Varsovia/ La flor más olorosa del mundo florecerá en el jardín botánico

A principios de agosto, la flor más aromática, el aro gigante, florecerá por segunda vez en el Jardín Botánico de Varsovia. Florece en muy pocas ocasiones y durante muy poco tiempo, atrayendo a multitudes de observadores. Su conservador comentó que esta planta puede describirse como "tres veces mejor".

La floración de esta planta única es presenciada por miles de aficionados, algunos de los cuales viajan cientos de kilómetros para presenciarla. Los jardines botánicos donde florece el aro ofrecen transmisiones especiales en línea donde se puede seguir el espectáculo las 24 horas del día.

El Arum de Varsovia crece en el invernadero tropical del Jardín Botánico de la Universidad de Varsovia. Para quienes no puedan ver el evento en directo, el jardín ha preparado una transmisión en directo.

El aro gigante pertenece a la familia de las aráceas y es originario de los bosques ecuatoriales de Sumatra. Produce una inflorescencia que puede alcanzar los tres metros de altura y más de 1,5 metros de ancho. La inflorescencia y la hoja crecen de un tubérculo subterráneo oculto que puede pesar hasta varias decenas de kilogramos. La inflorescencia permanece abierta solo dos días, por lo que su fragancia se extiende a grandes distancias para atraer al mayor número posible de polinizadores.

"Es una planta tres veces más grande. Tiene la inflorescencia más grande, la hoja más grande entre las especies del género Amorphophallus (arum) y el órgano subterráneo más grande, que es el tubérculo", dijo Piotr Dobrzyński, conservador de la colección de plantas de invernadero y cuidador del aro de Varsovia, en una entrevista con PAP.

En Varsovia, el lirio de agua se cultiva en los invernaderos del Jardín Botánico de la Universidad de Varsovia. Floreció por primera vez en junio de 2021, despertando gran interés. Nuestros expertos predicen que este año florecerá entre el 4 y el 10 de agosto, aunque todo depende de la temperatura.

La inflorescencia de 2021 medía 125 centímetros. El martes por la mañana ya medía 158 cm, significativamente más alta que la anterior. Crece unos 8 centímetros al día.

La inflorescencia contiene flores femeninas (pistilos en la parte inferior) y flores masculinas (estambres en la banda superior). Hay muchas, más de 400 en total. Las flores femeninas se abren antes que las masculinas para evitar la autopolinización, explicó el doctor Piotr Dobrzyński, encargado del cuidado de la planta.

Explicó que una característica de esta planta es que su inflorescencia emite un aroma bastante distintivo, cuya intensidad varía a diario. Este aumenta gradualmente desde el anochecer hasta la medianoche, cuando sus polinizadores, como los escarabajos carroñeros y las moscas, alcanzan su máxima actividad, para luego disminuir.

Los análisis de las sustancias químicas liberadas por la inflorescencia han demostrado que se trata de una mezcla de numerosos compuestos aromáticos que recuerdan al queso, al ajo, al pescado podrido, a los calcetines sudados, al dulce aroma de las flores, al fenol y al indol, típicos de las heces. Su olor se suele describir como el de la carne podrida; es una de las ingeniosas estrategias de la planta para atraer polinizadores, explicó Dobrzyński.

Añadió que el olor le recordaba al amoníaco y le hacía lagrimear. Señaló que el olor era perceptible desde el momento en que entró al invernadero.

"Es difícil decir si será igual esta vez. Todo se aclarará cuando se abra la inflorescencia", dijo.

Destacó que la tercera estrategia para atraer polinizadores es la aparición de la vaina que rodea la inflorescencia. Esta vaina es de color marrón rojizo y desempeña un papel importante en el segundo día de floración.

– El color específico atrae a los insectos que piensan que se trata de carne sangrienta que puede servir de alimento a sus larvas y vuelan desde los lugares más remotos del bosque para poner huevos – señaló el botánico.

Durante la primera fase de la floración, que ocurre por la noche, las flores femeninas están listas para la polinización. En la segunda fase, que ocurre al segundo día, las flores masculinas liberan polen, aunque las femeninas ya no son receptivas a la polinización.

– Esta disposición cuidadosamente planificada ayuda a garantizar la polinización cruzada, lo que significa que la fertilización solo será posible entre diferentes individuos de la planta, evitando así la autopolinización – dijo Dobrzyński.

Señaló que si no se produce la polinización, la inflorescencia muere completamente y se cae del tubérculo.

Si se produce la polinización, se desarrollan frutos que, al madurar, adquieren un color rojo brillante. Cada fruto contiene una sola semilla. La infrutescencia adquiere una forma similar a la de una mazorca de maíz, añadió.

En la actualidad, en Europa florecen simultáneamente varios ejemplares de la especie Arum.

– Aunque sería posible obtener polen de otro jardín botánico, no queremos polinizar nuestra planta – enfatizó Dobrzyński.

Explicó que existen varias razones, entre ellas que el cuerpo fructífero al desarrollarse por más de 9 meses podría debilitar significativamente a nuestro ejemplar, lo que provocaría que el tubérculo quedara en estado de latencia hasta por un año.

"También es posible que, en condiciones desfavorables, un tubérculo debilitado muera. Por eso no queremos perder nuestra preciada planta", añadió.

Señaló que hay otra forma de propagar el lirio de agua que funciona muy bien, pero es un "secreto de jardinero".

PAP preguntó cómo se sabe que la planta florecerá.

El ciclo de desarrollo de esta planta consta de tres etapas: vegetativa, generativa y latente. El período de latencia puede durar de 2 a 3 meses, o incluso un año. Tras este tiempo, el tubérculo se despierta y desarrolla un ápice, que inicialmente crece muy lentamente. Después de unos dos meses, dependiendo de las condiciones de cultivo, su crecimiento se acelera, explicó Dobrzyński.

Explicó que, cuando una inflorescencia crece, utiliza las reservas almacenadas de la temporada de crecimiento anterior. Tras florecer durante dos días, el bulbo vuelve a entrar en estado de latencia. Tras este período, la planta produce una hoja para almacenar reservas para la siguiente temporada de floración.

La última hoja que emergió del tubérculo permaneció en la planta durante dos años y medio. Durante este tiempo, la planta almacenó reservas en el tubérculo. La hoja suele alcanzar unos cinco o seis metros de altura y parece un árbol pequeño; algunos la asocian con una palmera pequeña, explicó el botánico.

El tubérculo del bonsái de Varsovia aumenta de peso cada año. En los últimos dos años y medio, ha ganado 15 kilos más, alcanzando unos 40 kilos, y eso que todavía no es un tubérculo grande.

«La literatura indica que existen algunas especies de aro cuyos tubérculos pueden pesar más de 100 kilogramos. Cuanto más grande es el tubérculo, mayor es la inflorescencia», señaló Piotr Dobrzyński.

Marta Stańczyk (PAP)

misa/joz/lm/