Descubren nuevo cometa con origen fuera del Sistema Solar

Los astrónomos han detectado un nuevo cometa con origen fuera del Sistema Solar, al que han denominado 3I/ATLAS , el tercero de este tipo jamás observado, después de 1I/Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019.

El cometa interestelar fue avistado por primera vez el martes por el telescopio ATLAS en Chile, informó este jueves la Agencia Espacial Europea (ESA), que realizó observaciones el miércoles con uno de los telescopios del Observatorio Las Cumbres en Hawai, Estados Unidos, confirmando la existencia de 3I/ATLAS.

" Su inusual trayectoria inmediatamente levantó sospechas de que se originó en el espacio interestelar ", dijo la ESA en un comunicado, añadiendo que, a día de hoy, el cometa se encuentra a unos 670 millones de kilómetros del Sol y hará su aproximación más cercana a finales de octubre, pasando por la órbita de Marte.

Los astrónomos estiman que el cometa tiene hasta 20 kilómetros de ancho y viaja a unos 60 kilómetros por segundo con respecto al Sol.

Según la ESA, 3I/ATLAS no supone ningún peligro para la Tierra , de la que se encontrará como máximo a 240 millones de kilómetros, más de 1,5 veces la distancia que separa el planeta del Sol.

Cuando el cometa alcance su punto más cercano a la Tierra, quedará oculto tras el Sol y se espera que reaparezca a principios de diciembre para proporcionar a los astrónomos una nueva ventana de oportunidad para estudiarlo.

Dado que 3I/ATLAS es un cometa activo, si se calienta lo suficiente a medida que se acerca al Sol podría comenzar a sublimarse, un proceso en el que los gases congelados se convierten en vapor, transportando partículas de polvo y hielo al espacio para formar una coma y una cola brillantes.

A diferencia de los planetas, lunas y asteroides del Sistema Solar, que comparten el mismo origen, los objetos interestelares como el cometa 3I/ATLAS “son restos de otros sistemas planetarios” que llevan pistas sobre la formación de mundos mucho más allá de la Tierra, señala la ESA.