Desde Nueva York hasta Houston, las principales ciudades de Estados Unidos se están hundiendo

Nueva York, Dallas, Seattle, Houston: 28 grandes ciudades de Estados Unidos se están hundiendo con un subsidencia de aguas subterráneas que oscila entre 2 y 10 milímetros por año , debido principalmente a la extracción de agua de los acuíferos subterráneos. Este fenómeno de hundimiento, evidenciado por mediciones de radar satelital , afecta áreas urbanas habitadas por un total de 34 millones de personas, aproximadamente el 12% de la población total de Estados Unidos . Así lo indica un estudio publicado en Nature Cities por un grupo de investigación internacional liderado por Virginia Tech.

En cada ciudad examinada, al menos el 20% del área urbana está disminuyendo; En 25 de las 28 ciudades, al menos el 65% se está hundiendo . Ciudades como Nueva York, Chicago, Seattle y Denver se hunden unos 2 milímetros al año. La ciudad que se hunde más rápidamente es Houston, con más del 40 por ciento de su superficie reduciéndose a un ritmo de más de 5 milímetros por año, y el 12 por ciento hundiéndose al doble de ese ritmo. Algunos puntos localizados están bajando hasta 5 centímetros al año. También en Texas , donde el hundimiento se ve agravado por la extracción de petróleo y gas , otras dos ciudades (Fort Worth y Dallas) se encuentran en una situación similar. Otras áreas localizadas de hundimiento rápido incluyen áreas alrededor del Aeropuerto LaGuardia de Nueva York y partes de Las Vegas, Washington y San Francisco.

El hecho de que algunas zonas localizadas se hundan más rápido que las adyacentes provoca que el terreno se mueva de forma desigual, amenazando con desestabilizar edificios e infraestructuras como carreteras, puentes y presas. El fenómeno es particularmente notable en Houston, Nueva York, Las Vegas y Washington. “La naturaleza latente de este riesgo implica que la infraestructura puede verse comprometida silenciosamente con el tiempo, y los daños solo se hacen evidentes cuando son graves o potencialmente catastróficos”, afirma el investigador Manoochehr Shirzaei.

“Este riesgo a menudo se ve exacerbado en los centros urbanos en rápida expansión ”, donde la creciente demanda de agua dulce conduce a un agotamiento de las aguas subterráneas más rápido de lo que se pueden reponer, con consecuencias para la estabilidad de la tierra. Según Shirzai, el efecto combinado de los cambios climáticos y el crecimiento demográfico está acelerando potencialmente las tasas de hundimiento del terreno y convirtiendo áreas urbanas anteriormente estables en zonas vulnerables a inundaciones, fallas de infraestructura y degradación de la tierra a largo plazo.