Crecimiento en otras regiones, estancamiento en Europa. Las fábricas chinas no mejorarán la situación.

• Los programas de apoyo poscoronavirus programados para lanzarse en 2023 y 2024 están finalizando, lo que provoca una desaceleración, dice WNP Christopher Mueller, jefe de estadísticas de la Federación Internacional de Robótica.
• A escala mundial, la industria electrónica es hoy el mayor consumidor de robots, desplazando del primer lugar a la industria automotriz, después de ser líder durante décadas.
• Las nuevas generaciones de robots con mayores capacidades permiten la robotización de un rango cada vez más amplio de procesos, también en industrias donde predominaba el trabajo manual.

¿Dónde estamos hoy, especialmente en esta parte de Europa, en términos de aumentar el nivel de la robótica?

Vamos por buen camino y, especialmente en Europa del Este, vemos algunas áreas de crecimiento, que lamentablemente se encuentran en un nivel bajo. Algunos mercados maduros también están experimentando dificultades. Esto es especialmente cierto en Alemania, donde hemos visto un nivel muy bajo de pedidos durante el último año y medio. Las empresas dudan en invertir , lo que, por supuesto, está relacionado con la aparición de numerosas fuentes de incertidumbre en la economía y la política.

La desaceleración también se debe a los numerosos programas de apoyo implementados por muchos países tras el fin o la fase final de la pandemia de coronavirus. Pienso, por ejemplo, en los programas de desgravación fiscal lanzados en 2023 y 2024. El agotamiento de estos programas está provocando cierta desaceleración en Europa .

Asia y América son los mercados donde el uso de robots es mayor

Al mismo tiempo, en otros continentes, como Asia y América , estamos observando niveles de pedidos muy altos, incluso en aumento. Estos son los principales mercados donde el uso de robots es mayor. Esperamos que esto sea solo un retraso y que pronto el volumen de pedidos en Europa también aumente.

¿Qué podría estar causando este aumento?

El aumento de los conflictos y las barreras comerciales que favorecen la regionalización de la producción y su acercamiento a los mercados de venta pueden ser un estímulo para el desarrollo. Un ejemplo podrían ser los aranceles impuestos por el gobierno estadounidense, que pretende forzar la localización de la producción en Estados Unidos .

Para producir, las empresas necesitan capacidad de producción, lo que incluye muchos robots, porque de lo contrario no serían competitivas. Por cierto, el mercado laboral, especialmente para mano de obra cualificada, es bastante limitado en EE. UU., por lo que no hay suficientes trabajadores para producir todo en el país.

Si el aumento de las barreras comerciales reduce las importaciones a Europa, tendremos que aumentar la producción local.

¿Se aplica esto a todas las industrias?

Percibimos la falta de capacidad de producción, especialmente en algunas áreas muy específicas. Sin embargo, en otros segmentos, podría incluso resultar excesiva.

Me refiero, por ejemplo, a la industria automotriz, que está fuertemente orientada a la exportación, también a Estados Unidos. Este segmento podría enfrentar un período difícil si, debido a conflictos aduaneros, tiene que limitar las exportaciones; no necesitará mayor capacidad ni inversión, y es uno de los principales compradores de robots.

Sí, pero por otro lado, oímos anuncios de nuevas fábricas que empresas chinas están abriendo en Europa. ¿No aumentará eso los pedidos en la industria?

Nuestras observaciones muestran que las empresas chinas suelen utilizar robots fabricados en China. Por lo tanto, traerán los suyos propios en lugar de recurrir a proveedores europeos. Si observamos el aumento del número de robots, las fábricas chinas ofrecen esta perspectiva. Sin embargo, desde la perspectiva de los proveedores europeos, esto podría no ser un estímulo para aumentar la demanda de nuevos robots.

En los últimos cinco años, China ha realizado importantes inversiones en la ampliación de su capacidad de producción.

Por otro lado, tampoco se sabe cuál será el nivel de producción de estas fábricas ni la ubicación de las cadenas de suministro. ¿En qué medida comprarán componentes fabricados en Europa y en qué medida ensamblarán automóviles con componentes importados?

China ha invertido mucho en ampliar su capacidad manufacturera durante los últimos cinco años y en algunas áreas ahora tiene mucho más de lo que requiere su propio mercado.

Mencionó que el nivel de pedidos de robots se está disparando en Asia y América. ¿Significa esto que seguiremos perdiendo competitividad frente a estas economías, ya que están creciendo y nosotros estamos estancados?

- No necesariamente, porque en Europa ya tenemos un nivel bastante alto de automatización y robotización de la producción, especialmente en la industria automovilística.

¿En qué segmentos nos falta capacidad?

Principalmente en la producción de electrónica. A nivel mundial, es actualmente el mayor consumidor de robots, lo que ha desbancado a la industria automotriz, que fue líder durante décadas. Durante varios años, especialmente en China, se ha instalado el mayor número de robots en plantas de la industria electrónica.

En Europa hay escasez de este tipo de productores, lo que de alguna manera parece contribuir a la creación de demanda de nuevas capacidades de producción y, por tanto, de robots en esta industria.

El progreso tecnológico está provocando la aparición de robots con nuevas capacidades

El crecimiento de esta industria es también una de las razones del crecimiento en Asia. Además, la industria electrónica tiene ciclos de producción relativamente cortos. Cambia de productos con mayor frecuencia, por lo que necesita nuevos dispositivos, lo que también impulsa la demanda.

Además, seguimos con el progreso tecnológico, que propicia la aparición de nuevos modelos de robots con nuevas posibilidades y un horizonte de aplicación más amplio. Esto también estimula el crecimiento de la demanda de nuevos robots.

¿Siempre es necesario recurrir a nuevos dispositivos? Cuando la fábrica del Grupo Stellantis en Polonia cambió su perfil de producción de coches del segmento A a coches del segmento B, y esto ocurrió en la época de la pandemia, cuando era difícil conseguir nuevos dispositivos, la reprogramación y reutilización de robots antiguos les ayudó enormemente .

Esta es una de las tendencias observadas a nivel mundial. La posibilidad de reutilización depende de muchos factores, como la edad, el grado de desgaste de los robots y sus capacidades técnicas. La producción se está acelerando, por lo que los robots también deben trabajar más rápido, lo que favorece a las nuevas máquinas, que suelen ser más ligeras, rápidas y energéticamente más eficientes que las generaciones anteriores.

Sin embargo, contamos con departamentos dentro de las empresas fabricantes de robots que se encargan de reacondicionar robots usados ​​y ponerlos de nuevo en circulación. También han surgido empresas integradoras independientes especializadas en esto. Por ahora, sin embargo, el mercado para este tipo de servicio y la demanda son bastante bajos.

Mencionaste que hay algunas zonas de crecimiento en Europa del Este. ¿Cuáles son?

Son resultado, entre otras cosas, de la mezcla de producción y de la búsqueda de ubicaciones de producción más económicas. En los últimos años, Polonia ha registrado un aumento de costes, por ejemplo, debido al aumento de los salarios y el nivel de vida. Actualmente, algunas nuevas inversiones se ubican en zonas con costes laborales más bajos que en Europa Occidental o Polonia. Así, observamos crecimiento en Rumanía o Bulgaria, y en el caso de la industria automotriz, tenemos numerosas inversiones en Hungría.

¿Y cuál es la situación en Polonia?

Mucho depende de las decisiones estratégicas. Por ejemplo, la industria médica ha experimentado un crecimiento, ya que durante la pandemia en Europa se observó una alta dependencia de la producción de medicamentos de los suministros asiáticos y los riesgos derivados de la interrupción de estos suministros.

También observamos un aumento de la automatización en la industria alimentaria, donde es difícil encontrar personal para muchos puestos. En estas situaciones, solemos tener dos opciones: aumentar el salario para que el trabajo sea más atractivo o robotizar estos puestos.

Aumentar los salarios es a menudo imposible debido a la rentabilidad de la producción, lo que impulsa a los fabricantes a robotizar cada vez más actividades.

Sí, pero hace unos años se decía que muchas actividades debían realizarse manualmente, porque los robots aún no pueden hacerlo todo. ¿Ha cambiado la situación hoy?

- Las capacidades de los robots continúan expandiéndose , aparecen nuevos diseños y aumenta el número de lugares donde se pueden utilizar robots.

¿Quizás empecemos a usar robots humanoides en esos lugares? BMW ya está experimentando con estas soluciones en una de sus fábricas estadounidenses .

En mi opinión, la tendencia a crear robots humanoides se debe, entre otras cosas, al deseo de crear una máquina con la que no solo se pueda cooperar, sino también comunicarse como con otro ser humano. La pregunta es: ¿es esto realmente lo que necesitamos en la línea de producción?

¿Por qué crear robots humanoides para la industria?

En mi opinión, cuando la fábrica tiene un suelo plano y uniforme, no necesitamos robots con caderas y piernas. Tampoco necesitamos dispositivos con cabeza humana.

La situación es diferente cuando pensamos en manipuladores que imitan las manos humanas. Esto aumenta significativamente las capacidades del robot en comparación con la pinza clásica. Por lo tanto, cabe esperar que, en un futuro próximo, este tipo de solución aparezca en más tipos de robots nuevos.