Investigadores han producido paracetamol utilizando residuos plásticos y bacterias E. coli

Los químicos han sintetizado con éxito paracetamol a partir de residuos plásticos utilizando una reacción en la que participan las bacterias E. coli , según un estudio publicado el lunes 23 de junio, cuyas implicaciones a gran escala siguen siendo inciertas.

Este experimento «demuestra que es posible producir este medicamento esencial a partir de residuos plásticos, mediante un proceso que no podría funcionar a partir de una síntesis puramente química o puramente biológica», resume este estudio publicado en la revista científica Nature Chemistry y realizado por investigadores de la Universidad escocesa de Edimburgo.

El paracetamol, un analgésico y antipirético, es uno de los medicamentos más comunes que se venden bajo nombres como Doliprane . Se produce a partir de derivados del petróleo, generalmente por subcontratistas con sede en Asia, utilizando técnicas muy económicas pero bastante contaminantes.

Los autores del estudio, financiado por la farmacéutica AstraZeneca, entre otros, procedieron en varias etapas. Primero, utilizaron componentes de una botella de plástico PET (tereftalato de polietileno) usada para inducir una reacción química en una cepa de la bacteria Escherichia coli (E. coli).

Al final de este primer paso, las bacterias sintetizaron una molécula llamada "PABA". Posteriormente, mediante la modificación genética de las bacterias, los científicos lograron transformar esta molécula en paracetamol.

Los autores argumentan que este experimento abre el camino a nuevas técnicas para el reciclaje de residuos plásticos. Sin embargo, su aplicación a gran escala aún está lejos de ser segura.

Varios investigadores ajenos al estudio escribieron en un comentario, también publicado por Nature Chemistry, que aún quedan por abordar varias consideraciones prácticas para ir más allá de la prueba de concepto del estudio. Señalan que la reacción inicial produce solo una cantidad limitada de moléculas de PABA, lo cual podría no ser suficiente para aplicaciones industriales.

Pero el experimento es "prometedor", admiten, destacando el interés en estudiar procesos que mezclan biología y reacciones químicas artificiales.

Sin embargo, el estudio ha suscitado escepticismo entre las organizaciones ambientalistas. «Durante años, no han pasado ni un solo mes sin que aparezca una nueva 'bacteria devoradora de plástico '», declaró a la AFP Melissa Valliant, de la ONG Beyond Plastic.

"Estos descubrimientos nunca alcanzan una escala suficiente para abordar el gran problema de la contaminación plástica".