Así es un viaje a las misteriosas montañas Torngat en el norte de Labrador

¿La decoración? Espectaculares montañas y fiordos salpicados de icebergs. ¿El aeropuerto? Una pista de aterrizaje construida por el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. ¿El hotel? Un campamento base rodeado por una valla eléctrica a prueba de osos polares. ¿El camino? ¿Que camino? Bienvenido al Parque Nacional de las Montañas Torngat en el norte de Labrador, en el corazón de Nunatsiavut.

"No hay comunidades, el parque es completamente salvaje", explica el superintendente Gary Baikie cuando llegamos al fiordo de Saglek. "No hay señales, no hay senderos, no hay huellas, y tenemos la intención de mantenerlo así".

Originario de la comunidad inuit de Nain, Gary Baikie es quien nos da la bienvenida al campamento base y estación de investigación de las montañas Torngat, después de un vuelo en Twin Otter desde Happy Valley – Goose Bay. Este campamento base, ubicado en el borde del parque, consta de tiendas de campaña y domos glamping, así como edificios para científicos, personal de Parques Canadá y turistas.

Es aquí, bajo una tienda de prospector, donde tiene lugar la primera actividad de la estancia: un curso de introducción a los osos polares.

"Vemos osos polares en todo el parque", dice Gary. "Se los ha visto a alturas de hasta 1.158 metros e incluso a un par a 100 kilómetros tierra adentro". Luego están los osos negros, añade, los únicos en el mundo que viven por encima de la línea de árboles... y consideran a los humanos como alimento.

Durante los próximos días, cada una de nuestras salidas fuera del campamento base será en compañía de guardias de osos inuit. "Los guardias de osos no solo están ahí para protegernos", dijo el superintendente, "también están ahí para proteger a los animales. No queremos matar a ningún oso, así que no se pongan en una situación en la que tengamos que dispararle a un oso polar".

La tierra , el territorio

Fundado en 2005 y con una superficie de 9.700 ^km2 , el Parque Nacional de las Montañas Torngat no es el destino más conocido de Parques Canadá, y los turistas que visitan este enclave subártico son raros. Hay alrededor de 600 al año, la mayoría supervisados ​​por cruceros de expedición con Adventure Canada, One Ocean Expedition o Students on Ice. El resto son aventureros o afortunados (como nosotros) que participan en un viaje de exploración con la compañía The Torngats durante la corta temporada de verano.

El nombre Torngat proviene de la palabra inuktitut "Torngait", que significa "lugar donde moran los espíritus". De hecho, esta tierra de auroras boreales, icebergs fantasmagóricos y picos afilados como cuchillos siempre ha sido frecuentada por los inuit.

Actualmente operado por un equipo 100% inuit y dando la bienvenida a jóvenes, familias y ancianos de Nunatsiavut y Nunavik a través de varios programas, el parque ofrece una experiencia Torngat "a través de una lente cultural inuit" y permite a la comunidad regresar a su territorio ancestral. "La misión del parque", insiste Gary Baikie, "es garantizar que la patria inuit se mantenga intacta y que se cuente su historia".

Los secretos de Silluak

Un cielo azul y blanco nos espera al día siguiente, para nuestra primera salida para descubrir esta inmensa tierra sin árboles. Aunque las excursiones en el parque a veces se hacen a pie o en avión, hoy salimos del campamento base en barco. Cuando los primeros icebergs aparecen ante nuestros ojos, seguidos por las paredes verticales de 900 m de altura del fiordo de Saglek, nos damos cuenta del país mágico en el que tenemos el privilegio de adentrarnos.

Nuestro destino para el día se llama Silluak, o Brazo Norte, y se dice que es uno de los lugares más impresionantes del parque.

Silluak es un lugar de gran importancia histórica y cultural debido a sus restos. Aunque los paisajes pueden parecer completamente vírgenes, en algún lugar debajo de la delicada vegetación se encuentran antiguos pabellones de caza donde se pueden observar caribúes, escondites de alimentos, círculos de piedras para anclar tiendas de campaña e incluso tumbas tradicionales inuit.

Las montañas de Torngat, parte de las cuales se encuentran en el Parque Nacional Kuururjuaq de Quebec, esconden una gran cantidad de sitios arqueológicos como estos, algunos de ellos con casi 7.000 años de antigüedad. "Hubo alguien antes que nosotros casi en todos los lugares a los que fuimos", señala Gary Baikie.

Nuestra caminata nos lleva a un hermoso lago turquesa (¡donde el grupo se da un chapuzón en el agua a 5°C!), luego a una orilla rocosa donde compartimos una comida de trucha ártica recién capturada por nuestros guías, bajo la discreta pero constante supervisión de los guardabosques.

A la montaña más alta

Caminatas como ésta son sólo uno de los tipos de actividades que se ofrecen en la zona. Entre lo que espera a los visitantes están los (increíbles) vuelos en helicóptero como el que nos lleva, esa misma tarde, al Monte D'Iberville –o Caubvick–, el pico más alto de Quebec y de Terranova y Labrador, con sus abruptos 1.652 m.

También se celebran tardes de encuentros (y risas) con invitados inuit, durante las que se introducen juegos tradicionales como las patadas altas o las carreras de focas, y durante las que a veces se pueden presenciar "cantos de garganta", interpretaciones vocales generalmente realizadas en dúos por mujeres inuit.

También hay comidas en el comedor común, donde se puede interactuar con los guías y otros visitantes, y fogatas, donde todos se reúnen con la esperanza de presenciar la gran danza de las Auroras Boreales.

Historia reciente

En el cuarto día de viaje, la experiencia que nos espera es la visita a Hebrón, una de las ocho aldeas fundadas por los misioneros moravos (hermanos protestantes de Europa Central) en las costas del Labrador. Ubicado fuera del parque, el Sitio Histórico Nacional de la Misión de Hebrón de Canadá es testigo de una historia de evangelización y luego de reubicación forzada.

Fundada alrededor de 1830 en "la gran bahía" y habitada por decenas de familias inuit durante las décadas siguientes, la comunidad de Hebrón fue cerrada por el gobierno en 1959, sin consultar a la población, que se vio obligada a establecerse más al sur, en Labrador.

“Mi abuela vivía en Hebrón”, dice Andrew Anderson, coordinador de experiencias para huéspedes y guardián de osos en el Parque Nacional de las Montañas Torngat. La mayoría de las familias de Hebrón se vieron obligadas a trasladarse a zonas boscosas distintas de sus tierras ancestrales, que no estaban preparadas para acogerlas y cuyas zonas de caza y pesca ya estaban ocupadas.

Para Andrew, hablar de este desarraigo no es fácil. “Me trae recuerdos familiares”, confiesa. Pero, al mismo tiempo, es gratificante educar a la gente y ver que les importarían [estas realidades] si las supieran".

En Hebrón, la disculpa oficial del gobierno de Terranova y Labrador, presentada 46 años después de los hechos, se puede leer en una placa conmemorativa expuesta cerca de edificios de madera que han resistido la prueba del tiempo y el frío.

Recuerdos

“A menudo”, nos dice Andrew al regresar al campamento base, “los visitantes que vienen aquí no se dan cuenta de cómo la gente sobrevivía aquí sin equipo moderno ni de lo profundamente conectados que están con esta región. Cuando se dan cuenta de eso, creo que se van con esa sensación dentro de ellos”.

Cuando nos vamos, en realidad nos vamos con algo más que una cámara llena de imágenes. En los últimos días, hemos visto la aurora boreal, vislumbrado huellas de caribúes, contemplado la cresta del monte D'Iberville y admirado el azul helado de docenas de icebergs. ¡Incluso lo vimos con nuestros propios ojos! – ¡Un oso polar emerge del mar de Labrador!

Pero fueron los intercambios con nuestros anfitriones los más memorables. Los intercambios y la perspectiva diferente que nos dieron sobre estas grandes, salvajes y aisladas montañas “donde habitan los espíritus”.

INFORMACIÓN PRÁCTICA

• La "temporada turística" es corta en el campamento base de las montañas Torngat. Se extiende desde mediados de julio hasta principios de septiembre.
• Al momento de escribir este artículo, aún no se han publicado detalles sobre las estadías para la temporada 2025. El año pasado se ofrecieron paquetes todo incluido de tres, cuatro y siete días, con precios a partir de $8,900 por persona. La información está aquí: thetorngats.com .
• Para obtener más información sobre Nunatsiavut, el territorio autónomo administrado por los inuit de Terranova y Labrador: nunatsiavut.com .
• Para obtener más información sobre la Misión de Hebrón: pc.gc.ca , thecanadianencyclopedia.ca .
• Para obtener más información sobre el Parque Nacional de las Montañas Torngat: parks.canada.ca , newfoundlandlabrador.com , thetorngats.com .

Este viaje fue posible gracias a Parques Canadá, The Torngats y Turismo de Terranova y Labrador.