Las “Fátimas” antes de Fátima
El amor y la devoción del pueblo portugués a la Virgen María, desde el inicio de su nacionalidad, no es novedad para nadie. Distinguidos historiadores han publicado textos importantes sobre la relación del reino de Portugal con la Virgen, y no tendría sentido retomar el tema aquí. Nos proponemos abordar una de las expresiones de este amor y devoción, la peregrinación, y mencionar los santuarios marianos más destacados a lo largo de la historia portuguesa. Esto justifica el título de este artículo: las «Fátimas» antes de Fátima.
Como es bien sabido, uno de los propósitos de la peregrinación es penitencial, como atestiguan muchos de los compromisos de las hermandades medievales: el peregrino acude frecuentemente a un santuario importante con espíritu de expiación y conversión. Durante la Edad Moderna, esto también fue motivo de insistencia en la frecuencia del sacramento de la confesión. Sin embargo, más común y característico de los santuarios con gran afluencia, el espíritu festivo y el culto son notables, no solo litúrgicos (con la celebración de los sacramentos), sino también devotos, que implican el cumplimiento de promesas, exvotos y otros actos de virtud religiosa. Al fin y al cabo, en estos lugares especiales, la gente busca protección divina y ayuda para las dificultades de la vida cotidiana.
Hace muchos años, el padre Avelino de Jesus da Costa mencionó la intención de nuestro primer rey, D. Afonso Henriques, siendo aún príncipe, de convertir la Catedral de Braga en un templo nacional en honor a Santa María, a quien entonces otorgó el título de «reina» (y patrona) de Portugal. Claro que los tiempos no eran propicios, y no hay constancia de grandes peregrinaciones a la Catedral de Braga. De hecho, solo en el siglo siguiente surgirían santuarios capaces de atraer grupos de peregrinos, cada vez más numerosos, lo que también dio lugar a la creación de los infames «libros de los milagros» estudiados por el padre Mário Martins. Entre los santuarios marianos de la época, dos destacaban: uno al norte, el de Senhora da Oliveira, en Guimarães; y otro al sur, el de Terena. Curiosamente, a mediados del siglo XIV, ambos quedarían estrechamente vinculados a un acontecimiento importante de la historia portuguesa: la Batalla del Salado. Para conmemorar la victoria de los príncipes cristianos, el 8 de septiembre de 1342, Pero Esteves colocó una cruz junto a la colegiata de Guimarães, bajo el llamado Padrão do Salado o Padrão de Nossa Senhora da Vitória. En Terena, por su parte, D. María, hija del rey D. Alfonso IV de Portugal y esposa de D. Alfonso XI de Castilla –los dos príncipes cristianos victoriosos–, ordenó construir allí una capilla a Nuestra Señora de Boa-Nova, por la ayuda que había recibido de la Virgen.
Desde la Batalla del Salado, podemos hablar del santuario de Nuestra Señora de Oliveira como la «Fátima» del siglo XIV. La colegiata de Guimarães se convirtió en un importante centro de peregrinación nacional, pero también, en palabras de Maria de Lurdes Rosa, «de protección divina para los reyes de Portugal». Por ello, como era de esperar, el rey Juan I, tras la Batalla de Aljubarrota, emprendió una peregrinación de agradecimiento a Guimarães, antes de decidir construir el Monasterio de Nuestra Señora de la Victoria en Batalha.
En el siglo XV, tras la conquista de Ceuta (1415), surgió otro importante centro de peregrinación, apodado por el padre Avelino da Costa como «la Fátima del siglo XV»: el santuario de Nuestra Señora de las Virtudes, en Aveiras de Cima. Peregrinos de todo Portugal acudían a él para las festividades de Nuestra Señora. Fue fruto de una promesa del rey Duarte, y su hijo Alfonso V dotaría el nuevo santuario de posadas, pórticos, un hospital y un cementerio. Fue en este santuario bajo protección real donde, en 1492, D. Leonor acudió a llorar la muerte de su hijo y, al año siguiente, huyendo de la peste, D. João II, acompañado de un grupo de cortesanos, se refugió durante un tiempo, viviendo en el monasterio franciscano. Sin embargo, en los años posteriores, la devoción al santuario disminuyó drásticamente.
En los primeros siglos de la Modernidad, se desarrolló el fenómeno de las fiestas extremeñas de las velas. El destino de estas importantes «romerías colectivas» (como las denomina Pedro Penteado), organizadas por hermandades, eran varios santuarios marianos de la Extremadura portuguesa, que entonces cobraron gran importancia, a menudo con el apoyo y la protección real. En el siglo XVI, el santuario de Nuestra Señora de la Luz en Carnide fue muy importante, y la hermandad también contaba con miembros; en el siglo XV, con D. Afonso V y el obispo de Lisboa, D. Afonso Nogueira; y, en el siglo XVI, con D. Catarina, D. Sebastião y varios príncipes, entre ellos D. María, hija del rey D. Manuel, quien benefició enormemente el culto local y ordenó la construcción de la Iglesia de la Luz. También fue responsable de la iniciativa de construir un hospital para atender a los peregrinos.
En el siglo siguiente, las publicaciones de Fray Bernardo de Brito popularizaron el Sítio da Nazaré. Si bien las obras en el lugar contaron con un gran apoyo de los Philips, la narrativa, sin embargo, favoreció motivaciones nacionalistas y patrióticas, lo que alentó el fervor popular de los peregrinos que engrandecieron el santuario de Nuestra Señora de Nazaré. Tras la recuperación de la independencia de Portugal, este santuario recibió regularmente visitas de monarcas o de miembros de la casa real.
Favorecido por D. Pedro II y su hijo D. Francisco de Bragança, Señor del Infantado, el santuario de Nossa Senhora do Cabo estaba ubicado en Sesimbra. En el siglo XVIII el santuario sufrió importantes obras de renovación, convirtiéndose en una de las principales y más populares fiestas de Extremadura. Las romerías de 1770 y 1784, a las que asistieron los monarcas D. José y D. María I, respectivamente, fueron verdaderamente excepcionales.
En 1646, el rey portugués proclamó a Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, venerada en Vila Viçosa, como patrona de Portugal. Esta elección sería confirmada posteriormente por el Papa Clemente X el 8 de mayo de 1671. La nueva devoción moderna a la Inmaculada Concepción marcaría gradualmente la religiosidad de los portugueses en dos centros principales: primero, Vila Viçosa (Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción) y, posteriormente, Sameiro (Inmaculada Concepción). El rey Juan VI también asoció la liberación del reino de las fuerzas de Napoleón con el santuario del Alentejo, creando en esa ocasión, en 1818, la Real Orden Militar de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción. El santuario del Miño surgió tras la proclamación, por Pío IX, del dogma de la Inmaculada Concepción, en 1854, convirtiéndose inmediatamente en el primer centro de peregrinación del país, hasta que Fátima "se impuso a la Iglesia", como repitió el Cardenal Cerejeira.
Tras la autorización del obispo local para el culto a Nuestra Señora de Fátima en 1930, Fátima se consolidó rápidamente como lugar de devoción individual, peregrinación colectiva y, sobre todo, como un referente para el catolicismo universal. Es entre mayo y octubre —el llamado «tiempo de peregrinación» (Pedro Penteado)—, como ya ocurría en la Edad Moderna, cuando tienen lugar las principales peregrinaciones a este nuevo santuario mariano, «altar del mundo».
Los artículos de la serie Portugal 900 Años son una colaboración semanal de la Sociedad Histórica de la Independencia de Portugal. Las opiniones de los autores representan sus propias posturas.
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