He estado bebiendo cuatro tazas de café al día desde que tenía 7 años... estas son las cosas aterradoras que sucedieron cuando lo dejé de golpe.
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Me duele la cabeza. ¿Por qué suena tan fuerte su teclado? Dios mío, qué voz tan molesta. ¿Huelo a alguien cocinando un pollo asado entero en el microondas? ¿Por qué me sigue doliendo la cabeza?
Los expertos me han asegurado que no, mi cerebro no se está sobrecalentando, simplemente estoy en lo profundo de la abstinencia de cafeína, un estado clínico real.
He bebido café desde los siete años. Creo que mi dependencia a la cafeína se debe a las tazas de café después de cenar, diluidas casi siempre con leche tibia (los italianos lo llaman capuchino, ¿lo conoces?).
Con el tiempo, mi deseo de ser más sofisticado y metropolitano me llevó a adquirir el hábito de correr al frente de la fila para tomar un café frío antes de ir a trabajar.
Actualmente, bebo unas cuatro tazas al día, lo que equivale a una dosis descomunal de cafeína de unos 390 miligramos. Un pequeño logro, ya que las organizaciones nacionales de salud afirman que hasta 400 miligramos son seguros.
Entonces, ¿por qué lo dejé —salvo por unos espressos descafeinados— durante una semana entera? En resumen, lo hice por la historia.
Según la Dra. Ann Monis, psicóloga clínica, tengo lo que podría clasificarse como un trastorno por consumo de cafeína.
Esto explica por qué he fracasado en intentos anteriores de reducir el consumo, y por qué sigo tomando otra taza aunque sé que cualquier cosa más allá de la tercera es lubricante para un ataque de pánico .
En la foto, yo con café, mi primer amor. Suelo tomar unas cuatro tazas al día. Pero lo dejé de golpe durante una semana para ver cómo se sentía la abstinencia.
Me impuse las reglas la semana pasada: a partir del sábado por la tarde, nada de café, bebidas energéticas ni té. Me permití la cafeína del chocolate; no soy perfecta.
Una vez que empecé la prueba, me di el gusto de tomar un espresso descafeinado cuando llegaba el bajón de la tarde. Un compañero de trabajo me comentó al principio que esto podría ser trampa, ya que el descafeinado suele contener pequeñas cantidades de cafeína.
Si es así, es la forma más lamentable de hacer trampa, especialmente teniendo en cuenta que había estado en estupor y ansioso al mismo tiempo.
Sí, aún podía hacer mi trabajo. Pero una neblina me envolvía la mente en una densa neblina.
Esperaba que mi falta de café afectara la forma en que me sentía y pensaba, pero no tanto como lo hizo.
La cafeína bloquea la adenosina, un compuesto que le dice al cerebro que es hora de descansar.
Quíteselo y la adenosina aumenta, dejándolo agotado y con dificultades para realizar incluso tareas simples.
"Los cambios de humor también son parte del proceso de abstinencia", me dijo el Dr. Monis.
'Sin esa estimulación diaria [de dopamina], muchas personas experimentan una disminución del impulso, poca energía y una especie de aplanamiento emocional.
'La irritabilidad es común y, en algunos casos, pueden aparecer síntomas depresivos... Algunos incluso informan un aumento repentino de la ansiedad, no porque la cafeína los calmara, sino porque su cuerpo dependía de ese ritmo químico familiar para mantenerse equilibrado.'
Escribir una sola frase sin cafeína en la sangre a veces era como correr en sentido contrario en una acera móvil del aeropuerto. Finalmente llegué al otro extremo, pero el corazón me latía más rápido, me dolían un poco los muslos y me sentía como un idiota por ir hacia atrás.
La aplicación Notas de mi teléfono es un caos: un efecto secundario de mis pensamientos ansiosos y acelerados que rebotan de una idea a la siguiente.
Por ejemplo, las entradas del lunes incluyeron: 'Llorando en mi escritorio, Luke [mi colega] dice que me veo pálida (qué rico viene de él)'.
Miércoles: “Me siento biónico, como si tuviera cables y varillas adheridos a mis huesos, haciéndome deslizar como si estuviera sobre hielo”, seguido de: “Necesito encontrar un cono de helado suave para ayer”, y puntuado por: “Quiero mi cara en monedas de oro”.
El del jueves fue sencillo: “Un profundo suspiro”.
Ese mismo día, el Dr. Monis me dijo: «Estás en el quinto día, justo en el pico de abstinencia. La mayoría de las personas experimentan los síntomas más fuertes entre el segundo y el séptimo día».
La cafeína bloquea la adenosina, un compuesto que le indica al cerebro que es hora de descansar. Si la eliminas, la adenosina se dispara, dejándote aturdido, agotado y con dificultades para realizar incluso las tareas más sencillas.
Un gran porcentaje de consumidores de café ha intentado reducir su consumo. Un estudio de 2012 reveló que el 62 % de 275 personas intentó reducir su consumo de cafeína, y el 62 % no logró mantenerla durante un mes completo.
El cuarenta y tres por ciento dijo que un profesional de la salud le había dicho que bebiera menos para mejorar o reducir el riesgo de trastornos cardíacos, ansiedad, dolores de cabeza, problemas urinarios, problemas gástricos, niveles altos de azúcar en sangre y trastornos del sueño.
Durante mi propio período de prueba, noté un efecto secundario más preocupante que el que figuraba en mis notas: movimientos involuntarios más pronunciados de brazos y manos que a veces tengo como resultado de un medicamento diario que tomo.
El efecto secundario se conoce como distonía, un trastorno del movimiento relacionado con la señalización anormal del neurotransmisor dopamina.
Según el Dr. Monis, la cafeína bloquea los receptores de adenosina, aumentando la actividad cerebral, incluso en las regiones motoras.
Con el tiempo, el cuerpo se adapta produciendo más receptores de adenosina y modificando la dopamina (clave para el control del movimiento). Si se deja la cafeína de golpe, el sistema se vuelve contraproducente: la adenosina aumenta, la dopamina disminuye y las vías motoras se saturan.
"Para alguien que ya experimenta actividad muscular involuntaria, esa interrupción puede hacer que los movimientos sean más notorios o más difíciles de controlar", dijo el Dr. Monis.
Los ganglios basales, cruciales para el movimiento fluido, en el neocórtex cerebral son sensibles a la dopamina. La distonía suele deberse a fallos en estos ganglios.
Actualmente, bebo unas cuatro tazas al día, lo que equivale a una dosis descomunal de cafeína de unos 390 miligramos. Un pequeño logro: las organizaciones nacionales de salud afirman que hasta 400 miligramos son seguros.
"Y dado que la cafeína aumenta levemente la actividad de la dopamina, especialmente en estas áreas, cortarla abruptamente podría crear una reducción temporal en la estabilidad del control motor", dijo.
Eso no significa que la cafeína tratara la distonía directamente, sino que podría haber enmascarado o moderado algunos de sus efectos. Sin ella, los cambios basales y los síntomas pueden reaparecer temporalmente.
Los movimientos espasmódicos que hacen mis brazos cuando los músculos se contraen son repentinos y desconcertantes en el mejor de los casos, pero se volvieron casi caricaturescamente grandiosos.
Nicola Noél, enfermera especialista en salud mental registrada y fundadora de Brain Works Therapy, me dijo: "En realidad, estás eliminando un modulador diario, por lo que tu sistema nervioso puede estar temporalmente más excitable o desregulado".
Me he preguntado muchas veces por qué me ofrecí voluntariamente a hacer este experimento en mí mismo.
¿Valió la pena?
Mis síntomas de abstinencia, ahora con temblores, aún no han remitido. Tomar café descafeinado y chocolate es como poner curitas en una herida de bala.
Nadie lleva un registro de cuántos estadounidenses padecen trastorno por consumo de cafeína, pero los estudios sugieren que entre el 8 y el 35 por ciento podrían calificar.
El primer sorbo de mi adorado café frío fue casi una experiencia psicodélica. Me sentí un poco mareado, pero solo temporalmente. A partir de ahí, fue como si una oleada de sustancias químicas beneficiosas me inundara el cerebro. Los colores eran más brillantes, los sonidos más nítidos.
"La duración y la intensidad de la abstinencia varían según la cantidad de cafeína que consume una persona y el tiempo durante el cual la ha consumido de manera constante", dijo el Dr. Monis.
'La mayoría de los síntomas alcanzan su punto máximo entre 24 y 72 horas después de dejar de fumar, pero, para algunos, puede llevar una semana completa antes de que sientan que su mente y cuerpo se están estabilizando nuevamente'.
«Qué chulo. Qué chulo, qué chulo», me susurré, hundiéndome aún más en la silla, con la imagen del café frío que me tomaría en cuanto pudiera pasarme por la cabeza.
La semana sin mis preciados cafés fríos, capuchinos, espressos doppio y todas esas bebidas de café pretenciosas que odio amar fue, siendo recatada, una tortura. Siendo sincera, fue catastrófica.
De cualquier manera, afortunadamente, llegó a su fin.
A la mañana siguiente, fui a una cafetería cercana y compré el café frío que tanto ansiaba. Grande. Con leche desnatada.
El primer sorbo fue casi una experiencia psicodélica. Me sentí un poco mareado, pero solo temporalmente. A partir de ahí, fue como si una oleada de sustancias químicas beneficiosas me inundara el cerebro. Los colores eran más brillantes, los sonidos más nítidos.
Y le juré a mi bendito café: nunca más.
Daily Mail
