Desde clínicas hasta tours culinarios y laser tag: cómo esta ciudad de Ontario está seduciendo a futuros médicos

Shahzeb Khan nunca había estado en Cambridge, Ontario, antes.

Pero después de una semana de recorrer jardines privados, visitar varios lugares de entretenimiento y seguir de cerca a médicos de familia y especialistas, el estudiante de medicina de la Universidad de Ottawa está considerando mudarse a la comunidad después de graduarse.

"Sin duda, tengo una impresión mucho mejor de esta ciudad que antes", dijo, de pie fuera de una sala de conferencias con paredes de cristal en los pasillos grises y beige del Centro de Salud Comunitario Langs, a casi 500 kilómetros de donde actualmente vive y estudia.

Khan es sólo uno de un grupo de estudiantes de medicina traídos a la ciudad como parte de la semana de Colocaciones Médicas Rurales de Ontario (ROMP).

El programa de una semana de duración tiene como objetivo que los estudiantes de medicina visiten comunidades más pequeñas de Ontario para observar a los médicos locales, explorar la zona e idealmente, imaginarse mudándose allí a medida que más y más comunidades rurales luchan por encontrar médicos de familia.

La Asociación Médica de Ontario dice en su sitio web que las personas que viven en comunidades rurales y del norte tienen una brecha en el acceso a los servicios de atención médica y es más pronunciada en medicina familiar, psiquiatría, pediatría, obstetricia y ginecología, anestesiología y medicina interna.

Cambridge, como muchas otras comunidades de la provincia, está viendo una creciente necesidad, dice Donna Gravelle, una reclutadora de médicos del grupo Doctors 4 Cambridge.

"Probablemente no sea tan grande como otras comunidades en Ontario... pero nos faltan, según el ministerio, entre 10 y 12 médicos de familia", dijo Gravelle a CBC News.

Gravelle ha ayudado a organizar la semana ROMP en Cambridge durante más de 15 años y dijo que ha demostrado ser un programa de reclutamiento eficaz.

"Queremos que piensen en Cambridge cuando finalmente se gradúen", dijo. "Y ha funcionado".

Pero a medida que reclutan nuevos médicos, los médicos ya establecidos de Cambridge se jubilan cada año, dijo Gravelle.

"Tengo cuatro jubilaciones este año que estoy intentando cubrir ahora mismo. Así que, en lugar de crecer y conseguir médicos adicionales, simplemente estamos cubriendo las vacantes", dijo Gravelle.

"Llevo muchos años en este trabajo y nunca he visto algo tan malo como ahora".

Observando a los médicos

A CBC KW se le permitió acompañarnos durante un día para ver cómo es el proceso de reclutamiento de médicos en Cambridge.

Los estudiantes comenzaron el día en el Centro de Salud Comunitario Langs, donde pasaron la mañana siguiendo a médicos de atención primaria o médicos de familia.

"Vi a muchos pacientes interesantes y diversos", dijo Khan.

Langs es un centro de salud comunitario. Por lo tanto, cada paciente tiene necesidades mucho más complejas, por lo que dedicamos mucho más tiempo a ellos.

Khan dijo que, originalmente, sus planes de carrera no incluían la medicina familiar, pero su experiencia en Cambridge lo hizo reconsiderarlo.

"Estar aquí ahora mismo me está dando una idea cada vez mayor de la medicina familiar", dijo. "Quiero mantener la mente abierta".

Venta de Cambridge

Después del almuerzo, los estudiantes visitaron Langdon Hall, uno de los hoteles y restaurantes más prestigiosos de Cambridge. Se les ofreció bellinis de melocotón sin alcohol y un recorrido por los terrenos, incluyendo la histórica sala de mapas y los extensos jardines culinarios.

La idea era mostrar a los estudiantes que la vida en una comunidad más pequeña puede ir más allá de los pasillos de un hospital. Cambridge también ofrece lujo, ocio y naturaleza.

Si bien Cambridge en sí puede no encajar en la idea común de zona "rural", las zonas circundantes como North Dumfries ofrecen un estilo de vida más tranquilo y un tipo diferente de práctica médica.

Es un marcado contraste con lo que está acostumbrado Matt Hamilton, estudiante de medicina de la Universidad de Toronto.

"Como estudiantes de la Universidad de Toronto, estamos expuestos principalmente a los centros de salud del centro de la ciudad", dijo Hamilton, mirando por encima de los árboles y setos fuera de la entrada a los jardines de Langdon Hall.

"Por lo tanto, poder llegar a un centro más rural nos permite acceder a una población de pacientes diferente que de otro modo no podríamos atender".

Hamilton estudia medicina familiar con una beca y dijo que ahí es donde quiere que se destine su carrera. Añadió que le gusta que la medicina familiar ofrezca "una relación diferente con el paciente, a diferencia de muchas otras especialidades".

Lo que más le atrae es poder ver "todo y cualquier cosa, a todas las edades".

Tiempo de juego con un propósito

Los fuertes vientos hicieron que un viaje en canoa planeado por el río Grand tuviera que cancelarse, por lo que la última parada del día fue Activate, una instalación de juegos iluminada con neón construida más para adultos que para niños.

Si bien sus láseres y sonidos futuristas son definitivamente divertidos, todavía tiene la intención de reclutar médicos.

Después de pasar tanto tiempo postulándose a escuelas de medicina y convenciéndolas de que merecían la pena asistir, algunos estudiantes dijeron que es un agradable cambio de ritmo cuando son ellos los que están siendo cortejados.

"Se siente especial, por supuesto", dijo Ram Ahuja, estudiante de medicina de la Universidad de Ottawa. "Te sientes querido por la comunidad y, al mismo tiempo, estamos muy agradecidos por esta oportunidad y por el deseo de que la gente nos integre a sus comunidades".

Para Hamilton, también es una sensación nueva.

"Es extraño. Es una experiencia única para mí", dijo. "Nunca había vivido algo así, pero es bastante interesante y entiendo el motivo, y quiero felicitar a la ciudad por hacerlo".

Los estudiantes terminaron el día con una cena de pizza y se prepararon para la mañana siguiente, donde tendrían que observar a especialistas en el Cambridge Memorial Hospital.

¿Pero está funcionando?

La mayoría de los estudiantes que participaron en la Semana ROMP en Cambridge acababan de terminar su primer año de la carrera de medicina, por lo que es un poco pronto para asumir compromisos firmes.

Aun así, eran optimistas sobre lo que Cambridge ofrece: proximidad al área metropolitana de Toronto, una mezcla de vida rural y urbana y mentores capacitados.

"Definitivamente quiero mantener la mente abierta", dijo Khan.

Mehar Johal, otro estudiante de la Universidad de Ottawa, dijo que la experiencia fue reveladora.

"Siento que, gracias a lo acogedor que ha sido el ambiente, asumir ese rol desde una perspectiva directa nos ha llamado mucho la atención y me ha hecho considerarlo más", dijo Johal. "Lo estoy considerando mucho, especialmente después de esta semana".

Por ahora, Cambridge apuesta a largo plazo. Pero con Bellinis, mentoría y unas luces láser bien colocadas, podría funcionar.