Salud. Un estudio revela que los optimistas son similares, pero los pesimistas son únicos.

En la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) del 21 de julio, un equipo de la Universidad de Kobe en Japón dirigido por el psicólogo Kuniaki Yanagisawa informa que los optimistas exhiben patrones de actividad cerebral similares cuando piensan en eventos futuros.

Por el contrario, las de los pesimistas resultarían ser mucho más variadas.

Inspirándose en la famosa frase inicial de Ana Karenina de León Tolstoi, los autores resumen sus hallazgos: "Los optimistas son todos iguales, pero cada individuo menos optimista imagina el futuro a su manera".

¿Qué une a los optimistas?

Según varios estudios anteriores, los optimistas generalmente afirman estar más satisfechos con sus relaciones sociales y tener redes más amplias.

Kuniaki Yanagisawa y un equipo interdisciplinario que combina psicología social y neurociencia cognitiva se preguntaron: "¿Pero de dónde proviene esto? Estudios recientes han demostrado que las personas que ocupan una posición central en una red social reaccionan de forma similar a ciertos estímulos. Por lo tanto, es posible que quienes comparten la misma actitud hacia el futuro también tengan una representación cerebral común de este, lo que facilitaría su comprensión mutua".

Actividad cerebral diferente en fMRI

Para probar esta hipótesis, los investigadores reclutaron a 87 participantes que abarcaban todo el espectro del pesimismo al optimismo (seleccionados mediante pruebas y entrevistas validadas científicamente).

Les pidieron que imaginaran diversos eventos futuros, mientras registraban su actividad cerebral mediante imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI).

Esta técnica permite la visualización en vivo de los patrones de actividad neuronal asociados con la reflexión sobre el futuro. El equipo observó que los optimistas presentan patrones cerebrales similares al considerar eventos futuros, mientras que los patrones cerebrales de los pesimistas son significativamente más diversos.

Según Yanagisawa, "lo más sorprendente de este estudio es que la idea abstracta de 'pensar igual' podría hacerse visible a través de patrones de actividad cerebral".

El equipo también demostró que la distinción entre eventos positivos y negativos es más marcada, a nivel neuronal, en los optimistas que en los pesimistas.

En otras palabras, las personas optimistas perciben claramente la diferencia entre un futuro favorable y uno desfavorable. No buscan reclasificar los escenarios negativos de forma positiva, sino que los tratan de forma más abstracta y objetiva, lo que reduce su impacto emocional, explica Yanagisawa.

Optimistas en la misma onda… cerebrales

Así, para el psicólogo, «la sensación de estar en la misma onda no es solo una metáfora. Los cerebros de los optimistas podrían, literalmente, compartir una representación común del futuro».

Pero ¿es este mecanismo compartido innato o se desarrolla con el tiempo, mediante la experiencia o el diálogo? Este es el siguiente paso que está dando este equipo de investigación.

Fuente: Los optimistas son iguales, cada pesimista tiene su manera. Actas de la Academia Nacional de Ciencias 21/07/25