Prepublicación. Don Juan VI y su desdichada familia: la conspiración de Don Pedro y la dolorosa partida de Brasil.

Se había resistido a huir a Brasil hasta el último momento, pero una vez establecido allí, D. Juan VI se sintió como en casa en el trópico. Si por él fuera, jamás regresaría a Portugal. Sin embargo, su hijo D. Pedro tenía otros planes: quería ver «al viejo marcharse» para poder seguir como regente y, quién sabe, quizás algún día convertirse en emperador.

En la mañana del 26 de febrero de 1821, D. Juan VI se despertó en el Palacio de San Cristóbal con la noticia de que una multitud, reunida en Largo do Rossio (en el centro de la ciudad, a tiro de piedra del Palacio Real), reclamaba su presencia. El Rey se reunió apresuradamente con Villanova Portugal, jefe de Gobierno, pero no hizo nada.

Quien sale al encuentro de los manifestantes, a caballo, es Don Pedro. Excelente jinete, el príncipe siempre viaja por allí. Al llegar a la plaza, es aclamado por la multitud amotinada, que le plantea exigencias sorprendentes: la presencia del Rey, la aceptación de la Constitución y la revocación del decreto que obliga a Don Pedro a ir a Portugal.

El príncipe vuelve a montar y regresa al Palacio de San Cristóbal, situado a unos siete kilómetros de distancia, para informar a su padre. Este, presa del pánico, llama a Palmella (quien, tras la revolución en Portugal, había llegado a Brasil el 23 de diciembre) y le pregunta directamente:

—¿Cómo debo tratar a los rebeldes?

Palmella, con su lógica implacable, le responde:

— Desgraciadamente, señor, no hay necesidad de deliberar; debe hacer lo que le pidan.

Don Juan VI comunica su decisión a su hijo: lo aceptará todo, incluida la Constitución. Don Pedro actúa ahora como paloma mensajera: lleva las cosas de un lado a otro. Regresa para encontrarse con los manifestantes y les comunica la decisión del Rey. Pero no están satisfechos. Quieren que el monarca esté presente en persona. Don Pedro corre a buscarlo. Lo encuentra aterrorizado, se resiste a ir, pero se resigna. Sube a un carruaje, mientras Don Pedro salta de nuevo a lomos del caballo. De camino al Ayuntamiento, imágenes de terror acuden a la mente del monarca. Ve a Luis XVI caminando hacia la horca en Francia y con la cabeza rodando sobre las tablas. Y al llegar a Rossio, casi muere de miedo cuando, entre el rugido de la multitud, ve a la gente rodear su carruaje, desenganchar los caballos, agarrarlo y llevarlo a hombros quién sabe dónde. Pero pronto se calma: se da cuenta de que no le quieren hacer daño. Lo llevan al Palacio Real. Y aquí, mientras aparece en el balcón, suspira de alivio: la multitud lo aplaude.

Entonces hace lo que Palmella le dice: acepta todo lo que le dicen. Ratifica la reunión de las Cortes y promete jurar y firmar una Constitución que lo despojará de gran parte de su poder, diciendo para que no quepa duda: «Una Constitución exactamente como la redactan en Portugal las Cortes». Y garantiza que irá a Portugal para hacerlo, con D. Pedro asumiendo la regencia. D. João está aterrorizado. Y dice todo esto con un balbuceo tan bajo, que su hijo, de pie a su lado, tiene que repetirlo. Pero esa prueba había sido superada y eso era lo que deseaba más que nada ahora.

Dos días después, el 28 de febrero, la prensa informó que el gobierno había decidido repatriar a la familia real a Lisboa, a pesar de los deseos del monarca. Y el 7 de marzo, la Gazeta do Rio de Janeiro, una publicación no oficial, confirmó la marcha del rey y la entrega del gobierno de Brasil a su hijo. Entre la espada y la pared, D. João no pudo resistirse.

La conspiración de D. Pedro

Este momento es decisivo, y sin comprenderlo no entenderemos nada. La mayoría de los historiadores presentan los acontecimientos del 26 de febrero como un levantamiento de tropas apoyadas por la población a favor de la revolución constitucional en Lisboa.

Eso no tiene ningún sentido. ¿Qué les importaría a los militares de Río y a su población lo que ocurría en Lisboa? Nada. El problema era otro.

Como hemos visto, una de las exigencias de los rebeldes era la revocación del decreto que enviaba a D. Pedro a Portugal. No querían que el príncipe real se marchara. Y luego exigieron que el rey jurara la Constitución. Combinando ambas condiciones, la conclusión es clara: los amotinados querían que D. Pedro se quedara en Brasil y que D. João regresara a Portugal (con la Constitución ya debidamente jurada).

No parece difícil comprender que esta farsa fue montada por D. Pedro.

Todo su comportamiento aquella mañana, sus idas y venidas entre el Ayuntamiento y San Cristóbal, actuando como intermediario entre los rebeldes y su padre, apuntan a una misma cosa: fue el propio don Pedro quien inspiró o incluso organizó aquella sublevación. Su idea era expulsar a don Juan de Brasil y dejarlo como regente, con la idea, o no, de convertirse en emperador mañana.

De hecho, la historia de esta familia se centra en la hipocresía y la traición. Siempre afirmando que se adoran y aman, se traicionan constantemente. La reina nunca dejó de conspirar contra su esposo, Don Pedro conspiró contra su padre, Don Miguel hizo lo mismo, los dos hermanos fueron a la guerra e incluso las hijas discutieron.

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D. Pedro quiere deshacerse del anciano, y entre bastidores mueve todos los hilos para lograrlo. Sin embargo, no todos están contentos con la idea. La presencia de la Corte en Río ha dado a la ciudad un nuevo brillo y su estatus como sede del imperio le ha otorgado una nueva importancia.

Así, dos meses después del movimiento del 26 de febrero, el 21 de abril, se produjo un suceso de la naturaleza opuesta: una multitud quiso bloquear la comisaría donde el Rey debía partir hacia Portugal. D. Pedro estaba furioso. Si su padre cedía y decidía no irse, todo se complicaría de nuevo. Probablemente tendría que irse. Entonces, él mismo tomó el mando de la represión, que sería violenta: treinta personas murieron y muchas resultaron heridas.

La prueba estaba ahí. Si bien la manifestación que exigía la permanencia de D. Pedro en Brasil se había desarrollado pacíficamente y contaba con su apoyo, la manifestación a favor de la permanencia de su padre había resultado en heridos y muertos. Todo estaba clarísimo. Un analista llegaría a la conclusión obvia: «Una vez más, las protestas favorecieron a D. Pedro, eliminando las condiciones para una hipotética ola de apoyo a la permanencia del rey en Brasil».

Lo que quedaba por decir era que nada de esto fue casualidad. Detrás de los acontecimientos se alzaba la figura del príncipe real, orquestando el movimiento que exigía la salida del rey y reprimiendo a quienes defendían su permanencia.

La despedida de D. João VI del Brasil, que tanto impulso había dado a la colonia, acabó así en un baño de sangre.

Detrás de la cortina

Si públicamente hubieran sucedido cosas como las que acabamos de ver, el conocimiento de lo que ocurrió entre bastidores confirma la misma lectura.

Cuando la noticia de la revolución en Portugal llega a Brasil, D. João siente terror, no por lo que pueda sucederle al reino, sino por lo que se le exigirá. Se siente cómodo en Brasil y ni siquiera quiere pensar en regresar a Europa. Un viaje de regreso y otro cambio de corte son impensables. Si fuera por él, nunca regresaría. Sobre todo porque, en marcado contraste con la tranquilidad que el rey disfruta ahora en Río, surgen las incógnitas del regreso a su patria: los peligros ya mencionados del viaje transatlántico, el ambiente revolucionario que encontrará en Lisboa, las humillaciones que tendrá que soportar e incluso los riesgos físicos que le aguardan. A su regreso a Portugal, nada puede salir bien.

Y gran parte de la nobleza inmigrante comparte el mismo sentimiento. Tras un comienzo desalentador, como sabemos, ya se han aclimatado, y Brasil ahora también es una tierra prometedora para ellos. La sede de un imperio renovado. Revitalizado con la savia del nuevo mundo. El plan es aprovechar la oportunidad y construir una monarquía fuerte, centrada en América y no en el pequeño pedazo de Europa, donde todo es insignificante. Han pasado doce años, algunos de los que llegaron con el regente ya son mayores y no quieren las molestias de una nueva mudanza; otros han establecido sus negocios aquí, otros han formado familias o las han reconstruido y ya han tenido hijos.

Ante esto, Don Juan reflexionó sobre la idea. Habló con sus allegados. Decidió enviar en su lugar a su hijo mayor, Don Pedro, quien acababa de cumplir veintidós años, pero no le informó de inmediato de su decisión. «Aún no he hablado con mi hijo; quiero que me digas si opinas lo mismo», le dijo el monarca a Thomaz Antonio Villanova Portugal, jefe del Gobierno. Y añadió, mostrando su completa pereza mental: «Dime qué debo decirle y, si hay respuesta, qué debo decirle».

Pero a Don Pedro no le gustó la idea. Había establecido toda su vida en Brasil. Su esposa estaba en las últimas semanas de embarazo. Y los cantos de sirena que le susurraban al oído alimentaban su ambición: si su padre se marchaba y él se convertía en regente, algún día podría convertirse en emperador. Don João, sin embargo, insistió. En el decreto del 18 de febrero, que ya conocemos, fue claro: «He decidido dar la mayor prueba de la constante preocupación que me mueve por el bien de mis vasallos, ordenando que mi muy querido y apreciado hijo, Don Pedro, […] vaya a Portugal provisto de la autoridad y las instrucciones necesarias […] para restablecer la tranquilidad general en ese reino».

Ante esto, D. Pedro solo tenía una forma de evadir la decisión: organizar un movimiento que exigiera su permanencia en la colonia. Y así lo hizo. Ocho días después de la promulgación del decreto, el 26 de febrero, tuvo lugar la manifestación que conocemos.

Palmella, en una carta al conde de Funchal, elogió la ingeniosidad de D. Pedro aquella mañana y su aparente lealtad a su padre (al interrumpir las intenciones de las tropas, que querían aclamarlo emperador), pero añadió: «Sin embargo, muchos suponen que recibió instrucciones con antelación sobre lo que se planeaba y es cierto que se deja rodear y aconsejar por gente malvada».

Esta carta lo dice todo: D. Pedro fue informado de antemano de lo que se estaba planeando, es decir, estaba al tanto de todo lo que se tramaba, y está rodeado de gente mala. ¿Y quiénes son estas personas malas? Son personas que desean la independencia de Brasil y, por lo tanto, quieren que el rey se vaya, que su hijo asuma la regencia y, posteriormente, que declaren la independencia.

Otra carta, esta vez del conde de Subserra, disipa cualquier duda que pudiera quedar: «Brasileños cultos me han asegurado que [el conde de] Arcos [el ministro del Reino, antiguo virrey de Brasil] dijo a Su Alteza [D. Pedro] : 'Echemos al viejo y haré con los brasileños lo que quiera, porque sólo yo sé cómo tomarlos' » .

Y el barón de Neuville, más tarde embajador de Francia en Lisboa, próximo a D. João VI, afirmaría en sus memorias: «Tuve conocimiento […] de situaciones que prueban que el objetivo de D. Pedro no era salvar Brasil, sino derrocar a su padre y reinar allí solo» .

Todo iba en la misma dirección: D. Pedro quería ver “al viejo ido”, se negaba a ir a Portugal, la guarnición militar de Río le apoyaba y Carlota Joaquina le presionaba para que volviera a Lisboa.

Y en Portugal, se deseaba lo mismo. La noticia de que D. Juan VI había jurado en Brasil aceptar la futura Constitución llegó a Lisboa el 28 de abril, dos meses después, pero despertó sospechas. Era un juramento vago, ya que el rey desconocía lo que iba a firmar… «D. Juan VI desconocía lo que había jurado; ¿quién podía garantizar que a su regreso a la metrópoli llegaría a un acuerdo con […] las Cortes?». Así que querían que el rey, de vuelta en Portugal, diera una garantía verbal de que aceptaría la Constitución que las Cortes aprobarían. Y, más tarde, estaría allí para jurarla.

Todo estaba en su sitio. El regreso de D. Juan VI a su patria era inevitable. No había escapatoria. Acabaría diciendo: «Bueno, si mi hijo no quiere irse, me iré yo».

Como había afirmado Junot, D. João era incapaz de tomar decisiones y solo podía hacerlo bajo fuerte presión. Una vez más, esto era cierto.

La dolorosa despedida de Río (abril de 1821)

Desde la partida del regente a Brasil y su instalación en Río de Janeiro, las tensiones entre Portugal y esa colonia habían ido en aumento. Esto era natural, por todas las razones. Y en la revolución de agosto de 1820, todo este malestar acumulado salió a la luz.

A principios de 1821, Manuel Fernandes Thomaz, vicepresidente de las Cortes Constituyentes y uno de sus diputados más influyentes, declaró con su estilo contundente: «D. João VI tendrá que elegir entre «la tierra de los monos, los negros y las serpientes, o el país de los blancos, de los pueblos civilizados y amantes de su soberano» . Y reforzó la idea, concluyendo: «¡Volvamos ahora la mirada de ese país salvaje e inculto a esta tierra de gente, a Portugal!».

Como hemos visto, D. Juan VI había optado inicialmente por permanecer en la tierra de los monos, pero las circunstancias lo obligaron a no hacerlo. Y el 24 de abril, el último acto de su presencia en Río de Janeiro tendría lugar. Se aseguraría de llevar consigo los restos mortales de su madre, D. María I, fallecida en 1816, y de su amado sobrino y yerno Pedro Carlos de Borbón, quien se había casado con la infanta, su hija María Teresa, y quien falleció prematuramente en 1812.

El traslado de los dos féretros a bordo de la fragata que los llevará a Lisboa se realizará discretamente por la noche, para evitar nuevas manifestaciones. A la luz de las antorchas se formará una procesión fúnebre, que dará a la despedida del monarca un ambiente sombrío y denso.

*

Mostrando su desacuerdo, Don Juan VI llevará su presencia en Brasil al límite. Mientras que Doña Carlota Joaquina embarcará el 25, el Rey solo lo hará en la madrugada del 26, furtivamente. Antes de partir, nombró a su hijo mayor, Don Pedro de Alcántara, príncipe regente en su nombre y le dijo: «Pedro, si Brasil se separa, será por ti, que me respetarás, y no por uno de esos aventureros».

El rey y la reina albergan sentimientos encontrados. Él extraña los doce años, tres meses y tres días que pasaron allí. Había vivido los días más felices de su vida política en Brasil y se fue entre lágrimas. Ella, en cambio, sintió un enorme alivio. A menudo se le oía decir que se quedaría ciega al regresar a Portugal, tras haber pasado tanto tiempo «en la oscuridad, viendo solo negros» . Al igual que Fernandes Thomaz, Brasil también era para ella un «país de monos y negros» . Su desprecio por estas tierras era tal que, al embarcar hacia Portugal, se quitó las sandalias, golpeó con ellas un cañón del barco y dijo: «He quitado hasta la última partícula de polvo de Brasil de mis pies. Ni siquiera quiero la tierra del maldito Brasil de recuerdo en mis zapatos» .

La escuadra de doce barcos partió de Río hacia Lisboa a las 6:30 a. m. del 26 de abril de 1821, al mando del navío D. João VI. Curiosamente, su primer gran viaje había sido para traer de Europa a Río de Janeiro a la princesa D. Leopoldina, esposa de su hijo D. Pedro, un acontecimiento que D. João recibió con entusiasmo. Y ella le correspondería con la misma moneda. A diferencia de D. Pedro, quien se alegró de la partida de su padre, su esposa lamentaría amargamente la partida del monarca. Más tarde escribiría con evidente emoción: «Todo me parece un sueño. La realidad es que debo permanecer en Brasil y me encuentro separada de mi maravilloso suegro, lo cual, por muchas razones, me resulta extremadamente difícil y doloroso».

Leopoldina debió ser una de las pocas personas que consideraban a don João un ser "maravilloso". Pero esta declaración daba buena idea de la tristeza que se había apoderado de la emperatriz y de la soledad que sentía en Brasil, que solo su suegro contribuía a aliviar.

El rey se embarcó con su esposa, Carlota Joaquina, su hijo Miguel, sus cuatro hijas —María Teresa, Isabel María, María de la Asunción y Ana de Jesús—, su nieto Sebastián —nacido en Brasil, hijo de María Teresa y Pedro Carlos, ya fallecido—, la princesa María Francisca Benedita, tía del rey, y entre tres mil y cuatro mil cortesanos. El resto, que había llegado con el regente en 1807, permaneció allí, vivos o muertos, salvo los pocos que ya habían regresado a Portugal.

Los sentimientos de muchos portugueses que acompañaron al rey a su regreso coincidían con los de la reina Carlota Joaquina: habían odiado Brasil al llegar, y esta aversión persistía. Sin embargo, la mayoría cambió de opinión y decidió quedarse allí.

[…]

Muchos portugueses que no regresaron a Lisboa con el Rey y optaron por quedarse en Brasil, habían tomado su decisión hacía mucho tiempo: llamar a sus parientes, padres y hermanos, o casarse y formar nuevas familias, y decidir echar raíces allí y no regresar a su ciudad natal. Para ellos, no había duda: «Portugal era el pasado, lo viejo, las viejas ideas, el sistema colonial y la decadencia. Brasil era lo nuevo, el futuro, la riqueza, la prosperidad, la transformación».

Así lo veía también don Juan VI, y por eso volver a Europa fue para él una tragedia, un paso atrás, un retroceso en su camino.

El Rey a bordo «estaba profundamente abrumado, abrumado por la conmoción y la tristeza, […], tendido en su bergère , conmovido, el pobre hombre apenas hablaba ni rezaba, con sus ojos bovinos y amargos, melancólicamente fijos en la fugaz línea del horizonte, más allá de la cual el paraíso encantado de América, Brasil, se desvanecía o desaparecía, en una gasa onírica. ¿Qué sería de su pobre vida al llegar a Portugal?», preguntó el historiador Luiz Edmundo.

Pero D. Juan VI no regresó con las manos vacías.

Así como había traído de Lisboa a Río de Janeiro los objetos preciosos que había logrado reunir, y luego había enviado otros, a su regreso a la metrópoli hizo lo mismo: tomó algunas de las joyas del Tesoro Real traídas en 1807, los lingotes de oro y diamantes depositados por particulares en las bóvedas del Banco del Brasil y más de sesenta millones de cruzados en monedas.

El hijo, aunque pudiera, no se habría opuesto a aquel desfalco: lo que D. Pedro quería era ver a su padre detrás de él, costase lo que costase.

El regreso a la patria

El miedo al mar lleva al rey a querer hacer escala. Navegarían por la costa hasta Salvador, la capital de Bahía, pararían allí y solo entonces zarparían hacia alta mar. El rey tiene todas las excusas para retrasar el viaje. Sin embargo, lo disuaden. Lo convencen de que lo mejor sería dirigirse a las Azores ahora, hacer escala allí y enviar un enviado a Lisboa para observar el ambiente en la capital y traer noticias. Y así es. Llegan a las Azores el 23 de junio, dos meses después de su partida, pero las condiciones meteorológicas frustran sus planes: el viento empuja los barcos en otra dirección y tienen que continuar su viaje.

[…]

Dos días antes de la esperada llegada de D. João VI, la noticia llegó a Lisboa, traída por barcos desde Brasil, y la capital estaba en ascuas. A las 5:00 a. m. del 3 de julio, la escuadra real fue avistada frente a la costa portuguesa. Y a las 11:00 a. m., fondeó en Junqueira, con los barcos alineados frente al edificio de la Cordoaria. El viaje había durado sesenta y ocho días.