Un asesor de DOGE involucrado en el desmantelamiento de la Oficina del Consumidor posee acciones en empresas que podrían beneficiarse de los recortes

Un empleado federal que está ayudando a la administración Trump a llevar a cabo la drástica reducción de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor posee acciones en empresas que podrían beneficiarse del desmantelamiento de la agencia, según descubrió una investigación de ProPublica.

Gavin Kliger, asesor de 25 años del Departamento de Eficiencia Gubernamental , reveló las inversiones a principios de este año en su informe financiero público , que incluye acciones por valor de hasta 365.000 dólares en cuatro empresas que la CFPB puede regular. Según registros judiciales y correos electrónicos del gobierno, posteriormente ayudó a supervisar los despidos de más de 1.400 empleados de la oficina.

Los expertos en ética dicen que esto constituye un conflicto de intereses y que las acciones de Kliger son una posible violación de las leyes federales de ética.

Los empleados del Poder Ejecutivo han estado sujetos desde hace tiempo a leyes y normas que les prohíben trabajar en asuntos que afecten sus intereses financieros personales . Los empleados de la CFPB también deben desinvertir en docenas de empresas adicionales que prestan servicios financieros y, por lo tanto, están o podrían estar sujetas a la supervisión, la reglamentación, la inspección o la ejecución de la ley de la agencia.

La CFPB supervisa las empresas que ofrecen una variedad de servicios financieros, incluidos préstamos hipotecarios, financiación de automóviles, tarjetas de crédito y aplicaciones de pago.

Dos de las empresas en las que Kliger invierte —Apple y Tesla— figuran en la lista de inversiones prohibidas de la CFPB. Otras dos —Bitcoin y Solana— no figuran en la lista, pero, sin embargo, tienen prohibida su inversión en empresas de criptomonedas según las directrices de la agencia.

Los registros judiciales muestran que Kliger se encontraba entre un pequeño grupo de altos funcionarios de la CFPB y de la administración que discutieron la implementación de los despidos mediante correos electrónicos. Por otra parte, un empleado federal que trabaja en el equipo de despidos afirmó que Kliger "gestionó" los despidos de aproximadamente el 90% del personal de la agencia a principios de este mes, según una declaración jurada presentada por abogados opositores a la administración.

El empleado, que usó el seudónimo Alex Doe por temor a represalias, afirmó que se enteró del papel de Kliger por sus compañeros y describió que Kliger mantuvo a los empleados de la CFPB "despiertos durante 36 horas seguidas para asegurarse de que se enviaran los avisos", según la declaración. "Gavin les gritaba a las personas que creía que no trabajaban con la suficiente rapidez" y "los llamaba incompetentes".

Entre los despedidos se encontraba el equipo de ética de la oficina, según un abogado de la agencia, que escribió en una presentación judicial del 25 de abril que "no tengo conocimiento de que quede nadie en la CFPB que tenga la experiencia necesaria para cumplir con los requisitos éticos federales de la CFPB".

Los expertos en ética dijeron que deshacerse de los reguladores gubernamentales que supervisan a las empresas y establecen reglas para toda la industria podría afectar el precio de las acciones de las empresas sujetas a esa regulación, ya que eliminar la supervisión puede liberar a las empresas de los costos de cumplimiento y la exposición que surge de las acciones de cumplimiento.

“La destrucción de la CFPB probablemente tendrá, creo, un efecto directo y predecible en su situación financiera”, dijo Kathleen Clark, experta en ética gubernamental de la Universidad de Washington en St. Louis, refiriéndose a Kliger.

Los empleados sindicalizados de la oficina han demandado al director interino de la agencia, Russell Vought, para frenar los esfuerzos de la administración por reducir sus operaciones y su personal. Los meses de litigio posteriores han sido vertiginosos.

A finales de marzo, un juez de distrito emitió una suspensión general de las acciones de la administración. Posteriormente, el 11 de abril, un tribunal de apelaciones en Washington, D. C., levantó parcialmente dicha suspensión. En su orden, el panel indicó que los líderes de las oficinas deben realizar una "evaluación específica" antes de despedir a los trabajadores.

Días después, la mayoría del personal de la agencia fue notificado de que iban a ser despedidos.

El director jurídico de la oficina, Mark Paoletta, y otros dos abogados llevaron a cabo la revisión ordenada por el tribunal, según declaró el gobierno en documentos legales. En una presentación reciente, Paoletta escribió que la administración está intentando lograr una Oficina optimizada y de tamaño adecuado. En lugar de 248 empleados en la división de cumplimiento y 487 en la división de supervisión, escribió, planeaba mantener 50 trabajadores en cada una.

Pero el lunes por la noche, en medio de una intensa disputa sobre la legalidad de los despidos y la definición de "evaluación particularizada", el tribunal de apelaciones se retractó , confirmando la suspensión inicial del tribunal de primera instancia sobre los despidos masivos mientras se desarrolla el caso. La CFPB notificó entonces a los más de 1400 empleados despedidos que sus despidos serían anulados. La demanda sigue en curso, y los argumentos orales ante el tribunal de apelaciones están programados para el próximo mes.

Kliger no respondió a los mensajes de voz ni a los correos electrónicos en los que se solicitaban comentarios para este artículo. La CFPB tampoco respondió a una solicitud de comentarios.

En un comunicado, la Casa Blanca dijo que “estas acusaciones son otro intento de disminuir la misión crítica de DOGE”.

Kliger “ni siquiera logró” los despidos, afirma el comunicado, “lo que convierte toda esta narrativa en una completa mentira”.

Al solicitarle que aclarara el papel de Kliger en los recortes de la administración, un portavoz declaró: «Tienen 90 días desde la fecha de inicio para desinvertir, que es el 8 de mayo; es apenas el 28 de abril». No está claro a qué norma se refería la Casa Blanca; el portavoz no respondió a preguntas posteriores. Sin embargo, expertos en ética señalaron que existen dos escenarios posibles: en ocasiones, altos funcionarios gubernamentales se comprometen a desinvertir sus participaciones antes de una fecha determinada para evitar conflictos de intereses. En particular, en la CFPB, las regulaciones otorgan a los empleados 90 días para desinvertir participaciones prohibidas.

En cualquier caso, el empleado está obligado a abstenerse de realizar cualquier acción que pueda afectar sus inversiones.

Delaney Marsco, experta en ética gubernamental del Campaign Legal Center, dijo que las propiedades de Kliger y su participación en el cierre de la agencia erosionan la confianza del público en que los funcionarios del gobierno están sirviendo sus mejores intereses.

“Cuando se tienen estos hechos, se plantea la cuestión, que es tan grave como cuando se tiene la violación real, porque hace que el público se pregunte”, dijo.

Kliger posee entre $15,000 y $50,000 en acciones de Apple, reguladas por la CFPB. La compañía acordó pagar una multa civil de $25 millones en octubre pasado tras una investigación de la oficina sobre Apple Card, una tarjeta de crédito incluida en el software de la compañía. La oficina afirmó que Apple no contaba con un sistema adecuado para disputas de transacciones cuando se lanzó y que también engañó a algunos clientes sobre su financiamiento. La compañía aceptó la orden de consentimiento, según consta en los registros, " sin admitir ni negar ninguna de las conclusiones de hecho o de derecho ". En una declaración en ese momento , Apple dijo que "si bien discrepamos firmemente con la caracterización de la CFPB sobre la conducta de Apple, nos hemos alineado con ellos en un acuerdo".

Kliger también posee entre 100.000 y 250.000 dólares en acciones de Tesla. La compañía, fundada por Elon Musk, director de DOGE, está bajo la supervisión de la CFPB porque ofrece financiación, un área clave de escrutinio para la CFPB.

Kliger también posee criptomonedas: entre 1.000 y 15.000 dólares de Solana y entre 15.000 y 50.000 dólares de Bitcoin.

Cualquier trabajador federal que “posea cualquier cantidad de una criptomoneda o moneda estable no puede participar en un asunto en particular si el empleado sabe que ese asunto en particular podría tener un efecto directo y predecible en el valor de su criptomoneda o monedas estables”, según un memorando legal emitido en julio de 2022 , bajo el entonces presidente Joe Biden, por la agencia federal independiente encargada de asesorar a los empleados del poder ejecutivo sobre cómo evitar conflictos de intereses.

Un aviso interno a los empleados de CFPB el mes siguiente instruyó a cualquier persona con tal tenencia a "recusarse inmediatamente de trabajar en cualquier asunto particular de la Oficina", informar la propiedad y desinvertir dentro de los 90 días, según muestran los registros revisados ​​por ProPublica.

Desde el comienzo de la segunda presidencia del presidente Donald Trump, la administración ha buscado reducir significativamente el tamaño, el alcance y la naturaleza del organismo de control del consumidor de Estados Unidos, que se creó a raíz de la crisis financiera de 2008.

ProPublica informó el mes pasado que docenas de investigaciones que la agencia había iniciado quedaron estancadas en medio de órdenes de suspensión de trabajos .

En una presentación judicial reciente que complementa un memorando de políticas recién publicado, Paoletta escribió que, en los últimos años, "la Oficina también ha participado en expediciones de pesca intrusivas y derrochadoras contra las instituciones depositarias y, cada vez más, las instituciones no depositarias" y que había "incursionado en nuevas áreas más allá de su jurisdicción, como los préstamos entre pares, el alquiler con opción a compra y la discriminación como práctica desleal".