El piloto original de Thomas & Friends ha sido restaurado: "y luce precioso"

Por primera vez, los fanáticos del icónico programa de televisión infantil Thomas & Friends pueden ver el piloto original del programa, filmado hace más de cuatro décadas.

La sonriente locomotora azul y sus amigas locomotoras hicieron su primer debut en pantalla en un episodio piloto de 1983 llamado Down The Mine , narrado por el baterista de los Beatles, Ringo Starr.

Tras la renovación de la serie, el episodio se volvió a grabar para la primera temporada. Sin embargo, los carretes de película del piloto no emitido quedaron guardados y olvidados durante 43 años, hasta que un productor los desenterró y los restauró y digitalizó para el 80.º aniversario de la franquicia.

"Es una historia preciosa y se ve preciosa", dijo Ian McCue, quien dirigió las labores de restauración, al presentador de As It Happens, Nil Köksal. "Ha sido un momento realmente especial".

Thomas & Friends es un programa de televisión británico basado en los libros de The Railway Series del reverendo Wilbert Awdry y su hijo Christopher, publicados por primera vez hace 80 años en 1945.

Se emitió en una variedad de estaciones entre 1984 y 2001, mientras que su spin-off, Shining Time Station , se emitió en PBS de 1989 a 2017. Los derechos de la serie pertenecen actualmente al fabricante de juguetes y empresa de entretenimiento Mattel.

Ian McCue, productor de la serie Thomas & Friends entre 2010 y 2020, dice que él y un consultor encontraron recientemente el piloto perdido hace mucho tiempo mientras revisaban los archivos de Mattel.

"Realmente esperaba que simplemente abriéramos la lata de película y allí estuviera, en todo su esplendor, lista para usar", dijo. "Pero no. Lamentablemente, estaba en muy mal estado".

Lo que encontraron fueron pequeños trozos de película unidos con una banda elástica y cubiertos de residuos.

Si bien puede parecer extraño que un programa tan emblemático se mantuviera en un estado de abandono, McCue dice que eso era normal en esa era de la producción televisiva.

Nadie pensaba en la preservación en aquel entonces, dijo. Muchos programas fueron grabados y descartados. Los originales a menudo se desechaban o se grababan encima. Dice que es increíble que el piloto siquiera exista.

Llevó los fragmentos de la película a Silver Salt Restoration en Hammersmith, Londres, donde pudieron ensamblarlos en un solo rollo. Al empezar a ver el metraje, McCue afirma que quedó claro que, efectivamente, era el piloto que buscaban.

"Con el 80º aniversario que celebramos este año, nos pareció la oportunidad perfecta", dijo.

El Ringo de todo esto

Otro descubrimiento sorprendente, dice, fue obtener el archivo digital y escuchar la inconfundible voz de Starr.

El músico de los Beatles narró las dos primeras temporadas de la serie. Pero McCue afirma que no es raro que un miembro del equipo preste su voz para un piloto, incluso antes de que haya garantías de que la serie sea renovada para una temporada completa.

Sin embargo, había una pieza faltante del rompecabezas que no pudieron recuperar: la música.

"Pensé: 'No soporto tomarlo de un episodio ya existente de Thomas '", dijo. "Es como hacer trampa".

Entonces contactó a Mike O'Donnell, quien co-compuso la música original de Thomas & Friends .

"Mike estaba encantado de subirse a bordo y nos dio una puntuación excelente", dijo. "El día de la mezcla final fue muy especial y un poco emotivo, dado el esfuerzo y el cariño invertidos en la creación del piloto".

Abarcando generaciones

Kim Wilson, cofundadora y codirectora del Laboratorio de Medios Infantiles de la Universidad Metropolitana de Toronto, elogió al equipo detrás de la restauración.

"Es fantástico que hayan encontrado esto y lo estén compartiendo con la gente, porque mucha gente tiene un fuerte vínculo con el programa", dijo Wilson, cuyo hijo adolescente creció viendo Thomas y sus amigos.

Wilson sospecha que más material antiguo como este saldrá a la luz a medida que la industria de los medios se centra en mantener vivas las marcas tradicionales.

"Si alguien creció con Thomas y luego su propio hijo vio a Thomas, esa parte de su experiencia adquiere un nivel completamente diferente", dijo.

Creo que parte de por qué a los padres les encanta que sus hijos vean programas que ellos ya han visto es que, de alguna manera, refuerza los lazos paternos y proporciona una sensación de continuidad entre generaciones.

Las franquicias que triunfan en esto, afirma, se adaptan a los nuevos tiempos. Aceleran el ritmo, escriben historias que conectan con el público moderno, eliminan el lenguaje anticuado y, lo más importante, incorporan personajes más diversos.

"Creo que Thomas ha hecho un buen trabajo al producir contenido fiel al original, pero a la vez actualizado con los avances tecnológicos, para que sea más interesante y emocionante para los niños que lo ven hoy", dijo.

Además, dice, hay algunas cosas que nunca cambian.

"Los trenes son lo que yo llamaría un concepto imperecedero", dijo. "Nunca he conocido a un niño al que no le interesen los trenes".