Un antiguo sitio arqueológico de Saskatchewan es víctima de la recolección ilegal de basura

Un sitio arqueológico crucial en Saskatchewan se ha convertido en un objetivo para la recolección ilegal de basura.

Âsowanânihk, que significa "lugar para cruzar" en cree, se encuentra cerca de Prince Albert y se estima que tiene unos 11.000 años de antigüedad. Alberga abundante evidencia de asentamientos indígenas que probablemente existieron allí.

Un embajador local del sitio dice que la cobertura de noticias nacionales y la popularidad general han llevado a un aumento en el daño causado por la interferencia humana en el sitio, incluida la práctica ilegal de la caza de marihuana.

"Ha habido alfareros, o incluso gente, que ha excavado en el sitio sin autorización", dijo Dave Rondeau, historiador local y coordinador de consulta de Crutwell para Métis Local 66. "Sin ningún respeto por lo que este sitio representa en sí mismo".

La importancia del sitio

Según los arqueólogos, el sitio de Âsowanânihk probablemente fue utilizado como un asentamiento a largo plazo por pueblos indígenas.

"Esta es una ventana para nosotros, una oportunidad y una ventana para mirar miles de años atrás y escribir la historia desde el inicio de la habitabilidad de nuestro territorio", dijo Rondeau.

Glenn Stewart, profesor asociado del departamento de antropología de la Universidad de Saskatchewan, describe el sitio como "uno de los más antiguos de Saskatchewan, especialmente más al norte".

"Preservarlo para las generaciones futuras no es solo algo que queremos hacer como arqueólogos, sino que también es de fundamental importancia para la Primera Nación Sturgeon Lake y otros grupos indígenas de la zona", dijo Stewart.

A medida que el sitio recibe más atención, Rondeau dijo que la gente debería ayudar a preservarlo, no dañarlo en busca de reliquias.

"A medida que se hace más conocido, siempre existe el riesgo de que haya más individuos sin escrúpulos que salgan a buscar marihuana".

La caza ilegal de objetos arqueológicos consiste en desenterrar ilegalmente artefactos para conservarlos o venderlos, a menudo sin comprender su valor arqueológico. Rondeau afirmó haber visto evidencia de ello en el sitio: marcas de pala y daños en la ribera del río.

"Puedes corromper el estudio", dijo Rondeau. "¿De qué sirve sacar este material lítico, puntas, rocas o huesos si simplemente van a parar a una caja debajo de la cama?"

Los arqueólogos como Stewart están capacitados para excavar cuidadosamente y registrar los hallazgos para que la relación entre los artefactos pueda entenderse en el contexto más amplio del sitio.

"La arqueología en sí misma es un proceso destructivo", dijo Stewart. "Dedicamos mucho tiempo a capacitar a nuestros estudiantes sobre cómo excavar correctamente un yacimiento para que toda esa información permanezca intacta".

Un plan de preservación

Un equipo de la Universidad de Saskatchewan trabaja en un plan de preservación para el sitio. Utilizando pequeños núcleos extraídos de la zona, el equipo intentará obtener una respuesta definitiva sobre la extensión del sitio.

"Queremos atraer a los jóvenes, especialmente a los jóvenes indígenas, para que aprendan sobre su propia historia", dijo Stewart. "El gobierno canadiense ha hecho un excelente trabajo borrando esa historia, así que queremos retribuir ahora".

Estas pruebas también ayudarán a determinar cómo preservar el sitio para las generaciones futuras.

Rondeau dijo que si bien la investigación arqueológica es esencial, es igualmente importante que las comunidades locales, especialmente los pueblos indígenas, participen en la conversación.

"Todo lo que hagamos en términos de investigación estará regido por lo que Sturgeon Lake y otros grupos indígenas quieran que suceda en el sitio", dijo Stewart.

Al trabajar juntos, los arqueólogos y las comunidades indígenas esperan preservar una conexión con los ancestros y la historia antigua de la tierra.

"Este sitio es propiedad de todos. Todos somos parte del tratado, pero necesitamos cierto nivel de, a falta de un término mejor, administración o capacidad de hacer cumplir las normas, para detener la contaminación y la destrucción de este sitio", dijo Rondeau.