'Tomé un taxi sin conductor en Los Ángeles mientras los gigantes tecnológicos se preparan para traerlos al Reino Unido'

Un ejército de 'robotaxis' se dirigirá a Gran Bretaña el próximo año después de haber recorrido las carreteras de Estados Unidos.

Baidu ha asociado su negocio de taxis Apollo Go con Lyft, uno de los principales rivales de Uber. Se dice que planea lanzar un servicio de taxis autónomos en el Reino Unido y Alemania en 2026, con la competencia de varios competidores internacionales. La iniciativa Sunderland Advanced Mobility Shuttle ya está probando un servicio de transporte autónomo y sin emisiones. Transporta pasajeros entre tres puntos en la vía pública, una novedad en el noreste. Sin embargo, los taxis sin conductor son comunes en Estados Unidos desde 2020, con millones de viajes realizados en varias ciudades.

The Mirror realizó una "prueba de manejo" de los taxis sin conductor Waymo en Los Ángeles para ver qué les espera a los usuarios de las carreteras y pasajeros del Reino Unido.

Una extraña visión me recibió poco después de llegar a suelo estadounidense. De camino desde el aeropuerto de Los Ángeles, durante el corto trayecto de 20 minutos a Venice Beach, un Jaguar I-Pace, un todoterreno totalmente eléctrico, se detuvo junto a mi vehículo en un semáforo.

Enseguida vi el sombrero "estilo Noddy" en el techo y a una pasajera en la parte trasera. No había conductor, y esa escena se convirtió en algo habitual en las carreteras de la extensa metrópolis. Es una imagen extraña para cualquier recién llegado del Reino Unido.

Sigue habiendo oposición a la tecnología , ya que Estados Unidos niega la entrada al país a operadores con sede en China a partir de 2027. Pero Waymo, con sede en California, ha transportado pasajeros en millones de viajes por todo Estados Unidos.

Y esto es lo que le espera pronto a una carretera cerca de ti. Salí temprano por la mañana de Newcastle y tomé un taxi convencional desde un suburbio del centro hasta el aeropuerto. Mi taxista me contó sobre el auge de Uber; calculó que había miles de personas en las carreteras de la ciudad.

Cualquier noción de una charla con el conductor desaparece cuando te subes a un Waymo.

El primer problema es subir a bordo. Las manijas son retráctiles y quedan a ras de la puerta hasta que se pulsa el botón "Desbloquear la puerta" en la aplicación (también se puede activar el desbloqueo automático).

A medida que subes y tomas asiento, la voz femenina generada por computadora te pregunta si estás listo para comenzar tu viaje.

Se le recuerda que debe permanecer en el coche a menos que tenga que salir urgentemente. Entonces, surge la visión surrealista del volante moviéndose como guiado por un conductor invisible.

Me recordó al clásico de Hollywood de 1971 "Bedknobs and Broomsticks", cuando los objetos inanimados cobran vida por arte de magia.

Mi viaje (puede llevar hasta tres pasajeros) me llevó a través de las tranquilas calles residenciales de Venice Beach, y una calle de cuatro carriles y una milla de largo llena de tiendas, bares, restaurantes y mi destino, una cafetería.

Te mueves entre el tráfico a un ritmo muy tranquilo, cruzas carriles para ponerte en fila y esperas en los semáforos para girar. Se indica una hora de llegada, muy similar a la experiencia de Uber, y un mapa de la ruta hasta el destino.

Sólo se necesitan unos minutos para descargar la aplicación, pedir un taxi y ponerse en marcha.

Podrás seguir la llegada de tu Waymo Jag de £130.000 a través de tu teléfono móvil y seguir la ruta planificada mientras viajas.

Es un viaje muy relajado, a un ritmo lento y constante, una vez que te acostumbras a la visión del volante giratorio.

Giramos a la derecha en un cruce concurrido antes de dirigirnos a otro semáforo para girar a la izquierda. Esta vez, el giro cerrado implica sortear un semáforo concurrido y una breve espera para ceder el paso, todo ello gracias a tecnología satelital, sensores y cámaras a bordo.

No superamos los 32-40 km/h; el trayecto duró unos minutos, recorrió menos de 2 km y nos costó 10 $ (7,43 £). Lo más inusual en Los Ángeles es que no pidieron propina.

Hay una estricta política de no consumir bebidas ni drogas a bordo, aunque no está claro cómo controlan la sobriedad de los pasajeros.

Hay un recordatorio para asegurarse de tener todas sus pertenencias al descender, y luego el taxi sin conductor se dirige hacia su próximo pasajero.

La pregunta clave es si te sentirías seguro en una autopista de Los Ángeles, una autopista del Reino Unido o circulando por una concurrida calle de Londres.

Ésta podría ser la prueba clave para los pasajeros sin conductor en el Reino Unido el próximo año.