Intercambio histórico de la Fuerza Espacial de EE. UU.: fotografía de la Tierra tomada por un avión secreto

La Fuerza Espacial de Estados Unidos ha compartido con el público las primeras fotografías de la Tierra tomadas por el misterioso avión espacial X-37B que utiliza para misiones secretas. Las imágenes fueron registradas durante la séptima misión del vehículo (OTV-7), que comenzó en diciembre de 2023 y aún está en curso. La imagen, publicada el 20 de febrero, fue tomada mientras la nave espacial sobrevolaba África. FOTO HISTÓRICA DE LA MISIÓN SECRETA Según Space.com, el X-37B fue lanzado en su séptima misión con un cohete SpaceX Falcon Heavy el 28 de diciembre de 2023. Según el comunicado de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, la misión tiene como objetivo probar el avión espacial reutilizable en nuevos regímenes orbitales, probar tecnologías de reconocimiento del dominio espacial e investigar los efectos de la radiación en los materiales proporcionados por la NASA. Hasta ahora se sabía que el avión espacial operaba en órbita terrestre baja, pero esta nueva imagen revela que el X-37B opera a una distancia mucho mayor de la Tierra. Teniendo en cuenta la capacidad del Falcon Heavy para transportar cargas útiles hasta 35 mil kilómetros, se cree que el X-37B ha alcanzado esta vez la órbita geoestacionaria. Las Fuerzas Espaciales y el fabricante Boeing anunciaron que el X-37B probó una nueva técnica llamada "maniobra de frenado aerodinámico". Esta maniobra permite a la nave cambiar su órbita aprovechando la fricción en la atmósfera terrestre y minimizando el consumo de combustible. "El X-37B capturó una imagen impresionante de la Tierra mientras realizaba experimentos en una órbita altamente elíptica en 2024. En esta misión, la nave espacial probó técnicas de aerofrenado para cambiar su órbita de forma segura mientras quema un mínimo de combustible", dijo la Fuerza Espacial en un comunicado. EL FUTURO DEL X-37B Y LA CARRERA ESPACIAL La Fuerza Espacial de Estados Unidos generalmente ha mantenido en secreto los detalles operativos del X-37B. Sin embargo, se sabe que hasta la fecha se han probado tecnologías como la radiación solar desde el espacio, sistemas de protección térmica y capacidades de vuelo autónomo. Todavía no se sabe cuándo completará su séptimo vuelo el avión espacial, que permaneció en órbita durante un récord de 908 días en su sexta misión, completada en 2022. Mientras tanto, China también está desarrollando su propio avión espacial reutilizable. La nave espacial china partió en su tercera misión apenas dos semanas antes del último lanzamiento del X-37B. Este desarrollo señala una nueva competencia global en la exploración espacial.