De la selva mazateca al ensayo científico: ¿por qué todos quieren conocer el poder de los hongos?

En los últimos años, los hongos se convirtieron en una presencia constante en las mesas de novedades. La cultura fungi dejó de ser una rareza para volverse parte de conversaciones académicas, artísticas y hasta documentales de Netflix. No solo tiene que ver con la botánica: detrás del boom editorial sobre el mundo fungi confluyen temas tan diversos como la psicodelia, la filosofía, la ecología, la medicina alternativa y las teorías de la conciencia. Libros que exploran la inteligencia vegetal, los usos terapéuticos de los psicodélicos o el micelio como modelo de organización política. ¿Cuáles son algunos de los textos recientes que exploran estos temas y desde qué aspectos?

El viaje interior (Fondo de Cultura Económica), novedad de abril, explora el uso de sustancias psicoactivas como el peyote y la psilocibina en contextos rituales indígenas, su adopción por la contracultura psicodélica y su potencial terapéutico actual. A través de experiencias de escritores, científicos y psiconautas, el autor ofrece una perspectiva histórica y cultural sobre estas drogas visionarias, destacando su capacidad para propiciar nuevas comprensiones de la identidad y la conexión humana.

"Abordo en este libro, en seis capítulos elásticamente ordenados de forma cronológica, una serie de relatos de viajeros europeos y estadounidenses que refieren sus vivencias enteogénicas -término que reemplaza 'alucinógeno' o 'psicodélico ya que puede considerarse peyorativo- en México entre 1936 y 1963", escribe en las primeras páginas Guillermo Giucci. Doctor en literatura latinoamericana por la Stanford University y miembro de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación en Uruguay, escribió varios libros sobre viajes. Esta vez, tal como lo afirma el título de su última obra, su investigación es interna.

Uno de esos escritores es, por ejemplo, Antonin Artaud. Aquí se cuenta su experiencia con el peyote entre los indios tarahumaras. También la llegada del etnobotánico estadounidense Richard Evans Schultes a Oaxaca y el desarrollo de un saber científico que cataloga especies botánicas y legitima la investigación enteogénica. También aparecen los Beatniks y se estudia el significado de la entrega, por parte del químico suizo Albert Hofmann, de la pastilla sintética de psilocibina a la chamana María Sabina en Huautla de Jiménez.

Respecto a esta chamana –una indígena mazateca mundialmente conocida por la divulgación de los hongos psilocibios– es recomendable la lectura de otro libro que aborda su figura y se reeditó a fines de 2023: Vida de María Sabina, La Sabia de los Hongos, por Álvaro Estrada (Siglo Veintiuno Editores).

Esta indígena, mística, religiosa y defensora del uso ceremonial y curativo de los hongos, le narró su vida a Estrada y éste la escribió en primera persona, ya que ella era ágrafa. Así narra una de sus primera visiones: "Otro día comimos los hongos y tuve una visión: Apareció un hombre bien vestido, era grande como un árbol. Escuché la voz misteriosa que dijo: Éste es tu padre Crisanto Feliciano. Mi padre, hacía años que había muerto, ahora me daba gusto conocerle. El hombre inmenso, mi padre, habló. Señalándome dijo estas palabras: María Sabina, arrodíllate. Arrodíllate y reza. Yo me arrodillé y recé. Le hablé a Dios, a quien cada vez lo sentía más familiar. Más cerca de mí. Yo sentía que todo lo que me rodeaba era Dios. Ahora, sentía que yo hablaba mucho y que mis palabras eran hermosas".

Otra novedad llegó por parte del sello del colectivo interdisciplinario de ciencia, arte y diseño El gato y la caja. A comienzos de este año publicaron El reino. Vida y obra de hongos y humanos, de Eugenia López. Allí la bióloga y máster en Neurociencia y Educación en la Universidad de Columbia, se dedica a explorar los vínculos entre las setas y las personas desde diversos ángulos y registros –ensayo, enciclopedia, diario de viaje– con un hermoso registro fotográfico a cargo de Florencia Cesari Tommarello y Alejandro Sequeira.

Algunos abordajes han mencionado aspectos de la cultura fungi para analizar el comportamiento social. Un ejemplo es Las setas del fin del mundo (2023), de la antropóloga Anna Lowenhaupt Tsing, editado en nuestro país por Caja Negra. “Este libro habla de mis viajes en compañía de setas para explorar la indeterminación y las condiciones de la precariedad, es decir, de la vida sin la promesa de la estabilidad”, escribe en las primeras páginas de un texto cuyo subtítulo es Sobre la posibilidad de vida en las ruinas capitalistas.

Esto surge a partir de una seta en particular, el matsutake, muy popular en Japón, que brotan en paisajes alterados por la acción humana, se reponen a las crisis medioambientales y son considerados un manjar: “Tomar el matsutake como guía nos revela posibilidades de coexistencia en el marco de la perturbación medioambiental. Obviamente, eso no es excusa para causar más daños, pero el matsutake nos muestra un cierto tipo de supervivencia colaborativa”, reflexiona.

No es el único libro que Caja Negra editó sobre el tema: Seamos como los hongos. El arte y las enseñanzas del micelio (2024, de la artista e investigadora Yasmine Ostendorf-Rodríguez, El libro utiliza la figura del micelio para imaginar nuevas formas de habitar y vincularnos en el mundo. Reflexiona sobre la convivencia entre especies, la relación con la muerte, la incertidumbre y la posibilidad de desaprender lógicas coloniales. Apoyándose en autores como Donna J. Haraway, Tsing, Robin Wall Kimmerer, Pauline Oliveros y Davi Kopenawa, combina saberes científicos, espirituales y artísticos. Invita a pensar la transformación política no solo desde la acción directa sino también desde vínculos sensibles y sostenidos.

Muchos libros mantienen un tono enciclopédico. Por parte del sello Anagrama, El planeta de los hongos, del periodista Naief Yehya, es un recorrido interesante de la historia de los hongos psicodélicos que va desde la Edad de Piedra hasta Silicon Valley. Escrito por un reportero que se dedicó a contar el origen de la informática, encuentra varios paralelismos: “los hongos actuaron como una actualización del sistema operativo, como paquetes de software que transformaron el cerebro de nuestros ancestros", afirma.

Las majors de la industria editorial, Penguin y Planeta, no quisieron quedarse atrás de esta tendencia: los primeros publicaron Hongos sagrados. De la sabiduría ancestral a la ciencia de las microdosis, de Juan Acevedo Peinado. El autor, descendiente de una larga línea de payés guaraníes, realiza una investigación minuciosa y explica desde las partes de una seta hasta sus usos místicos, chamánicos, medicinales y psicodélicos. Cuestiona varios lugares comunes y agrega datos poco conocidos: “El reino fungi nos ha proporcionado la base de todos los antibióticos que conocemos, un logro asombroso”, resalta.

Planeta publicó Fungipedia. Un compendio breve sobre el mundo del hongo, a cargo del micólogo Lawrence Millman. Ordenado alfabéticamente, cual enciclopedia, acompañado de bellas ilustraciones, aporta historias, anécdotas y datos clave sobre la mayoría de los hongos existentes y referencias culturales ligadas a la psicodelia, como Alicia en el País de las Maravillas

Psicodélicos, políticos, científicos, medicinales; hay libros sobre hongos para todos los gustos y parece ser un fenómeno que llegó para quedarse. Porque en un mundo que se vuelve cada vez más complejo e indescifrable, toda clave es bienvenida. Incluso una que crece por debajo de la tierra con propiedades místicas y poco conocidas.