Cómo la cineasta Celine Song aprovechó su experiencia como casamentera para crear <i>Materialists</i>

Casi una década antes de debutar en el cine con el cautivador drama nominado al Oscar Past Lives en 2023, la guionista y directora Celine Song se encontró en un dilema imposible con el que muchos artistas pueden identificarse. Era dramaturga en Nueva York y, como todos nosotros, tenía facturas que pagar y un alquiler que pagar. En otras palabras, necesitaba un trabajo fijo. Pero Song pronto se dio cuenta de que, en una ciudad de soñadores, todos con diversos trabajos secundarios, la mayoría de los empleos fijos eran extremadamente competitivos y estaban ocupados por personas altamente cualificadas. "No podía ser barista, ya que no tenía 10 años de experiencia", recuerda en una conversación reciente con ELLE. "No podía trabajar en el comercio minorista y no me contrataban para nada. Así que me sentía un poco desesperada".

Un encuentro casual en una fiesta finalmente le abrió una puerta cuando Song se encontró hablando con alguien que trabajaba como casamentera. Hizo la conexión, se postuló y se entrevistó para un puesto, y terminó trabajando como casamentera durante seis meses. Fue una experiencia que definió su vida y que inspiró la esencia de su último romance, Materialists , y se convirtió en un período de su vida que le enseñó más sobre las personas que cualquier otro momento. (¿La razón por la que renunció? Se estaba divirtiendo casi demasiado : "Podía sentir que quería convertirme en casamentera de por vida", dice riendo). Si bien no permaneció allí el tiempo suficiente como para ver que alguna relación fuera más allá de una segunda cita (y una segunda cita era un gran problema), la sabiduría que obtuvo como casamentera está por todas partes en Materialists, un drama romántico sofisticado y brutalmente honesto anclado en las habilidades características de Song como narradora: cuenta con momentos agudamente observados, química conmovedora en el elenco y una nota de despedida que nutre el alma .

Song, Dakota Johnson y Chris Evans en el set de Materialists .

La historia sigue a la prestigiosa casamentera Lucy (Dakota Johnson) mientras guía a sus clientes a través del exigente mundo de las citas en la ciudad. Su trabajo la lleva a conocer a Harry, el codiciado soltero interpretado por Pedro Pascal, un caballero alto, rico, encantador y apuesto que es, en palabras de Lucy, "un unicornio": alguien que lo tiene todo y cumple con todos los requisitos de su empresa. El problema es que Harry está más interesado en salir con Lucy, quien se apresura a decir que podría conseguir algo mejor que alguien endeudado, con menos educación y que gane 80.000 dólares antes de impuestos. También aparece el ex de Lucy, John (Chris Evans), un empleado de catering y actor sin dinero cuya relación con Lucy terminó en medio de los problemas financieros de la pareja. Esa experiencia definió rápidamente uno de los imprescindibles de Lucy en los hombres: deben ser ricos. Excesivamente, si es posible.

Así piensan y hablan muchos de los personajes de la película, viendo a las posibles parejas como una colección de currículums y datos curiosos, en lugar de individuos polifacéticos con vidas y sentimientos reales. Retratar estas realidades duras y poco favorecedoras no es tarea fácil, y Song merece todo el crédito por representarlas con perspicacia. Ella camina por una línea muy fina entre reconocer estas verdades y aferrarse a nociones atemporales como el amor y el romance como si fuera su vida. "Ese era el dilema de la película", explica. "Y también el dilema de la gente moderna. Lo único que puedo expresar es cómo me siento personalmente con este dilema. Lo asombroso de Nueva York es que es a la vez una ciudad de románticos —porque todos aquí soñamos y anhelamos algo— y de cínicos. Para sobrevivir en Nueva York, también hay que ser cínico. Hay que ser práctico e inteligente con los recursos".

Johnson como Lucy y Pedro Pascal como Harry en Materialistas .

Parte del éxito de Materialists reside en la destreza de Song para retratar cómo el romance y el cinismo se enfrentan. "Cuando era casamentera, les pedía a mis clientes que describieran a su pareja ideal y las respuestas eran solo números: altura, peso, ingresos, edad... Aunque entendía por qué preguntaban esas cosas, sabía, por haber estado enamorada, que el amor no se trata ni se siente así en absoluto. Así que [hacer esta] película se trataba de [lograr] el equilibrio entre lo práctico y la fantasía del amor verdadero". En efecto, Song lo consigue y nos presenta personajes complejos a los que no juzga, ni siquiera en sus momentos más oscuros y superficiales. "No quiero decir que no haya juicio. Claro, todos nos juzgamos constantemente de alguna manera", explica. "Pero lo que me parece auténtico es reconocer de dónde viene realmente el personaje. ¿Por qué pasa por eso?"

Ella es generosa y perspicaz al proporcionar esas razones a lo largo de Materialists . En una de las mejores escenas de la película, un flashback nos muestra cómo $25, una suma trivial para algunos, pero una cantidad consecuente para otros, una vez iniciaron una pelea entre Lucy y John. Llegando tarde a su cena de aniversario en el auto de John, Lucy quiere estacionar en uno de esos estacionamientos sobrevalorados de Nueva York, mientras que John insiste en encontrar estacionamiento en la calle. "He tenido esa discusión con mi esposo", confiesa Song con una risa. "Los dos éramos dramaturgos en quiebra y nunca tuvimos un auto. Pero teníamos uno de alquiler o algo así. No creo que sea posible para ti conducir en la ciudad de Nueva York, estar en quiebra y no tener una gran discusión sobre el estacionamiento".

En otro extremo del espectro, también presenciamos las innumerables maneras en que las personas que han tenido y quieren evitar estas dificultades son, consecuentemente, mercantilizadas en el mundo de las citas modernas. Una verdad que una de las clientas más importantes de Lucy, Sophie (Zoë Winters), expresa en protesta tras una cita horrible y peligrosa: «No soy una mercancía. Soy una persona». Es una frase que Song describe como la clave de toda la película. «Estás jugando a un juego divertido hasta que un día algo se vuelve totalmente deshumanizante. Nos hace a todos menos personas, menos humanos».

Song diferenció los medios financieros de John y Harry al utilizar diferentes estilos de filmación.

Hacer justicia al título de la película significaba retratar el materialismo no solo temáticamente, sino también visualmente y a través de elecciones de diseño basadas en los niveles de ingresos cuidadosamente considerados de los personajes. En la página, Song sabía exactamente cuánto costaba el vestuario o el apartamento de alguien; había números duros asociados a los artículos y ubicaciones, algunos de los cuales están detallados en la película. (Por ejemplo, sabemos que el apartamento ultra chic de Harry en Tribeca cuesta $ 12 millones). Y se divirtió colaborando con los jefes de su departamento para darles vida. Al estilizar a Lucy, alguien que nació y se crio en la pobreza, pero que ahora se gana la vida decentemente e intenta proyectar lujo, ella y la diseñadora de vestuario Katina Danabassis discutieron sobre cómo se vería eso. Tal vez algunas piezas de Aritzia , la marca semi-asequible pero elegante que evoca el "lujo cotidiano", así como derroches para los que estiró sus medios, como un bolso para una ocasión especial. "Pensamos, 'Bueno, Lucy probablemente compró ese vestido en una tienda de descuento. Apuesto a que era usado'. Luego, por supuesto, se indica el precio de algo así cuando se usa. Y luego envejecimos algunas prendas para que se sintieran usadas.

Para el apartamento de John, el reto fue encontrar un barrio de Nueva York donde se pudiera conseguir una unidad con alquiler estabilizado de 850 dólares. Song originalmente lo escribió para que estuviera en Bushwick, pero… bueno, eso cambió. "Mi jefe de locaciones me dijo: 'Bushwick es demasiado bonito ahora. Es demasiado caro'", dice riendo. Así que la producción optó por Sunset Park y rodó los exteriores del apartamento de John en el lugar. Los interiores se construyeron y pintaron con lo que Song llama "un color de pared muy reconocible de un mal alquiler de la ciudad de Nueva York". Diferenciar los recursos económicos de John y Harry también implicó usar movimientos de cámara distintivos, algo que ella y el director de fotografía Shabier Kirchner deliberaron. Además de la cálida y aterciopelada iluminación del apartamento de Harry (en contraste con la austeridad del de John), el dúo decidió que cuando Harry se mueve, debía capturarse con fluidez mediante una plataforma móvil. Para la decidida Lucy, a menudo optaba por la Steadicam. Y un estilo portátil fue emparejado con John, en sintonía con el caos inestable de su vida financieramente inestable.

“Si eres muy rico, el dinero es casi ficticio. Pero para alguien que necesita cinco dólares más para comer, el dinero es real”, dice Song.

Para Song, ninguna de estas decisiones implicaba que tener más dinero hiciera a una persona más materialista. De hecho, es todo lo contrario. «La verdad es que, cuanto menos tienes, más materialista debes pensar, porque cada dólar cuenta. Si eres muy rico, el dinero es casi ficticio. Pero para alguien que necesita cinco dólares más para comer, el dinero es real».

A lo largo de Materialists , existe esta noción de algo no negociable, aquello en lo que no estás dispuesto a ceder al elegir a tu pareja. Para Song, esa cosa es simple: "Que me amen", dice la autoproclamada romántica. "El amor no tiene sentido a menos que sea incondicional. Y eso, para mí, no es negociable". Esta respuesta no va a sorprender a nadie que ya haya visto Materialists y haya derramado algunas lágrimas de felicidad frente al final orgullosamente nada cínico de la película. "¿Qué puede hacer Lucy cuando le ofrecen amor aparte de decir: 'Trato hecho'? Le hacen una oferta que no puede rechazar. [Y esa idea] está en la letra de la canción que bailan John y Lucy, ['That's All']. Me encanta esa canción. Mi esposo la puso para mí", comparte.

En definitiva, esta es la idea y el sentimiento que Song quiere que todos se lleven de la película. «Puedes ver la película como un espejo, o como un espejo. Es personal, y el sueño de esta película es que el público la tome como algo personal, que se deje llevar por ella», dice el director. «Puedes rechazar un apartamento de 12 millones de dólares. Pero negarse al amor es un crimen contra ti mismo».