Un análisis de sangre podría ayudar a detectar la leucemia

Investigadores han presentado resultados que podrían conducir al desarrollo de un innovador análisis de sangre para detectar el riesgo de desarrollar leucemia, reemplazando así el procedimiento invasivo de recolección de muestras de médula ósea.

Los laboratorios de los profesores Liran Shlush y Amos Tanay en el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel han realizado estudios en profundidad sobre la biología de la sangre para comprender mejor el proceso de envejecimiento y por qué algunas personas se vuelven más susceptibles a las enfermedades a medida que envejecen.

En el nuevo estudio, publicado hoy en la revista Nature Medicine, Shlush y Tanay presentan resultados que podrían conducir al desarrollo de una prueba de sangre innovadora para detectar el riesgo de desarrollar leucemia.

El trabajo se centró en el síndrome mielodisplásico (SMD), una enfermedad relacionada con la edad en la que las células madre sanguíneas no maduran adecuadamente y no se convierten en células sanguíneas funcionales.

Sus equipos de investigación, formados por médicos, biólogos y científicos de datos, han estado monitoreando los cambios en las células madre hematopoyéticas, incluida la aparición de alteraciones genéticas en estas células en aproximadamente un tercio de las personas mayores de 40 años.

Estos cambios no sólo aumentan el riesgo de cánceres de la sangre como la leucemia, sino que también se han relacionado con enfermedades cardíacas, diabetes y otras enfermedades relacionadas con la edad.

El diagnóstico del SMD y la evaluación de su gravedad son cruciales ya que pueden causar anemia grave y progresar a leucemia mieloide aguda, uno de los cánceres de sangre más comunes en adultos, pero hasta ahora el diagnóstico se ha basado en tomar una muestra de médula ósea, un procedimiento que requiere anestesia local y puede causar molestias o dolor significativos.

Un equipo de investigación dirigido por Nili Furer, Nimrod Rappoport y Oren Milman, en colaboración con médicos e investigadores de Israel y Estados Unidos, ha demostrado que las células madre sanguíneas raras (que ocasionalmente salen de la médula ósea y entran en el torrente sanguíneo) contienen información diagnóstica sobre el SMD.

Los investigadores han demostrado que con un simple análisis de sangre y una secuenciación genética avanzada de una sola célula, es posible identificar los primeros signos del síndrome e incluso evaluar el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de sangre.