¿Cómo afecta el humo de los incendios forestales a las aves? Este investigador busca averiguarlo.

Un investigador de la Universidad de Saskatchewan quiere saber cómo los incendios forestales y el humo afectan a las aves, especialmente a los pájaros cantores.

Catherine Ivy, amante de las aves y profesora adjunta de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Saskatchewan, dirige el proyecto.

"Siempre me ha interesado cómo las aves logran realizar sus largos vuelos migratorios y cómo los animales modifican su respiración para adaptarse a entornos desafiantes", dijo Ivy.

La temporada de incendios forestales de 2023 en Canadá fue la peor registrada en cuanto a superficie quemada. La temporada de 2024 fue la segunda peor desde 1995.

Ivy dijo que hay evidencia anecdótica que muestra que las aves se ven afectadas por el humo de los incendios forestales, pero nunca se han realizado investigaciones sobre los efectos.

Un solo incendio forestal no tendría ningún efecto adverso sobre las aves, pero eventos repetidos y exposiciones repetidas sí podrían tenerlo.

Ivy dijo que se han realizado investigaciones exhaustivas en humanos y animales de laboratorio.

"Sabemos por Salud Canadá y muchos otros organismos de financiación de la salud que estar al aire libre, expuesto al humo, no es bueno para nosotros [los humanos]", dijo.

"Pero lo único que la investigación actualmente ignora es qué sucede con la vida silvestre que se encuentra en el exterior".

Ivy afirmó que esto es importante porque podría ayudarnos a comprender mejor por qué las poblaciones de aves están disminuyendo. Añadió que ya sabemos que los cambios en las rutas migratorias, como la construcción de edificios donde antes no había, han tenido un impacto.

"Pero no sabemos si el humo de los incendios forestales también contribuye a eso", dijo. "Si el humo de los incendios forestales afecta sus pulmones y su capacidad para migrar, significa que podrían quedar atrapados en entornos sin suficientes recursos durante su migración hacia el sur".

Dijo que la investigación rastreará a las aves migratorias que vuelan largas distancias y comparará las aves que han estado expuestas al humo de los incendios forestales con aquellas que no.

"Salud Canadá nos dice que nos quedemos en casa y que solo respiremos aire limpio", dijo. "Pero estos animales viven al aire libre todo el año. Por eso, lamentablemente, tenemos esta laguna en nuestro conocimiento".

El proyecto recibió financiación del programa de subvenciones para descubrimientos del Consejo de Investigación en Ciencias Naturales e Ingeniería (NSERC).