Pueblo escocés subtropical con palmeras en la cuarta línea de tren más hermosa del mundo

Una de las estaciones de tren menos visitadas del país se encuentra a la sombra de un castillo en ruinas, no lejos de un pueblo lleno de palmeras.

La línea Kyle, en las Tierras Altas de Escocia, es una de las más hermosas del mundo. Y eso es oficial. JRPASS analizó los viajes en tren más pintorescos del mundo y situó a la línea escocesa en cuarto lugar, justo detrás del Bernina Express en los Alpes suizos, el Ferrocarril de Flåm en Noruega y el Glaciar Express en Suiza. Esto viene después de que el Bernia Express fuera apodado "el Expreso de Hogwarts de los Alpes suizos".

Junto a otras cuatro estaciones de la línea Kyle, que también figuran en el top 50 de las menos visitadas de Trainline , se encuentra Stromeferry. Casi nadie llega hasta allí. De hecho, durante un periodo de 12 meses entre 2019 y 2020, solo se realizaron 1508 viajes desde y hacia la estación. Esto supone menos de cinco pasajeros al día.

He sido uno de esos pocos afortunados, tras alojarme en el Stationmaster's Lodge , a pocos metros de la estación de tren y a orillas del lago Carron. Es un lugar muy práctico, ya que el tren, con una frecuencia increíblemente baja, se oye desde la sala de estar, lo que significa que es poco probable perderlo y tener que esperar cuatro horas más para el siguiente.

Siguiendo esta ruta a través de Strome Wood, disfrutará de una vista impresionante del Castillo de Strome, un fuerte ahora en ruinas construido a orillas del lago en el siglo XV. Continúe un poco más y llegará a un pintoresco pueblo pesquero que presume de una característica más comúnmente asociada con las soleadas costas de Miami Beach.

Plockton puede recibir tres veces menos horas de sol en promedio que su contraparte floridana del otro lado del Atlántico y ver mucho menos tránsito de turistas, pero comparte una característica única: las palmeras.

Desde la década de 1960, una hilera de palmeras repollo neozelandesas adorna Harbour Street, en el corazón del pueblo, bordeando el lago Carron. James Nicholson, en su libro "Beyond the Great Glen", describe a Plockton como un lugar con un "aspecto subtropical" gracias a estas exóticas adiciones.

El escritor de viajes Barry Shelby incluso lo ha calificado como "posiblemente el pueblo más bonito de las Tierras Altas", una opinión compartida por los buscadores de locaciones para series de televisión como 'Hamish Macbeth' y la película 'The Wicker Man'.

Si buscas un poco de tranquilidad, Loch Carron y la extensa región occidental de Ross-shire son tus destinos ideales. Aquí, las águilas reales planean, el ganado de las Tierras Altas pasta y abundan las ovejas. La soledad es fácil de encontrar, a diferencia de los pubs, hoteles y tiendas.

Cuando los visité, nuestro grupo pasó varios días maravillosos nadando, haciendo senderismo y escalando en Ross-shire, hasta que un día programamos nuestra caminata para que coincidiera con uno de los dos trenes diarios de verano de Stromeferry. Nos subimos y viajamos hacia Plockton.

Captar la esencia del breve trayecto en tren de 12 minutos de Stromeferry a Plockton es todo un reto, pero Visit Scotland lo resume a la perfección. «La línea Kyle atraviesa encantadores pueblos de las Tierras Altas como Achnasheen y Plockton antes de llegar a Kyle of Lochalsh. Finalizada en 1897, la línea fue el proyecto ferroviario más costoso de su época: los últimos 16 kilómetros entre Stromeferry y Kyle requirieron 31 excavaciones y 29 túneles, y tuvieron que ser volados en roca sólida», explica la oficina de turismo.

El resultado es una joya de ferrocarril que atraviesa playas desiertas y pueblos pesqueros, ofreciendo vistas de montañas, garzas y, posiblemente, alguna águila o nutria.

Varios factores han conspirado para que el encantador pueblo en el que nos encontramos sea tan encantador. Uno de ellos es la cálida corriente de la Deriva del Atlántico Norte y la bahía relativamente protegida en la que se encuentra Plockton, lo que hace que su clima sea sorprendentemente suave y propicio para las palmeras a pesar de su ubicación septentrional.

Otro fue la llegada de un terrateniente local que transformó la comunidad en una próspera pesquería y luego decidió reinvertir gran parte de las ganancias en mejorar el pueblo con un estilo planificado que todavía hoy se siente ordenado y pintoresco.

Más recientemente, el enorme éxito de la construcción de la plataforma petrolífera Kishorn Yard, a pocos kilómetros del pueblo en las décadas de 1970 y 1980, atrajo a 3.000 trabajadores bien remunerados a la zona, lo que generó una importante inyección de ingresos en la región. Hoy en día, el sector que impulsa el crecimiento de Plockton es el turismo. Como muchos antes que nosotros, saboreamos un helado de Meghan's mientras paseábamos por el paseo marítimo, antes de parar a comer unas patatas fritas en el Harbour Fish Bar.

Todo esto se acompañó con una pinta de cerveza local en el jardín frente al mar del Plockton Inn.

Una excursión sencilla pero perfecta, culminada con un recorrido por el puerto por cortesía del hijo moderno más famoso del pueblo, Callum Mackenzie, quien ha llevado a numerosos equipos de televisión por el lago Carron en su lancha policial del río Támesis para avistar las abundantes focas que descansan allí. Simplemente idílico.

El Plockton Inn ofrece habitaciones desde 251 £. Un poco más lejos, el Lochlash Hotel ofrece habitaciones desde 225 £ por noche, en habitación doble.

Un billete de ida y vuelta para un adulto en temporada baja de Inverness a Kyle of Lochalsh cuesta 45 £. Los niños acompañantes pueden viajar por tan solo 1 £ (ida y vuelta), con un máximo de cuatro niños por adulto.

El viaje de Inverness a Kyle of Lochalsh dura aproximadamente 2 horas y 40 minutos, y el viaje a Plockton es un poco más corto.