por qué se terminó finalmente la relación con OceanGate ni mencionó su colaboración en otro buque hasta que se le presionó para obtener más detalles al día siguiente.
Además de la carta de apoyo del DFO en 2021, la investigación de la Guardia Costera de Estados Unidos no encontró evidencia de ninguna colaboración o financiación real.
La implosión del sumergible también mató al explorador francés Paul-Henri Nargeolet, al aventurero británico Hamish Harding y a dos miembros de una prominente familia paquistaní, Shahzada Dawood y su hijo Suleman Dawood.
En junio, la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá dijo que la agencia independiente había completado su informe de investigación, que en ese momento estaba siendo revisado.
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