A medida que aumentan las facturas de electricidad, crece la evidencia de que los centros de datos comparten la culpa. Los estados se sienten presionados a actuar.

HARRISBURG, Pensilvania -- En medio de las crecientes facturas de electricidad, los estados están bajo presión para aislar a los contribuyentes domésticos y comerciales habituales de los costos de alimentar los centros de datos hambrientos de energía de las grandes tecnológicas.

No está claro que ningún estado tenga una solución, y el efecto real de los centros de datos en las facturas de electricidad es difícil de determinar. Algunos críticos cuestionan si los estados tienen la valentía de adoptar una línea dura contra gigantes tecnológicos como Microsoft, Google, Amazon y Meta.

Pero más de una docena de estados han comenzado a tomar medidas a medida que los centros de datos impulsan una rápida construcción de plantas de energía y líneas de transmisión.

Eso ha significado presionar al mayor operador de red eléctrica del país para que tome medidas drásticas contra los aumentos de precios, estudiar el efecto de los centros de datos en las facturas de electricidad o presionar a los propietarios de centros de datos para que paguen una parte mayor de los costos de transmisión local.

El aumento de las facturas de electricidad es algo de lo que los legisladores han oído hablar mucho. Es algo que hemos estado escuchando mucho. En el último año, más gente se ha manifestado en la comisión de servicios públicos que nunca antes —dijo Charlotte Shuff, de la Junta de Servicios Públicos de Oregón, un grupo de defensa del consumidor—. Hay una protesta masiva.

Algunos centros de datos podrían requerir más electricidad que ciudades del tamaño de Pittsburgh, Cleveland o Nueva Orleans, y hacer que las grandes fábricas parezcan diminutas en comparación. Esto está impulsando a los legisladores a replantear un sistema que, históricamente, ha distribuido los costos de transmisión entre los distintos grupos de consumidores de forma proporcional al consumo de electricidad.

“Gran parte de esta infraestructura, con un coste de miles de millones de dólares, se está construyendo solo para unos pocos clientes y unas pocas instalaciones, y estas resultan ser las empresas más ricas del mundo”, dijo Ari Peskoe, director de la Iniciativa de Derecho Eléctrico de la Universidad de Harvard. “Creo que algunos de los supuestos fundamentales que sustentan todo esto simplemente se desmoronan”.

Una solución, dijo Peskoe, es crear una “caja de Pandora” que enfrenta a las clases de contribuyentes entre sí.

Algunos funcionarios minimizan el papel de los centros de datos en el aumento de las facturas de electricidad.

Tricia Pridemore, quien forma parte de la Comisión de Servicio Público de Georgia y es presidenta de la Asociación Nacional de Comisionados Reguladores de Servicios Públicos, destacó un suministro de electricidad ya restringido y costos crecientes para líneas eléctricas, postes de servicios públicos, transformadores y generadores a medida que las empresas de servicios públicos reemplazan equipos viejos o los fortalecen contra el clima extremo.

Los centros de datos necesarios para dar cabida al auge de la inteligencia artificial todavía están en las etapas de planificación regulatoria, dijo Pridemore, y la Coalición de Centros de Datos, que representa a las grandes empresas tecnológicas y a los desarrolladores de centros de datos, ha dicho que sus miembros están comprometidos a pagar su parte justa.

Pero cada vez hay más pruebas que sugieren que las facturas de electricidad de algunos estadounidenses están aumentando para subsidiar las enormes necesidades energéticas de las grandes tecnológicas, mientras Estados Unidos compite en una carrera contra China por la superioridad de la inteligencia artificial .

La firma de datos y análisis Wood Mackenzie publicó un informe en las últimas semanas que sugería que las 20 tarifas especializadas propuestas o efectivas para centros de datos en los 16 estados que estudió no son suficientes para cubrir el costo de una nueva planta de energía a gas natural.

En otras palabras, a menos que las empresas de servicios públicos negocien tarifas especializadas más altas, es probable que otras clases de contribuyentes (residenciales, comerciales e industriales) sean las que paguen las necesidades de energía de los centros de datos.

Mientras tanto, Monitoring Analytics, el organismo de control independiente del mercado de la red del Atlántico Medio, publicó en junio una investigación que muestra que el 70% (o 9.300 millones de dólares) del aumento del costo de la electricidad del año pasado fue resultado de la demanda de los centros de datos.

El año pasado, cinco gobernadores, encabezados por Josh Shapiro, de Pensilvania, comenzaron a oponerse a los precios de la energía fijados por el operador de la red del Atlántico Medio, PJM Interconnection, después de que dicha cifra se disparara casi siete veces. Advirtieron que los clientes estaban pagando miles de millones más de lo necesario.

PJM aún no ha propuesto formas de garantizar que los centros de datos paguen su flete, pero Monitoring Analytics está planteando la idea de que se debería exigir a los centros de datos que adquieran su propia energía.

En una presentación el mes pasado, dijo que esto evitaría una "transferencia masiva de riqueza" de la gente común a las empresas tecnológicas.

Al menos una docena de estados están estudiando formas de hacer que los centros de datos paguen costos de transmisión local más altos.

En Oregón, un foco de energía en los centros de datos , los legisladores aprobaron en junio una ley que ordena a los reguladores de servicios públicos del estado desarrollar nuevas tarifas de energía —presumiblemente más altas— para los centros de datos.

La Junta de Servicios Públicos de Oregon Citizens dice que hay evidencia clara de que los costos de servicio de los centros de datos se están distribuyendo entre todos los clientes, en un momento en que algunas facturas de electricidad han aumentado un 50% en los últimos cuatro años y las empresas de servicios públicos están desconectando a más personas que nunca.

El gobernador de Nueva Jersey firmó una ley el mes pasado que encarga a los reguladores de servicios públicos del estado que estudien si los contribuyentes están siendo afectados por “aumentos de tarifas irrazonables” para conectar centros de datos y que desarrollen una tarifa especializada para cobrar a los centros de datos.

En otros estados, como Texas y Utah, los gobernadores y legisladores están tratando de evitar una crisis de oferta y demanda que deje a los contribuyentes en la ruina o en la oscuridad.

En Indiana, los reguladores de servicios públicos estatales aprobaron un acuerdo entre Indiana Michigan Power Co., Amazon , Google , Microsoft y defensores del consumidor que establece parámetros para los pagos de los centros de datos por el servicio.

Kerwin Olsen, del Consejo de Acción Ciudadana de Indiana, un grupo de defensa del consumidor, firmó el acuerdo y lo calificó como un "acuerdo bastante bueno" que contenía más protecciones al consumidor que lo que aprobaron los legisladores estatales.

Pero, dijo, la ley estatal no obliga a los grandes usuarios de energía, como los centros de datos, a revelar públicamente su consumo eléctrico, por lo que determinar si están pagando su parte justa de los costos de transmisión "será un desafío".

En un informe de marzo, el Programa de Derecho Ambiental y Energético de la Universidad de Harvard cuestionó la motivación de las empresas de servicios públicos y los reguladores para proteger a los contribuyentes de pagar el costo de la electricidad para los centros de datos.

Tanto las empresas de servicios públicos como los estados tienen incentivos para atraer grandes clientes, como los centros de datos, afirmó.

Para lograrlo, las empresas de servicios públicos —cuyas tarifas deben ser aprobadas por los reguladores— pueden ofrecer "ofertas especiales a clientes privilegiados", como un centro de datos, y trasladar el costo de esos descuentos a los usuarios habituales, escribieron los autores. Muchas leyes estatales pueden proteger la divulgación de dichas tarifas, señalaron.

En Pensilvania, un foco emergente de centros de datos , la comisión estatal de servicios públicos está elaborando una estructura tarifaria modelo para que las empresas de servicios públicos consideren su adopción. Un objetivo general es que los desarrolladores de centros de datos cumplan con sus promesas.

"Estamos hablando de mejoras reales en la transmisión, potencialmente de cientos de millones de dólares", dijo el presidente de la comisión, Stephen DeFrank. "Y eso es lo que no queremos que el contribuyente tenga que pagar".

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