Salud. Encefalitis transmitida por garrapatas: se confirma la preocupante contaminación del queso de leche cruda.

«Se trata de una vía de transmisión nunca antes observada en Francia», nos informó la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral (ANSES) sobre el brote de casos de encefalitis transmitida por garrapatas que se ha producido desde 2020. Y con razón: esta enfermedad rara (que suele registrar 35 casos al año en Francia) ha experimentado un brote importante en los últimos años. Está causada por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TEG), que pertenece a la misma familia que el virus del Nilo Occidental o el dengue . Según Santé publique France, se transmite habitualmente por picaduras de garrapatas y, en raras ocasiones —hasta ahora—, por la ingestión de leche cruda de cabra u oveja, tras la picadura de estos animales.

Pero la situación ha cambiado: «Desde 2020, se han reportado casos relacionados con el consumo de productos lácteos crudos», afirma la ANSES, que especifica que se trata de una novedad en el país. El resultado es una «extensión geográfica de la presencia del virus y un aumento del número de casos en Europa, considerando todas las vías de transmisión».

Las autoridades sanitarias advierten: esta enfermedad puede ser grave. De los 71 casos graves estudiados entre 2021 y 2023, el 94 % requirió hospitalización, y en 30 de ellos persistieron secuelas, incluido uno de los cuatro niños infectados.

En 2020, se registraron casos "autóctonos" en departamentos que ya habían sido afectados previamente: Alta Saboya, Alto Rin, Bajo Rin, Loira, Ain, Puy-de-Dôme, Isère y Saboya. Hasta entonces, siempre se habían observado rastros de picaduras de garrapatas. Sin embargo, Ain registró un número récord de 43 casos ese año, más que en todo el país en un año completo. Otros departamentos que se habían salvado antes de 2020 se vieron rápidamente afectados, aún en el este de Francia: Ródano, Ardèche, Cantal, Doubs, Vosgos, Meurthe-et-Mosela, Marne, Mosela y Alto Saona.

En la región del Ródano, se estableció rápidamente una conexión con una rara intoxicación alimentaria colectiva, atribuida a un queso de cabra fresco elaborado con leche cruda de un rebaño local. Pero, lo que es más importante, la ANSES señala que, también en la región de Ain, los 43 enfermos habían consumido queso de cabra crudo de la misma granja. Todos presentaron síntomas gripales o meningitis.

En su informe publicado el 8 de julio, la ANSES insta a una mayor colaboración entre ganaderos y científicos para mejorar la detección y prevenir mejor el riesgo de infección: «Aún quedan muchas preguntas sobre los mecanismos de circulación y transmisión del virus», explica Elsa Quillery, coordinadora del texto. Añade que «es necesario investigar […] las cepas que circulan en Francia, los factores de riesgo de transmisión y el impacto de los componentes y métodos de procesamiento de la leche en la persistencia de virus infecciosos en los productos lácteos». El virus está presente actualmente en toda Francia, con la excepción de la región mediterránea.