Por qué las mujeres con trastornos alimentarios recurren a Ozempic

“Pienso en la comida cada segundo del día. Nada aquieta esos pensamientos”, dice Jennifer B., una joven de 29 años de Costa Mesa, California. Ha luchado contra la bulimia desde la secundaria. A pesar de años de recuperación y recaídas, incluyendo dolorosos episodios de vómitos autoinducidos que pueden dañar los dientes y el esófago, nunca ha encontrado un alivio duradero de las garras del trastorno. Con la esperanza de silenciar el ruido de la comida que ha dominado su vida durante tanto tiempo, recientemente comenzó a inyectarse GLP-1 semanalmente.

En Salt Lake City, Julie (seudónimo), de 30 años, también sintió que Ozempic era la respuesta a sus plegarias. Tenía antecedentes de anorexia atípica, lo que significa que cumplía todos los requisitos para la anorexia nerviosa, excepto que no tenía bajo peso. Tras años de restricciones seguidas de aumento de peso, Julie esperaba que los medicamentos significaran el fin de las hojas de cálculo mentales y los espirales de culpa que acompañaban a cada comida: "¡Se acabaron las obsesivas cuentas de calorías y el ejercicio excesivo!".

Para mujeres como Jennifer y Julie, que han pasado años atrapadas en el agotador mundo mental de los trastornos alimentarios, los medicamentos GLP-1 como la semaglutida (comercializados como Ozempic, Rybelsus y Wegovy) prometen lo impensable: un interruptor para el ruido de la comida. Estos medicamentos funcionan imitando una hormona que regula el hambre, básicamente diciéndole al cerebro: "Estamos llenos, gracias", a la vez que ralentizan la digestión para que coincida. Así que, por contradictorio que parezca, ¿podrían los medicamentos para bajar de peso ser la clave para frenar los trastornos alimentarios?

Estudios recientes ofrecen algunas señales de alerta. Un estudio de cohorte retrospectivo de 2023 publicado en Obesity Pillars reveló que los pacientes que recibieron semaglutida mostraron una mayor reducción de los síntomas de atracones en comparación con quienes tomaron otros medicamentos contra la obesidad. (Curiosamente, los pacientes que recibieron una combinación de semaglutida y otro fármaco no mostraron ningún beneficio adicional). Dicho esto, una revisión en el International Journal of Eating Disorders nos recuerda lo poco que sabemos en realidad. Los pocos estudios existentes presentan numerosas limitaciones: muestras pequeñas, corta duración y abundantes fallos metodológicos. Además, no existen estudios que examinen cómo estos medicamentos afectan a las personas con anorexia o bulimia.

Rachelle Heinemann , especialista en trastornos alimentarios con sede en Nueva Jersey y presentadora del podcast Understanding Disordered Eating , reconoce que medicamentos como la semaglutida podrían ayudar a las personas con problemas hormonales o de resistencia a la insulina específicos, ese "pequeño subconjunto de personas con atracones donde no se debe únicamente a la restricción". Pero desde una perspectiva más amplia, le preocupa que los medicamentos refuercen una obsesión cultural con la delgadez que pueda contribuir a los trastornos alimentarios. A medida que las celebridades se vuelven imposible y universalmente delgadas, el mensaje es que más delgado es mejor. "Estamos confirmando la idea de que perder peso es la forma de estar saludable", dice Heinemann.

La experiencia con GLP-1 también varía enormemente según el trastorno alimentario en cuestión. Para quienes padecen trastornos alimentarios restrictivos como la anorexia, estos medicamentos pueden echar más leña al fuego, intensificando los mismos comportamientos que los exponen a complicaciones cardíacas y desequilibrios electrolíticos que pueden ser fatales.

Para las personas con trastorno por atracón, los medicamentos para bajar de peso pueden reducir temporalmente esos episodios mediante la supresión del apetito, pero no abordan las razones emocionales que los llevan a los atracones. En cuanto a quienes presentan conductas purgativas, los efectos secundarios característicos de los medicamentos, como náuseas y malestar estomacal, pueden incluso provocar más vómitos autoinducidos mientras buscan alivio.

Para Julie, su relación con la semaglutida pasó de prometedora a problemática. "Empecé a depender de la semaglutida y mi Adderall para suprimir el apetito de una forma que se volvió muy desordenada", admite. "Había semanas en las que solo comía una o dos comidas completas, y muchos días en los que consumía quizás entre 300 y 400 calorías. La línea entre usarlo de forma saludable y no saludable es muy delgada".

A pesar de los entusiastas elogios de su médico por su pérdida de peso, los análisis de sangre confirmaron que Julie estaba desnutrida. Julie y una amiga que tomaba una medicación similar bromeaban sobre tener escorbuto, con pérdida de cabello, agotamiento, dolor crónico y sangrado de encías.

Experiencias de pacientes como esta han generado preocupación en algunos médicos e investigadores sobre la compleja interacción entre los GLP-1 y los trastornos alimentarios. Con escasa investigación y una popularidad explosiva, los expertos se encuentran en terreno desconocido, intentando determinar cuándo estos medicamentos podrían ayudar a alguien a recuperarse de patrones alimentarios destructivos y cuándo podrían reforzarlos o crear problemas completamente nuevos.

Dados los matices involucrados, la opinión del médico es crucial cuando las personas con trastornos alimentarios usan medicamentos similares a Ozempic. Sin embargo, estos medicamentos son increíblemente fáciles de obtener sin él. Gracias a los servicios de telesalud y las plataformas en línea para el control de peso, los pacientes pueden obtener recetas más rápido que una pizza a domicilio, a menudo sin revelar su historial médico completo. "Las personas con cuerpos voluminosos que padecen anorexia atípica a menudo obtienen estas recetas sin ninguna evaluación de trastornos alimentarios existentes", afirma la Dra. Kim Dennis, MD , cofundadora, directora ejecutiva y directora médica de SunCloud Health , una red de centros de tratamiento para trastornos alimentarios. "Estos pacientes pueden ya estar desnutridos a pesar de su tamaño".

Jennifer admite que pidió su semaglutida a través de un servicio en línea sin consultar a su médico de cabecera. "No he hablado con mi médico al respecto, solo porque he tenido experiencias muy negativas con profesionales médicos y con mi trastorno alimentario", explica. Esa falta de confianza es común. La mayoría de los profesionales de atención primaria casi no tienen formación en trastornos alimentarios y simplemente no están capacitados para reconocer las señales de alerta ni para brindar un seguimiento adecuado. Supongamos que el medicamento funciona de maravilla. El apetito se normaliza, los atracones desaparecen, el peso se estabiliza. ¡Genial! Ahora bien, ¿se puede tomar para siempre?

“Lo que hace la medicación es desactivar por completo el sistema de recompensa”, dice Heinemann. “Pero en cuanto se suspende el medicamento, regresa con fuerza. El cuerpo va a querer más comida porque ha estado hambriento durante tanto tiempo, y la persona no sabe realmente cómo regularse”.

Jennifer ya está considerando este dilema: "Esperaba tomarlo solo por poco tiempo, pero si los beneficios son los que espero, seguiré tomándolo". Inyecciones semanales son mucho tiempo, pero también lo es luchar eternamente contra un trastorno alimentario.

Stef (seudónimo), una mujer de 35 años de Oneonta, Nueva York, estaría encantada de seguir tomando Ozempic para siempre. Ella atribuye su trastorno alimentario a los 9 años, "cuando mis padres me pusieron en WeightWatchers". Esto inició un ciclo de restricciones y atracones que continuó hasta sus veintes. A los 23, desarrolló bulimia y se purgaba y hacía ejercicio en exceso a diario. A los treinta, evolucionó hacia un trastorno alimentario compulsivo y subió de peso. Finalmente, después de que a Stef le diagnosticaran diabetes el año pasado, su médico le sugirió Ozempic, explicándole que podría ayudarla a controlar los antojos de comida sin tener que contar calorías, lo que podría desencadenar comportamientos bulímicos.

Dice que le ha ayudado muchísimo. "El mayor cambio ha sido que ya no me molesta la comida", dice Stef. "Se acabaron los antojos. Puedo comerme una sola galleta y estar contenta, algo que nunca me había pasado. También me ha ayudado con otros problemas; llevo años lidiando con una adicción a las compras abrumadora, y con Ozempic, las ganas de gastar ya no me agobian".

Para quienes estén considerando medicamentos similares a Ozempic mientras tratan trastornos alimentarios, expertos y pacientes enfatizan algunas medidas de seguridad innegociables. Sea completamente transparente con sus profesionales de la salud sobre su historial de trastornos alimentarios, en su totalidad, no solo en la versión simplificada. "Asegúrese de trabajar con profesionales que comprendan tanto los trastornos alimentarios como estos medicamentos, para que puedan hablar exactamente sobre los posibles riesgos y beneficios, y así obtener un consentimiento verdaderamente informado", dice el Dr. Dennis.

Ten una conversación realista contigo mismo sobre si estás preparado para un posible consumo a largo plazo, tanto financiera como emocionalmente. Y quizás lo más importante, sé totalmente honesto sobre si estás usando la medicación para controlar tu trastorno o para mantenerlo. Como lo expresa Julie sin rodeos: «Tienes que ser capaz de parar y decir: 'Sí, estoy usando esta droga para agravar mi trastorno' y estar dispuesto a hacer ajustes». Lo cual es más fácil decirlo que hacerlo cuando estás en medio de un trastorno alimentario.

La perspectiva de Jennifer capta la esperanza y la ambivalencia que muchos sienten. "Sé que mucha gente tiene opiniones negativas sobre los GLP-1 y que 'son la salida fácil'", dice. "Pero no entienden que hay personas como yo que buscan algo más que eso".

Si usted o alguien que conoce tiene un trastorno alimentario, hay apoyo y recursos disponibles en la línea de ayuda gratuita de ANAD (1-888-375-7767) y laAlianza Nacional para los Trastornos Alimentarios (866-662-1235).