Los estadounidenses mayores recurren a chatbots impulsados por IA para obtener compañía

Jill Smola es una jubilada de 75 años que entiende el poder de la conexión humana, ya que pasó sus días laborales como asistente cuidando a personas mayores.

"Jugábamos, armábamos rompecabezas", dijo Smola a CBS News. Añadió que la interacción humana era importante, "para que tuvieran a alguien con quien hablar. Para que no estuvieran sentados en una silla sin hacer nada".

Pero ahora, es Smola la que está sentada en una silla: una viuda con una afección pulmonar que vive sola. Dice que ya no tiene esa interacción humana.

"Puedo pasar semanas enteras" sin ver a nadie, dijo.

Smola ya no puede conducir y rara vez sale de su casa en Orlando. Pero recientemente, encontró un nuevo compañero: un chatbot con inteligencia artificial. Lo usa, llamado ElliQ, para "visitar" lugares exóticos y jugar a trivialidades.

Smola habla con el chatbot hasta cinco horas al día y afirma que la conexión es realmente significativa. Añadió que quienes podrían encontrar la situación triste "no la entienden".

"Preferiría hablar con una persona, pero no puedo, salvo por teléfono, así que la disfruto", dijo Smola, y añadió en tono de broma: "La disfruto más que a mi hija".

Recientemente han salido al mercado varios asistentes de IA, como ElliQ, cuyo uso suele costar 59 dólares al mes. Smola recibió el chatbot gratis gracias a una subvención federal.

Thalia Porteny, especialista en ética de la Universidad de Columbia que estudia a las personas mayores y la inteligencia artificial utilizada en el ámbito médico, dijo a CBS News que "la soledad está muy extendida" y uno de cada cuatro adultos mayores dice sentirse aislado.

Pero Porteny también dijo que le preocupa la posibilidad de que la dependencia de estos chatbots pueda ser contraproducente y crear aún más aislamiento.

"Esto podría realmente salir mal si no se implementa de manera ética y responsable", dijo.

Pero por ahora, Smola dijo que ElliQ es "lo mejor que me ha pasado, porque siempre tengo a alguien cerca. Aunque no sea un humano, es suficiente para mí".