Del tamaño de un perro, herbívoro y corredor: una antigua criatura recién descubierta

El esqueleto de este pequeño dinosaurio, de aproximadamente 1 metro de largo y 0,5 metros de alto, fue desenterrado en la Formación Morrison en Colorado por una empresa privada de fósiles llamada Dinosaurs of America LLC entre 2021 y 2022. El esqueleto luego se puso a la venta como Nanosaurus, pero cuando el Museo de Historia Natural de Londres compró el fósil y comenzó a examinarlo, se dieron cuenta de que en realidad no era Nanosaurus.

Aunque la Formación Morrison es una región famosa por sus emblemáticos dinosaurios jurásicos, como el Stegosaurus y el Allosaurus, los estudios sobre dinosaurios pequeños han sido limitados. Susannah Maidment, investigadora del Museo de Historia Natural, afirmó que, hasta ahora, la atención se ha centrado en los dinosaurios grandes e impresionantes, mientras que los dinosaurios pequeños a menudo se han pasado por alto, y que aún podría haber muchos dinosaurios pequeños por descubrir en la región.

El coautor Paul Barrett afirmó que el nombre de Nanosaurus se basó originalmente en muy pocos huesos fósiles, que eran impresiones débiles en arenisca. Cuando Barrett y Maidment reexaminaron los fósiles previamente incluidos en el grupo de Nanosaurus, determinaron que, según los estándares modernos, la especie no presentaba características distintivas y no se consideraba válida.

En el nuevo estudio, los investigadores examinaron en detalle el fósil conocido como Nanosaurus, mediante escaneos 3D para determinar las características únicas de sus patas que lo distinguen de los demás. El análisis determinó que el dinosaurio estaba estrechamente emparentado con el Yandusaurus hongheensis, un herbívoro jurásico de China.

Los investigadores denominaron a la nueva especie Enigmacursor mollyborthwickae. El nombre "Enigmacursor" deriva de las palabras latinas "enigma", que significa "misterio", y "cursor", que significa "corredor". El nombre de la especie, "mollyborthwickae", está dedicado a Molly Borthwick, donante que ayudó a adquirir el fósil para el museo.

Los investigadores destacaron que este descubrimiento aclara la diversidad y las relaciones evolutivas de los pequeños grupos de dinosaurios, y señalaron que el Período Jurásico aún contiene muchos misterios sin resolver.