De la adicción a la graduación de la escuela secundaria: una mujer de Thunder Bay, Ontario, comparte su historia de recuperación

ADVERTENCIA: Este artículo hace referencia al abuso sexual y puede afectar a quienes hayan experimentado violencia sexual o conozcan a alguien afectado por ella.

En lo más profundo de su adicción, Crystal Pickering prosperó gracias al caos.

Empezó a consumir drogas en la adolescencia para lidiar con el abuso físico y sexual que sufrió durante su infancia. Al crecer en Sault Ste. Marie, Ontario, dice que no la animaban a expresar sus emociones y que la ira que sentía se había acumulado durante años.

"Yo era camello. Hacía todo eso y era el poder del caos; me encantaba", dijo. "Si tenía la coca y las bolsas, era la bomba. Si era duro y podía darle una paliza a alguien, era importante.

"Mi agresividad fue lo que me hizo ser quien soy."

Pero después de años de trabajar para controlar su vida, está lista para concretar un logro personal notable: obtener su diploma de escuela secundaria a los 41 años.

La próxima semana, Pickering se graduará del Centro de Educación para Adultos Lakehead (LAEC) en Thunder Bay.

"Todavía no puedo creer que esté sucediendo", dijo. "Nunca pensé que llegaría ese día".

Cuando tienes una adicción, te sientes estancado, sientes que ya no hay vuelta atrás, pero no es así. Te prometo que hay otro camino, y yo soy la prueba de ello. - Crystal Pickering

Los problemas personales de Pickering comenzaron tras dar a luz a su primer hijo, Jason, a los 17 años. Mientras él estaba en preescolar, tuvo otro hijo sin saber que estaba embarazada hasta que dio a luz. Él falleció a los tres meses de hidranencefalia, un raro defecto congénito que afecta el desarrollo cerebral.

Pickering dijo que inmediatamente recurrió al crack, "y mi vida ha sido una locura, como una montaña rusa, desde entonces".

Estuvo años entrando y saliendo de desintoxicación. Tras la muerte de su abuela, se convirtió en consumidora de drogas intravenosas.

"Me inyectaba cocaína, metanfetamina, heroína, fentanilo, y usaba agua de charco para hacerlo porque no tenía agua en el coche".

Su punto de inflexión fue cuando un oficial de policía la encontró y, en lugar de ponerla en una celda, la llevó al pabellón de salud mental.

"Haría lo que fuera por abrazar a ese policía", dijo Pickering. "Fue su decisión de llevarme al hospital lo que me salvó la vida".

"Ella simplemente no se daría por vencida conmigo"

El personal del hospital le dijo a Pickering que jamás se recuperaría en su ciudad natal, donde estaba demasiado ligada al mundo de las drogas. Por ello, la enviaron al Centro Crossroads de Thunder Bay, una residencia de recuperación pre y postratamiento.

En aquel entonces, la motivación de Pickering para lograr la sobriedad se basaba en su deseo de traficar drogas en lugar de consumirlas. Pero en Lodge on Dawson, que ofrece alojamiento de transición para personas con problemas de salud mental y adicciones, conoció a Dayna Elizabeth Karle, quien se convirtió en su compañera de piso.

Karle insistió en hacerse amiga de ella y, finalmente, Pickering se abrió.

"Ella simplemente no se dio por vencida conmigo", dijo Pickering.

Con el tiempo, Pickering encontró su lugar en la comunidad de recuperación de Thunder Bay. Lleva siete años recuperándose de la adicción.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la gente confiaba en mí. Cuando usaba mis palabras con amabilidad en lugar de intentar ser impulsiva... esto es lo que quería ser.

En septiembre de 2021, Karle murió de una sobredosis accidental cuando tenía 31 años. Carolyn Karle fundó la Fundación DEK en nombre de su hija con el objetivo de eventualmente abrir un hogar de recuperación postratamiento para mujeres.

"Sé que ella mira a su madre desde arriba y le dice: 'Estoy muy agradecida por ti en este momento'", dijo Pickering.

Pickering se ha convertido en un miembro integral del Equipo DEK y ofrece apoyo entre pares en Crossroads, utilizando su experiencia vivida para construir relaciones con los clientes.

"Por eso se sienten cómodos conmigo", dijo. "Entiendo de qué hablan y son un factor fundamental en mi recuperación".

Regreso a la escuela

Para Pickering, finalmente tomar en serio la finalización de la escuela secundaria implicó sus propios desafíos.

De pequeña, siempre la mandaban al fondo de la clase o al pasillo. Desde entonces, intentó regresar a la escuela varias veces, sin éxito.

Pero en LAEC, "nunca me sentí fuera de lugar y aceptaron todo lo que era mío", dijo.

Alrededor de 1.500 estudiantes toman cursos en LAEC cada año para completar su Diploma de Escuela Secundaria de Ontario, obtener créditos para la escuela postsecundaria, estudiar inglés como segundo idioma o desarrollar habilidades esenciales para la vida, dijo Samantha Peotto, gerente del centro educativo.

La escuela también trabaja con el Centro Correccional de Thunder Bay y la Cárcel del Distrito, así como con las Primeras Naciones, y ofrece programación en línea con conexiones a través de Contact North.

"El objetivo es crear un espacio seguro para los estudiantes y para que sepan que siempre pueden regresar, pase lo que pase, incluso si no funcionó la primera, la segunda o la tercera vez", dijo Peotto.

Kara Babcock, profesora de educación continua y para adultos de LAEC, dijo que el mayor desafío que enfrentan sus estudiantes es tener fe en sí mismos.

"Creo que una de mis principales funciones como docente en su aula es simplemente ayudarlos a redescubrir la confianza en sus habilidades y recordarles que el aprendizaje permanente es algo que ya hacían antes de venir a nosotros y que seguirán haciéndolo después de dejarnos", dijo Babcock, quien ha impartido clases en Pickering este semestre.

Tratar a sus estudiantes como iguales y reconocer sus historias únicas es clave, afirmó Babcock.

"Uno de los privilegios de estar en la educación de adultos y continua es el hecho de que muchos de mis estudiantes tienen estas experiencias de vida, así que puedo aprender de ellos.

Creo que es muy importante que la gente recuerde que no hay ningún momento en que no puedas volver a la escuela, ¿verdad? Siempre habrá un lugar aquí para ti.

El hijo llama a Pickering "inspirador"

El día que Pickering se enteró de que se graduaría de LAEC, su madre murió.

"Me pone muy triste porque realmente esperaba que mi mamá estuviera aquí", dijo.

El hijo de Pickering, Jason, tiene 24 años y vive con ella en Thunder Bay.

Dijo que siempre está ansioso por contarles a sus amigos sobre los logros de su madre.

"Es realmente inspirador porque muchas veces, mientras crecí, ni siquiera sabía que mi madre estaba pasando por cosas así", dijo.

"Ella es un gran ejemplo de cómo superarse, superar la adicción, mantenerse sobrio y hacer grandes cosas".

Mientras Pickering se prepara para ponerse el birrete y la toga de graduación, escribe algunas palabras de sabiduría para los demás.

Mi favorita es: «La adicción me enseñó el dolor. La recuperación me enseñó la fuerza. La educación me enseñó quién debí ser siempre».

Cada vez que ve a un cliente graduarse de Crossroads o celebrar un hito en su recuperación, siente un nuevo tipo de descarga de adrenalina, impulsada por la compasión.

"Cuando estás en una adicción, te sientes estancado, sientes que eso es todo para ti, pero no es así", dijo Pickering.

"Te prometo que hay otro camino, y estoy caminando, respirando prueba de ello."

Si está en peligro inmediato o teme por su seguridad o la de otras personas a su alrededor, llame al 911. Para recibir apoyo en su área, puede buscar líneas de crisis y servicios locales a través de la base de datos de la Asociación para el Fin de la Violencia Sexual de Canadá.