Una técnica de análisis celular abre la puerta a diagnósticos más rápidos y precisos

El análisis de células individuales, una herramienta clave para comprender la salud y la enfermedad, acaba de un salto importante. Investigadores del Centro Nacional de Análisis Genómico (CNAG), en colaboración con el St. Jude Children's Research Hospital (EE. UU.) y la Universidad de Adelaida (Australia), han desarrollado una técnica pionera llamada STAMP, que transforma por completo cómo se estudian las células humanas a nivel individual y que puede ser útil para diseñar terapias dirigidas y personalizadas, adaptadas a cada paciente.

La técnica, publicada hoy en la revista 'Cell', permite analizar millones de células simultáneamente, sin necesidad de secuenciación genética, mediante tecnologías de imagen espacial de alta resolución. Esta innovación supone un gran avance en medicina de precisión, al ofrecer una forma más rápida, accesible y económica de entender los procesos celulares que subyacen a enfermedades como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas o las afecciones autoinmunes.

«STAMP puede cambiar radicalmente cómo diagnosticamos y tratamos enfermedades complejas», explica Holger Heyn, líder del Grupo de Genómica de Célula Única en CNAG. «Esta técnica revela pistas ocultas en la morfología celular y los perfiles de ARN y proteínas que antes eran imposibles de detectar».

Tradicionalmente, el análisis de célula única se ha basado en la secuenciación, un proceso costoso y laborioso. STAMP, en cambio, permite «estampar» células individuales de muestras líquidas —como sangre o cultivos celulares— en portaobjetos, capturando información morfológica y molecular mediante imagen, sin necesidad de secuenciar.

Esto reduce los costes y el tiempo de análisis, al tiempo que incrementa enormemente la escala de los estudios: de unos pocos miles de células por experimento a varios millones. Además, es capaz de detectar células extremadamente raras, como las células tumorales circulantes, fundamentales para comprender la metástasis y predecir la evolución del cáncer.

STAMP también representa un avance significativo para el desarrollo de nuevos tratamientos. Permite realizar ensayos farmacológicos a gran escala, analizar respuestas celulares a medicamentos y estudiar el comportamiento del sistema inmunitario con una resolución sin precedentes. Estos datos son cruciales para diseñar terapias dirigidas y personalizadas, adaptadas a cada paciente.

«Al combinar el perfilado de célula única con imagen de alta resolución, STAMP capta tanto el funcionamiento interno como la estructura física de las células. Esto lo convierte en una herramienta única para la biomedicina», destaca Anna Pascual-Reguant, líder del equipo de Genómica Espacial en CNAG y primera autora del estudio.