El agua dulce está desapareciendo a un ritmo alarmante en el mundo

▲ Los continentes han experimentado una pérdida del líquido vital desde 2022, impulsada por el cambio climático, el uso insostenible de aguas subterráneas y las sequías extremas.Foto Imagen Sophia Franz

Europa Press

Periódico La JornadaMartes 29 de julio de 2025, p. 6

Madrid. Los continentes de la Tierra han experimentado una pérdida de agua dulce sin precedente desde 2002, impulsada por el cambio climático, el uso insostenible de las aguas subterráneas y las sequías extremas.

Así lo revelan nuevos hallazgos, obtenidos a partir del estudio de más de dos décadas de observaciones satelitales, a cargo de un equipo dirigido por la Universidad Estatal de Arizona (ASU, por sus siglas en inglés) y publicado en Science Advances.

Destaca la aparición de cuatro regiones de megasequedad a escala continental, todas ubicadas en el hemisferio norte (suroeste de Norteamérica y América Central, Alaska y norte de Canadá, norte de Rusia y Oriente Medio-norte de África) y se advierte de graves consecuencias para la seguridad hídrica, la agricultura, el aumento del nivel del mar y la estabilidad global.

El equipo de investigación informa que las zonas terrestres secas se están expandiendo a un ritmo aproximadamente el doble del tamaño de California cada año. Además, la velocidad a la que las zonas secas se están volviendo más secas ahora supera la velocidad a la que las extensiones húmedas se están volviendo más húmedas, revirtiendo los patrones hidrológicos tradicionales.

Las implicaciones negativas de esto para el agua dulce disponible son asombrosas. De la población mundial, 75 por ciento vive en 101 países que han estado perdiendo agua dulce durante los últimos 22 años. Según Naciones Unidas, se prevé que la población mundial siga creciendo durante los próximos 50 a 60 años, al tiempo que la disponibilidad de agua dulce disminuye drásticamente.

Los investigadores identificaron el tipo de pérdida de agua en tierra y, por primera vez, descubrieron que 68 por ciento provenía únicamente de aguas subterráneas, lo que contribuye más al aumento del nivel del mar que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida juntas.

Estos hallazgos transmiten quizás el mensaje más alarmante hasta la fecha sobre el impacto del cambio climático en nuestros recursos hídricos, declaró en un comunicado Jay Famiglietti, investigador principal del estudio y profesor de Futuros Globales de la Escuela de Sostenibilidad de la ASU.

Los investigadores evaluaron más de dos décadas de datos de las misiones estadunidense-alemanas Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) y GRACE-Follow On (GRACE-FO), analizando cómo y por qué ha cambiado el almacenamiento de agua terrestre desde 2002.

El almacenamiento de agua terrestre incluye toda el agua superficial y vegetal del planeta, la humedad del suelo, el hielo, la nieve y el agua subterránea almacenada en la tierra.

Es sorprendente la cantidad de agua no renovable que estamos perdiendo, afirmó Hrishikesh A. Chandanpurkar, autor principal del estudio e investigador de la ASU. Los glaciares y las aguas subterráneas profundas son una especie de antiguos fondos fiduciarios. En lugar de utilizarlos sólo en épocas de necesidad, como una sequía prolongada, los damos por sentados. Además, no estamos intentando reponer los sistemas de agua subterránea durante los años húmedos, lo que nos lleva a una inminente quiebra del agua dulce.

Punto de inflexión

El estudio identificó lo que parece ser un punto de inflexión alrededor de 2014-2015, durante un periodo considerado como “mega años de El Niño”. Los extremos climáticos comenzaron a acelerarse y, en respuesta, el uso de aguas subterráneas aumentó y la desecación continental superó las tasas de derretimiento de los glaciares y las capas de hielo.

Asimismo, el estudio reveló una oscilación no reportada antes: después de 2014, las regiones de desecación pasaron de estar ubicadas principalmente en el hemisferio sur a estar especialmente en el norte, y viceversa para las regiones húmedas.

Uno de los principales factores que contribuyen a la desecación continental es el aumento de las sequías extremas en las latitudes medias del hemisferio norte, por ejemplo, en Europa. Además, en Canadá y Rusia, el derretimiento de la nieve, el hielo y el permafrost aumentó durante la última década, y el continuo agotamiento de las aguas subterráneas a nivel mundial es un factor importante.

El estudio mostró que, desde 2002, sólo los trópicos han continuado aumentando su humedad en promedio según la latitud, algo que no predicen los modelos climáticos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, sofisticados programas informáticos utilizados para proyectar escenarios climáticos futuros. Los registros continuos son cruciales para comprender los cambios a largo plazo en el ciclo del agua.

Europa Press

Periódico La JornadaMartes 29 de julio de 2025, p. 6

Madrid. Investigadores de la Universidad de California Irvine descubrieron un nuevo estado de la materia cuántica, similar a cómo el agua puede existir en estado líquido, hielo o vapor.

Este estado existe en un material que, según el equipo, podría dar paso a una nueva era de computadoras autocargables y capaces de soportar los desafíos de los viajes espaciales profundos.

Sólo se había predicho teóricamente; nadie lo había medido hasta ahora, afirmó en un comunicado Luis A. Jáuregui, profesor de física y astronomía en la UC Irvine y autor correspondiente del nuevo artículo publicado en Physical Review Letters.

Esta nueva fase es como un líquido compuesto de electrones y sus contrapartes, conocidas como huecos, que se aparean espontáneamente y forman estados exóticos conocidos como excitones. Inusualmente, los electrones y los huecos giran juntos en la misma dirección.

Emitiría una luz brillante

Es una novedad en sí misma, afirmó Jáuregui. Si pudiéramos sostenerla en nuestras manos, emitiría una luz brillante de alta frecuencia.

La fase existe en un material desarrollado en la Universidad de California en Irvine por Jinyu Liu, investigador posdoctoral en el laboratorio de Jáuregui y primer autor del artículo. Jáuregui y su equipo midieron la fase utilizando campos magnéticos elevados en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México.

La clave para crear la nueva materia cuántica residió en aplicar un campo magnético de alta intensidad de hasta 70 teslas al material (en comparación, el campo magnético de un imán de nevera potente es de alrededor de 0.1 teslas), al que el equipo denomina pentateluro de hafnio.

Jáuregui explicó que, a medida que su equipo aplicaba el campo magnético, la capacidad del material para transportar electricidad disminuye repentinamente, lo que demuestra que se ha transformado en este estado exótico. Este descubrimiento es importante porque podría permitir que las señales se transmitan por espín en lugar de por carga eléctrica, lo que abre un nuevo camino hacia tecnologías energéticamente eficientes como la electrónica basada en espín o los dispositivos cuánticos, estableció Jáuregui. A diferencia de los materiales convencionales utilizados en electrónica, esta nueva materia cuántica no se ve afectada por ninguna forma de radiación, lo que la convierte en una candidata ideal para los viajes espaciales.

Podría ser útil para misiones espaciales, detalló Jáuregui. Si se buscan computadoras en el espacio que duren mucho tiempo, ésta es una forma de lograrlo.