Uno de los olmos más antiguos de Toronto está en sus últimas. Los investigadores se apresuran a regenerar ejemplares.

Uno de los olmos más grandes de Toronto (posiblemente de todo el sur de Ontario) está dando sus últimos frutos.

Pero mientras la ciudad ultima los planes para retirar el monumento emblemático de Barton Street la próxima semana, un experto en árboles de la Universidad de Toronto está decidido a garantizar que vuelva a vivir.

Eric Davies, ecólogo forestal de la Universidad de Toronto, visitó el árbol a principios de esta semana para registrar su tamaño y recolectar sus semillas, que se utilizarán para regenerar un ejemplar en el futuro como parte del Programa de Diversidad de Semillas de Árboles (TSDP) de la ciudad. Él y sus estudiantes midieron la altura del tronco, que era de 40 metros, y su circunferencia, de 5,5 metros.

"Es triste", dijo sobre el destino del árbol. "Cada árbol que cae, queremos hacerle justicia, mejorando nuestra capacidad para mantener los árboles y bosques de Toronto".

Los residentes del barrio de Seaton Village, en la zona de las calles Christie y Bloor, notaron a principios de este año que el viejo olmo americano permaneció estéril esta primavera, mientras que árboles cercanos mucho más jóvenes estaban desarrollando hojas.

Ethan Tantram, de trece años, que pasa por el árbol todos los días en su camino a la escuela, dijo que él y su padre notaron esta primavera que el árbol parecía enfermo.

"Es desgarrador", dijo esta semana. "Es un problema grave en nuestra comunidad".

No está claro qué está matando al árbol.

El adolescente usó su dron para observar más de cerca las ramas del árbol y luego su padre llamó a la ciudad para informar que el árbol no estaba bien.

El personal de la ciudad dijo que un inspector determinó durante una visita el 30 de mayo que el árbol se estaba muriendo y representaba un peligro para el público.

El portavoz de la ciudad, Shane Gerard, dijo a CBC Toronto en un correo electrónico que la ciudad ha tratado de determinar exactamente qué está matando al árbol, pero los resultados de laboratorio no han sido concluyentes.

"Se observó que el árbol presentaba una copa rala y hojas amarillentas a finales del verano de 2024", dice su correo electrónico. "Quitarlo evitará que se convierta en un peligro, ya que las ramas muertas son más propensas a romperse".

Davies, reconocido por la ciudad como recolector de semillas para el programa de diversidad de semillas, dice que estará presente el martes cuando se derribe el árbol.

"Este es uno de los olmos más bellos que quedan en Toronto y probablemente contenga un acervo genético de alta calidad", dijo. "Cada uno de ellos es importante no solo ecológicamente, sino también culturalmente".

El artista local Jode Roberts, que vive cerca del árbol, estuvo de acuerdo en que significa mucho para la comunidad.

El año pasado, utilizó fotografías antiguas del barrio de los archivos de la ciudad para determinar que el árbol tenía más de 100 años.

Luego diseñó una placa patrimonial explicando el significado del árbol y la colocó en un poste de servicios públicos junto al árbol.

"Es una profunda tristeza cuando algo así desaparece", declaró a CBC Toronto. "Sobrevivió a la peste del olmo holandés y al desarrollo de la ciudad que lo rodea. Así que, claro, tomemos sus crías y veamos si podemos crear olmos más majestuosos".

Los árboles nativos están ampliamente superados en número, dice un investigador

Una vez que Davies haya recolectado las semillas del olmo, estas se entregarán al TSDP, que las distribuirá a uno de los varios viveros participantes en el área metropolitana de Toronto. Una vez maduras, dentro de cuatro a siete años, se plantarán en uno de los aproximadamente 80 parques y barrancos de la ciudad, uno que se haya identificado como un lugar ideal para un nuevo olmo.

Davies y un equipo de estudiantes de la Universidad de Toronto (U of T) están pasando el verano mapeando las especies de árboles nativos más grandes y antiguas de la ciudad. Afirma que las especies invasoras superan ampliamente en número a estos árboles nativos en Toronto, y espera que su mapa permita a la ciudad contribuir a su regeneración.

Cada árbol mapeado se mide y se recolectan sus semillas, explicó. Estas semillas se entregarán al TSDP para su rebrote.

Uno de los estudiantes de verano de Davies es Sam Sedgwick, quien está estudiando para obtener una maestría en conservación forestal en la Universidad de Toronto.

Dijo que el olmo de Barton Street era el más impresionante que había visto hasta el momento.

"Con la presencia de la peste del olmo, hemos perdido prácticamente todos los olmos grandes de la ciudad, así que el hecho de que este siga aquí demuestra su resiliencia", dijo. "Queremos preservar esa genética al máximo".

Sedgwick ayudó a tomar medidas del olmo a principios de esta semana. Observó que el árbol mide más de cinco metros de circunferencia, 40 metros de altura y que su copa cubre cinco casas en la calle Barton.

"Eso es mucho aire acondicionado", dijo.